Никогда не умирай дважды - Maxime J. Durand

короля Иггдрасиля, каким он и был предсказан”, - ответил Один, явно прочитав ее мысли. “Но ты добилась удивительного успеха, Гвенхифар. Несмотря на отсутствие даров, которыми я осыпал твоего брата, ты вырос умным и смелым лидером мужчин. Хотя это позор, что ты умер раньше своего времени… за свою храбрость и мастерство ты заслужил место в моих владениях.”

” Мне разрешен вход в Валгаллу? " — удивленно спросила принцесса. После всего, чем она пожертвовала на алтарь своих амбиций, это было похоже на утешительный приз. Хорошо, но не самое лучшее.

“Тебе будет предоставлено место в моих залах на века вперед, пока тебя не призовут защищать Девять Королевств в нашей последней битве”. Один мрачно улыбнулся. “Если земляне не смогут победить Бедствия, у вас будет возможность отомстить за свою потерю во время Рагнарока. Возможно, ты будешь тем, кто победит Нидхога и позаботится о том, чтобы он не отравил следующий мир.”

“Меня не волнует месть, ваше величество”, - ответила Гвенифар. “А как насчет Авалона? А как насчет Артура? Мой брат жив?”

“Твой брат погиб от руки Медрота, и в твоем королевстве царит хаос”. Один покачал головой. “Мидгард будет знать темные и ужасные времена под тиранией Нидхога, но я надеюсь, что мои последователи и земляне смогут низвергнуть змея…”

Бог замер, его единственный глаз подозрительно сверкнул.

“Ваше величество? — обеспокоенно спросила Гвен.

“Что-то не так", — внезапно сказал Повелитель озиров. ”Одна из моих валькирий уже должна была принести мне душу твоего брата".

А потом небо потемнело.

Голубой горизонт стал фиолетовым, воздух наполнился запахом гнили и смерти. Облака стали ядовитыми, атмосфера гнетущей. Один напрягся и принял боевую стойку, прикрывая своенравную душу Гвен своим телом.

“Я боюсь, что ваши валькирии не соберут сегодня ни души”.

Голос эхом разнесся по комнате загробной жизни, его обладатель предстал перед Одином, душой Гвен, пойманной в ловушку между двумя титанами.

Это была самая красивая женщина, которую принцесса когда-либо видела, но ее красота была жуткой. Смуглая королева с пепельной кожей, длинными распущенными белыми волосами, светлыми глазами, сидящая на троне из костей и вороньих перьев. От нее веяло угрозой, зловонием неизбежной смерти.

“Хель", — осторожно произнес Один.

” Один", — ответила богиня с большим спокойствием, ее глаза остановились на Гвен. “У тебя есть кое-что, что принадлежит мне”.

Гвен замерла, копье Одина защищало ее. Никогда прежде она не чувствовала такой благодарности богам, как тот экзистенциальный ужас, который терзал человечество, разыгрывался у нее на глазах.

“Она моя”, - сказал Один. “Ты сегодня насытилась смертью, Хел. Сближение не убило бы так много невинных, если бы вы не усугубили его”.

”И я думаю, что ты должен помнить, какую дань ты должен мне за мою…" Хел отметила долгую паузу. “Нейтралитет”.

“Принцесса Гвенифар сражалась с великой храбростью и умерла с честью, защищая Авалон своим последним вздохом”, - ответил Один. “Наше соглашение защищает ее”.

“Я изменяю условия нашего соглашения”. Хел улыбнулась, забавляясь. Ее лицо напомнило Гвен кошку, играющую с мышью, наслаждающуюся напряжением, прежде чем приступить к убийству.

Повелитель Асгарда выпустил молнию из своего копья, могучий [Гунгнир]. Электричество разлилось по облакам, хотя богиня оставалась холодной и неподвижной. “Ты забываешься", — предупредил Один. “Я этого не потерплю”.

“Ты хочешь сразиться со мной, Один?” Хел задумалась, не впечатленная. “Ты не победишь”.

Гвенхифар хотела назвать это высокомерием… пока она не заметила, как Один ощетинился.

“Ты будешь сражаться?” Эта реакция, казалось, удивила Лорда Асгарда, который не ожидал этого. “А как же Судьба?”

“Не всегда речь идет о долге, смертный”, - ответила богиня, какое-то чужое чувство пронзило ее холодный голос. Она поправила себя, прислонившись спиной к трону. “Текущее дело носит личный характер".

Повелитель Асгарда, бог-король Озиров, оставался неподвижным, как ледяная статуя. Безбожно долгое молчание растянулось между ними, единственный глаз божества смотрел вниз на Гвен, его мысли были неясны.

НЕТ… “Лорд Один…”

“Для чего ты будешь ее использовать?” Один проигнорировал королевскую принцессу, полностью сосредоточившись на богине смерти.

” Я беру страницу из твоей книги и создаю своих собственных героев”, - ответила Хель с ухмылкой. “Двое ее братьев и сестер уже являются частью этого, и мне нравится полный набор”.

“Герои против кого? Нидхогг?” Один нахмурился. “Твоя неспособность удержать его испорченную душу в своем царстве является причиной всего этого беспорядка”.

“Знай, что я буду постоянно заботиться об Уолтере”, - ледяным тоном ответила Хел. “Но я не потерплю никакого вмешательства ни с вашей стороны, ни с чьей-либо из ваших последователей. Конечно, это должно позволить вам сосредоточить свои силы на защите Асгарда от Суртра, Трима и им подобных. В конце концов, они накапливают армии у вашей границы… ожидая, когда их избранный воин покончит с самой жизнью.”

"А что с Медротом и его войсками?”

“Я тоже заберу его преступную душу. Они не уничтожат корень, и ваша семья проживет еще немного. Все, что тебе нужно сделать, Один, — Хель надменно подняла голову, — это повернуть свой взгляд в другую сторону.

Один ответил не сразу. Вместо этого он посмотрел на Гвенхифар сверху вниз, его лицо было непроницаемым. В этот момент принцесса сделала бы все, заплатила бы любую цену, чтобы узнать, что происходило за его невыразительной маской.

Пока длилось молчание, Гвен внезапно осенило, что она неправильно поняла всю систему загробной жизни. Это не было соглашением между соперничающими божествами или сложным балансом, на котором зиждилась стабильность вселенной.

Это была дань богов, уплаченная, чтобы предотвратить появление высшей силы.

” Лорд Один", — сказала Гвен. "Пожалуйста…”

” Мне жаль, Гвенхифар", — сказал Один, и, казалось, он говорил серьезно… хотя и не слишком сильно. “Я искренне сожалею об этом, но это для общего блага”.

“Ты просишь нас жить и умереть с честью!” — огрызнулась Гвен. “Но когда дело доходит до этого, вы живете не по своим собственным принципам!”

К его чести, Владыка Асгарда не пытался скрыть свое лицемерие. ” Вы потеряли своих сестру и брата“, — ответил он. “Я потерял сына".

Он опустил голову, пока его единственный глаз не заглянул в глаза Гвен.

“И нет ничего, чего бы я не сделал, — заявил Один, — чтобы защитить свою семью”.

Он забрал свое копье, оставив принцессу без защиты от хватки Хель.

” Если вы умрете после этого, ваше величество“, — резко спросила Гвенхифар короля богов, — " Отправитесь ли вы в Валгаллу?”