Флаг Святого Георгия: Английский флот во Второй мировой войне - Стефен Роскилл

Бои на Окинаве длились до 21 июня и стали одной из самых кровопролитных кампаний Тихоокеанской войны. Однако они обеспечили союзникам прекрасные аэродромы вблизи от японской метрополии.

Часть Британского Тихоокеанского флота, в том числе только что прибывший авианосец «Имплейкебл», покинула Манус 10 июня, чтобы атаковать японскую базу на Труке. Американцы обошли ее во время наступления в центральной части Тихого океана. 28 июня главные силы флота вышли из Сиднея, чтобы соединиться с 3 Флотом. Когда адмирал Роулингс встретился с адмиралом Хэлси в середине июля у берегов Японии, они обсудили способы слияния британского флота с американским для совместных действий на следующей стадии наступления. Высадка в Японии была намечена на ноябрь, и в ходе подготовки планировалось провести серию воздушных артиллерийских обстрелов Японских островов. Адмирал Роулингс без колебаний согласился с тем, что его корабли должны образовать добавочную группу в составе Быстроходного Авианосного Соединения. 17 июля его корабли начали атаки целей в японской метрополии. Эта операция растянулась на несколько недель. Однако адмирал Хэлси решил, что Королевский Флот не должен участвовать в уничтожении остатков японского флота, которые находились на своей базе в Куре. Поэтому, когда в конце июля американские авианосцы начали атаки этой базы, британские корабли получили другое задание. После 3 дней воздушных атак почти все японские корабли в Куре были потоплены на своих якорных стоянках. Американская честь была спасена, а Пирл-Харбор отомщен.

Пока подвергались атакам японские города, порты, аэродромы и заводы, на юге мы предприняли несколько рейдов во вражеские воды, используя новый тип сверхмалых подводных лодок. 30 июля ХЕ-1 и ХЕ-3 установили подрывные заряды под корпусом тяжелого крейсера «Такао», стоящего в Сингапуре. Взрывами крейсер был тяжело поврежден и сел на дно. Чуть позднее другой миджет перерезал телеграфные кабеля возле Сайгона и Гонконга. Хотя эти атаки были проведены слишком поздно, чтобы оказать хоть какое-то влияние на ход войны, отважные действия подводников заслуживают особого упоминания. Они также подтвердили то, что мы уже узнали в ходе подобных операций на европейском театре. Сверхмалые лодки в руках смелых и хорошо подготовленных экипажей превосходно выполняют те задачи, для которых их создавали.

Пока 3 Флот наносил удары по целям в японской метрополии, петля блокады вокруг Японии постепенно превратилась в настоящую удавку. В 1944 японский торговый флот потерял более 2 миллионов тонн. К концу года, когда союзники прочно обосновались на Филиппинах, Япония оказалась отрезанной от своих заморских владений. Однако ее торговые суда еще могли совершать рейсы между портами метрополии и Северного Китая, Кореи, Манчжурии. Япония получала оттуда значительное количество важных грузов. Задачей последней фазы войны была полная изоляция Японии от Азиатского материка. В марте 1945 американская авиация начала интенсивные минные постановки. Они велись 142 дня. За это время возле японских портов было поставлено 12000 мин. К концу июля вражеское судоходство практически остановилось. Японская промышленность находилась в состоянии хаоса, экономика разваливалась, народ начал голодать. В действительности блокада была гораздо более успешной, чем мы думали в то время. То же самое происходило на юго-западе Тихого океана. На обоих театрах гибель японского торгового флота привела к изоляции многочисленных гарнизонов на отдаленных островах. Стратегия, которую Германия хотела использовать против Англии, была применена союзниками против Японии и принесла полный успех. В обеих кампаниях были использованы одинаковые средства — подводные лодки, самолеты и мины. Но разница заключалась в том, что в одном случае кампания закончилась провалом, во втором — принесла победу в войне. Причина заключалась в том, что Англия с самого начала полностью сознавала значение торгового тоннажа и делала все возможное, чтобы защитить его и сберечь. Японцы же относились к своему торговому флоту с безумной расточительностью. Из 8,5 миллионов тонн японских торговых судов, потопленных в годы войны, 57 % приходится на долю подводных лодок союзников, 29 % были уничтожены самолетами, 7 % погибли на минах. Но мины оказывали важное дополнительное воздействие, так как временное закрытие портов вызывало задержки в доставке грузов.

Когда американские авианосные самолеты уничтожили последние вражеские корабли в Куре, 3 Флот, включая и британское соединение, пошел на северо-восток вдоль побережья Японии, продолжая наносить удары по береговым объектам. После каждой серии атак корабли отходили в море, чтобы заправиться. Несмотря на частые шторма (сезон тайфунов был в полном разгаре) и постоянные помехи из-за малой скорости танкеров, адмирал Роулингс сумел не отстать от американцев. 6 августа, когда самолеты флота атаковали цели на Хонсю, пришло сообщение о сброшенной на Хиросиму атомной бомбе. Однако морские операции продолжались до 11 августа, когда японцы приняли условия Потсдамской декларации. Во время последних дней войны на японских аэродромах были уничтожены сотни самолетов. Тяжелые корабельные орудия превратили в руины верфи и заводы на побережье. Вражеское судоходство было полностью уничтожено. Теперь стало ясно, что капитуляция Японии близка. На море противник потерпел полное поражение, а его острова оказались в тесной блокаде.

Если бы у БТФ имелся выбор, он остался бы у берегов Японии до конца, чтобы присутствовать при финальной сцене. Однако ранее было запланировано, что после серии атак флот вернется в Сидней, поэтому не были посланы новые танкеры с запасом топлива. В результате 12 августа большая часть кораблей Роулингса, несмотря на сожаления экипажей, взяла курс на юг. Представлять Британскую империю на церемонии капитуляции должны были линкор «Кинг Георг V», авианосец «Индефетигебл» и несколько других кораблей, в том числе австралийских и новозеландских. 2 сентября на борту флагмана Хэлси линкора «Миссури» была подписана капитуляция Японии. Моряки линкора «Кинг Георг V», стоящего в Токийской бухте, на вечернем спуске флага с глубоким удовлетворением следили, как солнце скрывается за священной японской горой Фудзияма. Это было символично.

Тем временем, в Индийском океане адмирал Маунтбеттен приказал завершить разработку плана десанта на западном берегу Малайи и подготовить проведение операции. Весь Ост-Индский флот пересек Бенгальский залив, чтобы захватить Пенанг и совершить рейд к Сингапуру. Но 19 августа Верховный Главнокомандующий союзников генерал МакАртур приказал отложить высадку десанта до подписания капитуляции. Этот не слишком понятный запрет смешал все планы Командования силами Юго-Восточной Азии. Флот и войсковые транспорты оказались в довольно неприятной ситуации. Они находились возле Никобарских островов в разгар сезона муссонов и без лишнего топлива. Только 28 августа они пришли в Пенанг. 2 сентября мы также высадили войска в Сабанге на Суматре и двинулись на юг. На следующий день командующий Ост-Индским флотом прибыл в Сингапур. За военными кораблями последовали войсковые транспорты, и 12 сентября в Сингапуре адмирал Маунтбеттен принял капитуляцию японских сил на этом театре. Занятие Гонконга оказалось связанным с политическими трудностями. Американцев совершенно не интересовало будущее британской колонии, зато нам приходилось опасаться поползновений генерала Чан Кай-Ши. 30 августа контр-адмирал К.Г.Дж. Харкурт прибыл туда с сильной эскадрой, и 16 сентября состоялась еще одна церемония капитуляции. Наконец, адмирал Фрезер отправил эскадру в Рабаул, чтобы принять сдачу 140000 японских солдат, которые уже более года были отрезаны на Новой Британии и соседних островах. Британские корабли и войсковые транспорты прибыли в Голландскую Ост-Индию, чтобы восстановить порядок и наладить снабжение гражданского населения.

Во время последней фазы войны против Японии корабли Британского Тихоокеанского и Ост-Индского флотов провели много операций гуманитарного характера. Нужно было спасти и доставить домой пленных, которые более 3 лет страдали в ужасных условиях японских лагерей. Нужно было доставлять продовольствие и медикаменты голодающему населению Юго-Восточной Азии. Нужно было восстановить порядок и закон на обширных территориях. Прошло много месяцев, прежде чем корабли под флагом Св. Георгия сделали все это. И теперь их экипажи могли вернуться, «чтобы вкусить плоды трудов своих на благословенной суше».

Мы уже читали, как новый эсминец «Вираго» выпустил торпеды в обреченный «Шарнхорст» и как за несколько минут до этого «Сомарец» повел эсминцы в атаку на этот линейный крейсер. Почти через полтора года «Сомарец» повел уже другую флотилию эсминцев в другом океане в атаку на японский тяжелый крейсер и сопровождающий его эсминец.