Кровавые вороны Рима - Саймон Скэрроу

– Оказывается, дикарей можно кое-чему научить, – криво усмехнулся Макрон, но уже в следующее мгновение его лицо стало сурово-сосредоточенным, а взгляд снова устремился в сторону перевала.

Его мучили неизвестность и тревога за судьбу друга. Как там продвигается отчаянный замысел Катона? Гарнизон остро нуждается в воинах из колонны подкрепления вместе с эскортом. Брукциум может выдержать сколько угодно штурмов, имея две когорты в полном боевом составе вместе с эскортом, посланным охранять колонну подкрепления. Макрон с болью в сердце смотрел на воинов, занявших позиции на стене. Как мало их осталось! Как редко они стоят! Всего в крепости насчитывалось менее двух сотен боеспособных солдат. Если Каратак надумает пойти на штурм до возвращения Катона, у силуров появится отличная возможность опрокинуть оборону защитников крепости. Напряженно всматриваясь в даль, Макрон признался себе, что друг может и не вернуться. Время тянулось бесконечно долго, и Макрону казалось, что Катон покинул крепость давным-давно. Не давал покоя страх, что произошло самое худшее.

В отчаянии Макрон стукнул себя кулаком по колену. За это время могло случиться что угодно. Возможно, войску Каратака пришлось убраться восвояси, а может быть, отступать была вынуждена колонна подкрепления. Также не исключено, что на перевале сейчас кипит битва. Кто знает, какой из этих вариантов наиболее вероятный? Прислонившись к деревянным перилам, Макрон на мгновение закрыл воспаленные глаза. От постоянного недосыпания кружилась голова. Ноги и руки вдруг онемели и не хотели слушаться, и Макрон впервые в жизни задумался, сколько еще он сможет прослужить в армии. Он знал многих ветеранов, прослуживших гораздо дольше положенных по контракту двадцати пяти лет. Сказать по совести, впрок им это не шло. Однако армейское начальство закрывало глаза на их немощи, так как высоко ценило драгоценный боевой опыт, приобретенный во время службы в легионах.

Сам Макрон, как многие старые служаки, мечтал уйти на покой и обзавестись маленькой фермой в Этрурии, заботиться о которой будут рабы. А вечера можно коротать в местной таверне, предаваясь воспоминаниям в компании других ветеранов. Однако теперь, когда перспектива уйти в отставку маячила совсем близко, Макрон вдруг стал испытывать отвращение к спокойному образу жизни и порой даже впадал в отчаяние. Воинское дело было единственным ремеслом, которое он знал и по-настоящему любил. Чего стоит жизнь без привычного распорядка дня, дружеских пирушек в ожидании очередного похода? Все это стало неотъемлемой частью его существования, приросло намертво, будто вторая кожа.

Мысли Макрона унеслись далеко, в окутанные туманной дымкой приятные воспоминания. Очнулся он от резкой боли. Беспомощно моргая глазами, Макрон стал оглядываться по сторонам и понял, что задремал и стукнулся подбородком об острую щепку, выступающую из деревянных перил. Резко выпрямившись, он ужаснулся, что позволил себе уснуть, пусть даже на мгновение. Если подобное случалось с часовым во время дежурства, его ждала смерть. И то, что сейчас он не на часах, не является оправданием. Макрон долго не мог успокоиться, упрекая себя за непростительную беспечность. Он с опаской огляделся по сторонам, желая убедиться, что двое часовых на башне не заметили оплошности командира. К счастью, они были поглощены наблюдением за вражеским лагерем. Макрон с облегчением вздохнул. При всем желании он никак не может повлиять на события, которые происходят сейчас на перевале. Так что самое разумное сейчас – немного отдохнуть и поесть, пока вокруг крепости все спокойно. Надо беречь силы, они сегодня еще понадобятся.

Лениво потянувшись, Макрон направился к лестнице.

– Я буду в штабе. Если объявится префект или наша колонна… что бы ни произошло, немедленно сообщите.

– Слушаюсь, господин, – поклонился один из часовых.

Спустившись вниз, Макрон вышел из караульной будки и развязал ремешок шлема на подбородке. Затем сунул шлем под мышку и снял подшлемник. Потные волосы прилипли к голове, и Макрон с удовольствием почесал череп. Утром легионеров отпустили отдыхать, и сейчас они сидели или лежали на крепостном валу. Некоторым даже удалось уснуть, а остальные тихо переговаривались между собой. И только несколько человек как ни в чем не бывало играли в кости у угловой башни, где их громкие голоса не тревожили товарищей.

Макрон зашел во внутренний дворик перед зданием штаба и обменялся приветствием с часовым. Несмотря на то что каждый человек был на счету, Макрон решил поставить охрану у сундука с деньгами гарнизона. В квартире командира Макрон положил шлем на стол и позвал Децимуса.

Ответа не последовало. В жилище стояла мертвая тишина. Макрон нахмурился от дурного предчувствия. После поединка с Квертусом Катон приказал слуге вернуться в штаб.

– Эй, Децимус! Куда ты провалился, мерзавец? – разнесся по пустому помещению рокочущий бас центуриона.

Грозно рыкнув, Макрон заглянул в кабинет префекта, но не обнаружил там никаких признаков жизни и решил проверить кухню в надежде найти что-нибудь съедобное. В нос ударил обычный для кухни запах дыма, а в дальнем углу вырисовывалась темная тень.

– Чтоб тебя… – выдохнул центурион, останавливаясь как вкопанный.

На крюке для мясных туш, прикрепленном цепью к балке, висело тело. Лицо удавленника распухло, глаза вылезли из орбит, а малиновый язык вывалился изо рта. Макрон не сразу узнал повешенного.

– Децимус! Что ты натворил, тупой ублюдок!

Макрон смотрел на качающееся в темном углу тело и испытывал некоторую жалость, но не сочувствие. А еще разочарование в человеке, лишившем себя жизни. Почему Децимус избрал такой путь? Из боязни наказания за предательство Катона? Или из страха оказаться захваченным силурами после падения Брукциума? Неважно, чем руководствовался Децимус, в глазах Макрона его поступок выглядел недостойно. Скверная смерть для любого человека, особенно для бывшего солдата римской армии. Оправдания самоубийству нет и быть не может. У Макрона не было времени читать истории о благородных римлянах, покончивших жизнь самоубийством во благо Рима или ради чести семьи. Куда лучше погибнуть с мечом в руке, выкрикивая проклятия в лицо врагам. А это? Из груди Макрона вырвался тяжелый вздох. Такой путь мог избрать только трус. На мгновение Макрон, сам того не желая, представил последние минуты жизни Децимуса, и отчаяние ветерана нашло отклик в его душе.

Однако он тут же выбросил из головы глупые мысли. Пусть уж в подобных тонкостях копается Катон. В поисках пищи Макрон заглянул на полку над шершавой столешницей и обнаружил кусок местного сыра и несколько ломтей черствого хлеба. Усевшись на табурет, он основательно подкрепился, умышленно отводя взгляд от тела Децимуса.