Великая война. 1914–1918 - Джон Киган

своей страны. Способна ли Франция защитить собственную территорию и сохранить надежду на окончательную победу? Именно на такое решение, принятое 25 февраля, и рассчитывал Фалькенхайн, и точно такое же решение принял бы выбранный для его исполнения Петен. Этот человек не привык отступать. Молчаливый и сдержанный, он не верил в наступательную доктрину, поэтому сделать карьеру в довоенной армии не мог. Однако после начала войны именно это его нежелание идти вперёд, не считаясь с потерями, сослужило Петену добрую службу. Он быстро продвигался и от командира 33-го полка, где на должности младшего офицера служил Шарль де Голль, в 1916 году дорос до командующего 2-й армией. Приехав в Верден, Петен телефонировал командиру 20-го корпуса, только что прибывшего на подмогу: «Я принял командование. Сообщите войскам. Держитесь стойко».

Петен сразу определил два главных условия, необходимые для успешной обороны: координация работы артиллерии (её он взял под личный контроль) и организация снабжения. Теперь на немцев, удерживавших позиции или с боем продвигавшихся вперёд по узким долинам за Мёзом, обрушивался град артиллерийских снарядов. Единственную дорогу из Вердена в Бар-ле-Дюк, находившийся в 80 километрах, Петен распорядился использовать исключительно для движения грузового транспорта. 3500 автомобилей ежедневно доставляли 2000 тонн грузов, необходимых гарнизону, а войска получили приказ идти маршем по полям вдоль дороги. Любую сломавшуюся машину тут же сталкивали на обочину, чтобы не мешала круглосуточному потоку. Для ремонта дороги привлекли целую дивизию территориальных войск, а дополнительный транспорт собирали по всей Франции. Всего по этому пути, получившему название «Священная дорога» (Voie sacrée), ездили до 12.000 грузовиков.

Именно в такую битву Фалькенхайн и рассчитывал втянуть французов, однако проявленная ими стойкость оказалась для немецкого военачальника неожиданной. Уже 27 февраля немцы отметили «…отсутствие успеха где бы то ни было»[455]. В бой вступил французский 20-й корпус, который не просто так называли железным. Его солдаты жертвовали собой в отчаянных попытках удержать каждый метр своих позиций. Среди раненых и захваченных в плен бойцов 20-го корпуса в тот день был и Шарль де Голль. Немцы стремились сломить сопротивление французской пехоты, выводя свою артиллерию как можно ближе к передовой, хотя местность тут была болотистая и требовалось больше лошадей, чтобы тянуть одно орудие. Результатом стало резкое увеличение потерь среди орудийных расчётов, не говоря уж о том, что за один день было убито 7000 лошадей. Обстрел был яростным, но французы держались. К 27 февраля немцы продвинулись на 6 километров. До города оставалось пройти ещё столько же, но преодолеть эти 6 километров им не помогли никакие усилия. Наступление захлебнулось.

В последний день февраля Фалькенхайн и кронпринц, посовещавшись, выработали новую стратегию. Поскольку атаки узким фронтом на восточном берегу Мёза не принесли успеха, наступление следовало расширить до западного берега, где за высотами Морт-Ом и 304 укрывалась французская артиллерия, не позволявшая немецкой пехоте занять позиции, с которых можно было атаковать сам Верден. Местность на западном берегу была открытой и ровной, а не пересечённой и лесистой, как на восточном. Фалькенхайну советовали не пренебрегать этим обстоятельством в первоначальном плане атаки, поскольку здесь было легче достичь цели. Ожидания начали оправдываться в первый день наступления, 6 марта, когда была разбита 67-я дивизия французов. Однако быстрая контратака позволила им вернуть утраченные позиции, и линия фронта осталось такой же, какой была. Аналогичные атаки на восточном берегу, в направлении форта Во, по соседству с Дуомоном, оказались такими же безуспешными. В марте развалины деревни Во 13 раз переходили из рук в руки, но прорваться в сам форт немцы так и не смогли. И они, и французы начали понимать, что уроки Льежа и Намюра не столь убедительны, как могло показаться вначале. Укрепления, даже устаревшие, могут выдерживать интенсивный и продолжительный артиллерийский обстрел. Если гарнизон хорошо подготовлен, он пересидит огонь тяжёлой артиллерии и дождётся атаки пехоты, а там уж преимущество будет у тех, кто защищается. Бельгийцы, которых немцы впоследствии стали уважать как упорно обороняющих любую занятую ими позицию, сдали противнику крепости только из-за отсутствия опыта. К 1916 году французы поняли, что артиллерийский обстрел не так страшен, как представляется, научились выдерживать его, а затем встречать наступление пехоты шквальным огнём из стрелкового оружия.

К началу апреля вера Фалькенхайна, что он может выиграть битву, обескровив противника и не подвергая большим потерям собственную армию, начала ослабевать. Открытое наступление на узком участке фронта к востоку от Мёза было остановлено на внешней линии укреплений. Второе наступление, на западном берегу, захлебнулось под огнём артиллерии с высот 304 и Морт-Ом. В начале месяца было принято решение отказаться от стратегии ограниченного наступления и атаковать по всему фронту. Операция началась 9 апреля и продолжалась четыре дня, пока проливной дождь не остановил боевые действия до начала следующего месяца. В первый день немцы взяли высоту, которую считали вершиной Морт-Ом, но обнаружили, что настоящая вершина находится вне пределов досягаемости. Бой за неё превратился в артиллерийскую дуэль. Огюстен Кошен — офицер французского 146-го полка, который с 9 по 14 апреля находился в окопах на Морт-Ом, но не видел ни одного немца, вспоминал: «Последние два дня мы провели в ледяной грязи под ужасным обстрелом, без какого-либо укрытия, кроме узкой траншеи. <…> Враг, естественно, не атакует, это было бы слишком глупо. <…> Результат: по прибытии сюда у меня было 175 человек, а уходил я с 34… несколько в полубезумном состоянии… не отвечают, когда я к ним обращаюсь»[456].

В мае, когда установилась хорошая погода, основные усилия немцев были направлены на взятие высоты Морт-Ом. 8 мая французы оставили вершину, но удержались на соседних склонах, с которых их до конца месяца постепенно вытесняли немцы. Наступление продолжилось, и последняя линия обороны, обозначенная Петеном, когда он принимал командование, была прорвана, но продвижение оказалось слишком медленным и не могло угрожать целостности французских позиций у Вердена. Потери немцев превысили 100.000 человек убитыми и ранеными. У французов они были сравнимыми, но у немцев большая часть потерь пришлась на одни и те же подразделения. Это было обусловлено тем, что французы меняли свои дивизии, а немцы просто восполняли убыль личного состава. К концу апреля через сектор у Вердена прошли 42 французские дивизии, а немецких только 13, и этот дисбаланс сохранялся[457]. Немецкая 5-я дивизия, которая пошла в атаку в первый день наступления, оставалась на передовой до конца февраля, вернулась на фронт на неделю (с 8 по 15 марта), а затем снова была там с 22 апреля до конца мая. 25-я дивизия