Оранжерея - Чарлз Стросс

бы легкой добычей. Но апартаменты пусты. Здесь три спальни, гостиная и кабинет – в нем стол, древний компьютерный терминал, книги, кухня, ванная и еще одна комната, заваленная коробками. Здесь пусто. Ни людей, ни анахронизмов вроде ворот дальнего следования.

– Что теперь? – спрашивает Сэм.

– Проверим вход. – Я подхожу к входной двери квартиры, затем Грег протискивается вперед меня и отпирает ее. Он заходит, я иду следом, чтобы оценить обстановку, и тут пол под ногами подпрыгивает, сотрясающий толчок опрокидывает на колени. Это не назвать ни шумом, ни ударом – скорее импульс.

«Паника один», – говорит мне на ухо Яна заранее согласованный код для команды «зеленых». Сработала бомба, головокружительно думаю я.

Позади меня раздается щелчок, затем крик боли. Я оборачиваюсь, и это спасает мне жизнь, потому что короткая очередь пуль проносится мимо меня и попадает в Лиз. Пули впиваются в ее тело, заставляя выплясывать странный танец. В незавершенном развороте я припадаю на одно колено и стреляю непрерывной очередью, которая опустошает магазин и почти вывихивает мне запястья.

«…», – говорит Яна в мое звенящее ухо.

– Повтори! – Я смотрю на Грега. На то, что раньше было Грегом. Кто-то позади меня издает ужасные звуки. Думаю, это Лиз. – У нас красный код, двое раненых…

«Я говорю – паника два, – повторяет Яна. – У них с собой ворпаль…»

Розовый шум забивает мне уши, и ее голос прерывается: когнитивные радиостанции встречаются с эвристическими помехами.

– Пошли! – кричу я Сэму, который наклоняется к Лиз. – За мной!

Мы находимся на верхней площадке лестницы. Квартира Юрдона занимает одну сторону здания, с другой – есть дверь. Я бросаюсь к ней, перезаряжая на ходу пистолет. Грег пытался убить меня, поняла я. Значит, он предупредил их. Значит…

Я останавливаюсь по одну сторону двери и машу Сэму занять другую.

Приподнимаюсь и опорожняю всю обойму в нее на уровне пояса.

Пока у меня звенит в ушах, и я вставляю на место следующий магазин, Сэм выбивает дверь и быстро стреляет в голову полицейскому-зомби, привалившемуся к стене коридора. Тот все еще шевелился, рука ползла к лежащему на полу дробовику; два тела за ним даже не дернулись. Видя, как эффективно Сэм действует, я на мгновение прозреваю по части того, кем он был. Кем-то, незнакомым с самим понятием «колебаться». Позади нас Лиз все еще стонет, да и Мартину, похоже, крышка.

– Что это за место? – спрашиваю я вслух.

– Офисы. – Сэм пинком открывает дверь и, пригнувшись, проходит через нее. – Современные офисы. – Я иду за ним. Следующая дверь более основательная и выходит на застекленный балкон, под которым – довольно большое просторное помещение. И если с одной его стороны – какой-то офисный агрегат, с другой – выстроились в ряд стеклянные двери…

– Это то, о чем я думаю?

Бинго.

– Ворота, – говорю я. – Центр управления. Как мы туда попадем?..

«Привет, Рив, – в наушниках раздается голос, который режет мне слух. – Вы туда не попадете. И ты это прекрасно знаешь».

Как Фиоре раздобыл радио? Получил от Грега? Отобрал у кого-то из Зеленой команды?

Сэм выглядит так, будто кто-то ударил его топором по голове – у него буквально отвисла челюсть. Я слишком поздно замечаю, что он все слышит в наушниках и может отвечать в микрофон.

«Ты облажалась, Рив, – пылко сообщает Фиоре. Я слышу шумы на заднем плане. – Мы знаем о заговоре. Возле центра управления – большой контингент охраны. И если ты сможешь пройти мимо всех этих людей и добраться до капсулы с воротами дальнего действия, то умрешь. Она защищена лазерным забором, который активирован. Ты сильно меня разочаровала, но мы все еще можем договориться о чем-то, как только ты положишь свои игрушечные пистолеты и сдашься».

Я подношу указательный палец к губам и жду, пока Сэм кивнет, показывая, что понял. Мгновение спустя направляюсь к двери на лестничную клетку, ведущую вниз, к центру управления с воротами ближнего действия. Я не хочу, чтобы Сэм видел, насколько я несчастна.

– Ни хрена ты не знаешь, Фиоре, – небрежно отвечаю я.

«Неправда, – самодовольно отвечает он. – Смерть Грега делает дальнейшую игру в прятки ненужной. „Облажалась“ – это я еще мягко сказал. Ты не сможешь…»

Я выдергиваю гарнитуру из уха и выбрасываю ее, хмурясь и требуя от Сэма сделать то же самое. Он подчиняется и смотрит на девайс. Собирается выбросить его, когда раздается двойной хлопок – Сэм сгибается пополам от боли и кашляет, тонкая струйка крови хлещет из остатков указательного и большого пальца его левой руки.

– Сэм! – кричу я ему. Он сжимает поврежденную руку, задыхаясь. – Сэм! У нас всего несколько секунд! Фиоре не может нас остановить, иначе он уже был бы здесь! Санни прижала его к ногтю! Нужно взорвать капсулу, пока он не удрал! Дай мне свою куртку!

– Нет выбора… – Он делает дрожащий вдох и качает головой. – Ох, Рив.

Я кладу пистолет у ног и обнимаю его за плечи.

– Что такое, сладенький?

Этот момент несвоевременной нежности ужасен, потому что я вижу сильнейшую боль в его глазах.

– Мне жаль, – говорит он сокрушенно, – но я не могу быть тем, кого ты хочешь.

– Что…

Его внушительный кулак, все еще обхватывающий приклад ружья, бьет меня по затылку, отправляя прямиком в царство тьмы, из которого я выбираюсь, когда становится слишком поздно.

Эпилог

Короче говоря, мы победили.

Совсем по-другому чувствуешь себя, когда смотришь повтор видео, на котором тело несется со скалы в свободном падении на суровую землю далеко внизу, и это – не твое тело, а второго шанса нет.

За годы, прошедшие с тех пор, как мы с Санни и остальная часть нашей партизанской разношерстной группы свергли самоуправца Юрдона, я много раз просматривала запись смерти Сэма. Как он вырубил меня, затем осторожно уложил на пол, подоткнув мне под голову свой пиджак. Как потом он с трудом выпрямился и опустил пистолет. Как он прошел вдоль ряда дверей, ища ту, что открывалась в короткий металлический коридор с перилами и кольцом опорных узлов. Как сделал паузу и вернулся переместить меня подальше от эпицентра готовящегося разрушения. Как потом с разбегу нырнул в этот самый проклятый коридор.

Кем нужно быть, чтобы войти туда, зная, что враг упомянул о стоящем там лазерном заборе? Еще и (будто первого условия недостаточно) сделать это с десятью килограммами взрывчатки, распиханной по карманам?

Сэм миновал только половину коридора. Потом мгновенная вспышка высадила дверь – и пала тьма, когда Т-ворота сработали в аварийном режиме и выбросили конец своей червоточины через стенку капсулы. На самом деле ничего особо зрелищного.

Такой для Сэма был уготован конец утеса.

Пока я была без сознания, Яна и ее команда делали то, что от них