Алмазный тигр - Энн Максвелл

— Ты откуда знаешь?

— Знаю, однажды видела подделку, — сказала Лай. — Так что Коулу принадлежит половина всех алмазов, которые могут быть найдены на шахтах Эй-ба, да еще половина твоей половины. Разве не так, Коул?

— Говори, что тебе вздумается. Ведь у тебя пистолет.

Эрин быстро посмотрела на Коула. Казалось, он впился глазами в Лай, стараясь не упустить момента, когда она ослабит внимание.

— Поразительно, — сказала Эрин. — Ведь Коул никогда ни словом не обмолвился о какой-то расписке Эйба.

Лай стиснула зубы.

— Да ему, собственно, эта расписка и не нужна. У него куда более действенное средство — его тело. Он умелый, знающий толк любовник, а ты — женщина, мягко скажем, неопытная. Тут шансы слишком уж неравны. Может, он уже предложил тебе выйти за него замуж? Если еще нет, то явно намеревался сделать тебе предложение. А как только через несколько месяцев после свадьбы ты умрешь — а ты обязательно умрешь, — Коул заполучит все копи, и никто, никакая организация, никакое правительство не смогут оспорить его права. Но ты, вижу, не склонна мне верить, — поспешно заметила Лай. — Ничего, время покажет, кто прав. Послушай, Эрин Уиндзор, от этого зависит вся твоя жизнь.

— Коул! — сказала Эрин.

— Делай, как она говорит. Рано или поздно ты все равно услышала бы об этом. Разделяй и властвуй! Самая древняя из всех игр. Но как бы там ни было, Эрин, держи Лай на мушке. В ту секунду, когда ты отведешь дуло, тебе крышка.

Лай включила магнитофон. Кассета закрутилась.

— Один голос — моего брата Уинга, — пояснила Лай. — Другой ты и сама узнаешь. Он принадлежит Коулу Блэкберну. Разговор состоялся за день до того, как он отправился к тебе в Лос-Анджелес.

После некоторой паузы из динамика послышался голос:

— Семейство Чен нанимает тебя не только потому, что ты способный изыскатель. Мы привлекли тебя еще и потому, что Абеляр Уиндзор как-то пообещал тебе пятьдесят процентов прибылей со своих рудников для погашения своего карточного проигрыша тебе однажды ночью… У тебя есть его расписка?

— Старина Эйб был не так глуп…

— Вот что удалось отыскать на его ферме…

— В этом месте Уинг показал долговую расписку, — сказала Лай, нарушив тишину, возникшую, когда мужские голоса смолкли. В ней говорится: «Я должен Коулу Блэкберну половину доходов от всех „Спящих собак“, потому как до черта продулся ему в карты».

Спустя несколько секунд вновь зазвучал голос Уинга:

— Семейство Чен обратилось к двум графологам, и они подтвердили подлинность документа. Так что тебе не следует опасаться подделки. Эту бумагу можно считать имеющей силу документа, хотя она и не заверена. В случае, если ты представишь бумагу в суд, австралийское правительство непременно признает обоснованность твоих претензий к покойнику.

Магнитофон умолк.

— Там есть и еще кое-что интересное, — предупредила Лай.

Не мигая, она следила за Коулом, который, в свою очередь, очень пристально наблюдал за ней. Через несколько секунд опять зазвучал голос Уинга:

— А если бы какая-нибудь женщина стояла между тобой и этакой ювелирной лавкой Господа Бога, что тогда?

— Я давным-давно понял, что алмазы более постоянны, чем женщины.

— И более соблазнительны?

После недолгой паузы Уинг продолжал:

— Соблазнишь ты ее или нет, это твое дело. Ты же должен проследить, чтобы ее не укокошили, пока она выясняет секреты Сумасшедшего Эйба. А еще лучше — найди сам его наследство. После этого нам будет решительно все равно, что станет с мисс Уинд-зор. Алмазное месторождение — вот что действительно важно. Его необходимо найти и завладеть им во что бы то ни стало.

— Даже ценой жизни Эрин Уиндзор, так надо понимать?

— Ее жизнь. Твоя. Моя. По сравнению с алмазами все это ничего не значит. Ничего.

После некоторого молчания:

— Ладно, Уинг. Можешь сказать дядюшке Ли, что ты нашел нужного человека.

Это была последняя запись.

Лай посмотрела на Коула.

— Мне бы хотелось еще разок прослушать всю запись, — сказала Эрин сдавленным голосом.

Лай нажала на перемотку, затем посмотрела, правильную ли клавишу она нажала. В эту секунду Коул стремительным движением ноги ударил Лай по запястью. Пистолет вылетел из ее рук и, описав дугу, упал на пол. Кактолько пальцы Коула сжались на горле китаянки, она перестала дышать и лежала совершенно неподвижно. Коул осторожно, даже нежно потрогал большим пальцем то место на ее шее, где пульсировала жилка.

— Вот уж один сюрприз за другим, — сказал, обращаясь к Лай, Коул. — Интересно, сколько же времени ты шпионила в пользу Стрита, работая таким образом против своей же собственной семьи?

Нервная дрожь охватила Эрин при звуках голоса Коула. В его тоне совершенно не чувствовалось ненависти, злости, вообще никаких эмоций — только беспощадность, которая ничего общего не имела с человеческой природой. И глаза его были под стать голосу; ледяные, непрощающие, проницательные.

— Я задумала план мести еще тогда, когда меня принудили сделать аборт и выдали замуж за человека втрое старше меня, — сказала Лай. Голос ее был негромким, мягким, грудным. Таким голосом женщины разговаривают со своими любовниками. — Именно я и вышла на Джейсона Стрита. Я сделала так, чтобы сначала «ровер», а потом и вертолет нуждались в ремонте. Именно я посоветовала Джейсону нанять аборигена, чтобы следить за вами и сразу же доложить о вашей гибели. После получения такого известия мы с Джейсоном полетели бы и привели в порядок «ровер», затем обнаружили бы трагически погибшую парочку. А потом сумели бы распорядиться и главным сокровищем.

Эрин крепко сжала в руке пистолет. Лай этого даже и не заметила. Все ее внимание было приковано к ледяным глазам ее бывшего любовника. Она продолжала говорить, мелодично выпевая слова. Создавалось впечатление, будто Лай говорит о любви, а вовсе не о мести и смерти.

— В тот самый день, когда я сделалась бы владелицей алмазного рудника, семейству Чен пришлось бы очень пожалеть о том, что некогда они использовали меня в качестве приманки, — продолжала Лай. — Я королева, а вовсе не дешевка. Я женщина, с которой любой мужчина станет настоящим королем.

Сильные пальцы Коула ощупали ее горло.

— Королева лжи! — Он посмотрел на Эрин, лицо которой было сейчас мертвенно-бледным, а глаза из зеленых сделались темными, почти черными. — Думаю, не надо объяснять, что я влюбился в твое фото, даже когда еще тебя не видел.

— Влюбился?! Ты?! — Эрин издала какой-то странный звук, похожий одновременно на сдавленный хохот и на отрывистое рыдание. — Боже праведный, Коул, да ты сам, похоже, не понимаешь, что говоришь.

— Вполне понимаю. Хотя и твоя нынешняя реакция мне вполне ясна. Но все равно я могу тебя поздравить, детка. Наконец-то ты освоила искусство выживания. Теперь у нас будут одинаковые проблемы: жить ради того, за что стоило бы рисковать жизнью.