Твое... величество! Anthology - Галина Дмитриевна Гончарова

закрывается, прячется за ветками, но видно же! Он... принюхивается?

И Мария не заметила бы этого, если бы не ее змейство.

Он что - такой же, как она?! Двуипостасный?!

А как это определить?

Мария прислушалась к себе, медленно потянулась чутьем к своей внутренней змее, и та расправила кольца. Выпустила язык, принюхалась.

Он... пахнет животным?

Нет...

Мария не могла определить точнее, и ее змея тоже была в растерянности. Женщина уже научилась с ней договариваться, змея с удовольствием предупреждала об опасности, предостерегала и старалась помочь, но тут...

Линок Саран ощущался... как что-то неправильное.

Не человек. Не животное. Не дитя Многоликого. Смесь всего и сразу, дикая, искаженная смесь, которая, тем не менее - работает?

Но очень на это похоже. И вот, он и голову поднимает, и принюхивается тоже...

Каким животным он пахнет?

Лисом.

Он пахнет обычной рыжей лисой, но лисой больной, измученной, лисой неправильной... и что делать? Спросить прямо?

Мария подозревала, после такого вопроса она проживет очень и очень недолго.

Но и оставлять такое рядом с собой?

Змеи осторожны. Они стараются уползти от опасности, но если удрать не удается? Если ей просто некуда, и за ее спиной гнездо и маленькие змееныши, которые пока не могут как следует охотиться? Что ей делать? Нападать?

Мария приняла решение, и дружелюбно улыбнулась.

- Вернер... вы позволите называть вас так, на правах возможной родственницы? А вы можете называть меня, к примеру, тетушкой Марией.

Вернер кивнул. С этим он был согласен, почему нет?

- Польщен, тетушка Мария.

- Насколько вы доверяете вашему секретарю? Поймите меня правильно, это сложный разговор...

Вернер невольно выпятил грудь.

- Полностью, ваше величество. Эрр Саран доверенный человек, равно мой и моего деда...

- Если только так. И все же... этот разговор может стать смертным приговором и мне, и вам, и ему.

- Ваше величество, я могу дать клятву на крови, что никогда и никому не расскажу...

Мария подалась вперед и коснулась пальцами руки юноши. Отметила, как жадно проследил ее движение секретарь, вздохнула тихонько.

Ну да.

Змейство даром не проходит, пластика у нее уже другая, и с этим приходится мириться. Она ловила себя на более плавных и неторопливых движениях. И в то же время стремительный рывок к добыче. Но сейчас... Вернер - не добыча, а вот это, второе, она и пальцем не тронет. Может, оно ядовитое?

Как бы это узнать подробнее?

- Не надо, Вернер. Ситуации бывают разные, а такие клятвы стоит давать только когда полностью уверен в завтрашнем дне. Я не так эгоистична... вы удивляетесь, как я могу согласиться на развод? Но дочь для меня важнее власти. Вы понимаете?

Вернер сглотнул.

Намек Мария дала толстый и отчетливый. Но...

- Да, тетушка Мария.

- Лишиться власти - я постараюсь это пережить. Да-да, звучит каламбуром, но я действительно постараюсь. Зато моя дочь будет жива и здорова, пусть даже вдалеке от меня. Но лишиться дочери... я потеряла почти всех своих детей, надеюсь вы никогда не узнаете, КАК это больно.

И даже не соврала.

Действительно, потеряла. Ее дети сейчас в другом мире, и увидеть их она не сможет никогда. Вообще никогда.

- Ваше величество, но кто может...

Вернер понял, что вопрос глупый и останется без ответа, и замолчал. Вот правда - кто может угрожать королеве?

- Вижу, вы поняли, Вернер.

- Да, тетушка Мария. Но если я смогу защитить вас?

- Я скажу - докажите, - пожала плечами Мария. - Даже у купцов требуют дел, а мы все же стоим выше торговцев.

Вернер задумчиво кивнул.

- Ваше... тетушка Мария, Фардания может вас защитить. Но я понимаю, что вы не поверите мне на слово. Могу я предоставить вам гарантии чуть позже?

- Главное, чтобы вы успели до моего развода, Вернер.

- О, за это не беспокойтесь, тетушка. Не забывайте, Конклав и Престол находятся на нашей земле, и не станут с нами ссориться просто так.

Мария пожала плечами.

- Докажите ваше высочество. Докажите, и мы поговорим о других вещах. А пока жизнь дочери для меня важнее, чем власть.

- Обещаю, тетушка Мария. А пока позвольте откланяться.

- Хорошего дня, Вернер.

- Ах да, если вас спросят, зачем мы приходили... я хотел преподнести вам небольшой подарок. Мне стало известно о вашем интересе к двуипостасным, тетушка Мария.

Мари сморщила нос.

Дворец... здесь чем-то кроме сплетен занимаются? Всего-то пару раз спросила, а уже все шпионы в курсе! Кошмар!

- Мне правда интересно, Вернер.

- У нас в Фардании есть такие рукописи, которых нет больше нигде, - подросток кивнул секретарю, и тот приблизился почти вплотную.

Поклонился, выпрямился, протягивая небольшой ларчик, который и держал все это время.

И уставился Марии в глаза.

Мария взгляда не отвела.

И на миг они словно провалились друг в друга. Глубоко-глубоко.

Карие глаза Марии встретились с серыми глазами Линока. И все исчезло.

Осталась только пустота. Серая, прозрачная, в которой смотрели друг на друга крупная мощная змея и... что это?

Змея такого не видела ни разу.

Лисья голова и лисьи лапы, но человеческое тело. И лисий разум не может понять, что с ним происходит, а лисьи лапы не могут удержать слишком большой для них вес, и падают, разъезжаются, и существо беспомощно корчится рядом со змеей, не умея защититься и не смея отвести от нее глаз.

Здесь у Лиса совсем другие глаза.

Ярко-зеленые. Только зелень эта болотная, тусклая, больная зелень... а у змеи глаза цвета старого благородного золота. И зрачок вертикальный.*

*- кому интересно, посмотрите глаза гюрзы. Я удивилась, такая змеюка, а глаза - хоть на подиум. Может, у нее душа прекрасная? Прим. авт.

Они молчат. Змеи молчаливы, а лис просто не может разговаривать. Ему больно, ему плохо, он заперт в несовершенном человеческом теле, он не может уйти, и не может вырваться...

Мария может ему помочь?

Нет.

Ответ пришел ровно и спокойно, и где-то, в другом измерении согрелся от человеческого тепла, запульсировал красный камень под одеждой у королевы.

Она не поможет. Никто не поможет, никто не сможет. Потому что изменение и вторая ипостась даруются по воле Многоликого, как благо и как громадная ответственность.

Некогда людям было сложно выжить, и Многоликий даровал им помощников. Человек не сможет улететь от опасности, но громадный орел или дракон унесут людей на своих крыльях.

Человек не почует землетрясение, но чутье любого животного властно предупредит - и люди спасутся. Эрры