Везунчик - Олег Бубела

— Сколько сыпать? — спросил искатель у Дорака.

— Все, что есть! Сам же видишь, как их много, — отозвался тот.

— Кого много? — сделал я новую попытку, потихоньку начиная злиться.

— А ты молчал бы лучше! — грубо рявкнул в ответ Сишк и ткнул пальцем в черную тучку. — Заболтал всех вконец, и вот, что из этого вышло!

— Нечего на Ника кричать, сам виноват! — неожиданно встал на мою защиту Дорак. — Расслабился, перестал по сторонам поглядывать, а теперь на новичке злость сорвать пытаешься? Так ведь именно он и приметил опасность, причем вовремя — еще успеем подготовиться.

Тем временем Лашт опустошил мешочек, сгреб ладонями его содержимое в кучку, основательно утрамбовав ее, и отрапортовал:

— Есть! Поджигать?

— Не сейчас, подождем, пока они приблизятся.

— Да кто "они"?! — воскликнул я, вконец потеряв терпение.

— Мошки, — с усмешкой ответил командир.

После этого заявления я совсем иначе посмотрел на летевшее к нам облако и заметил, что оно неоднородно. Были в нем места светлее, были чуть темнее, а сама форма тучки ежесекундно меняла свои очертания. В общем, буквально все говорило о том, что к нам приближаются мириады мошек, отчего-то решивших собраться в один огромный рой. Но почему искатели так тревожатся, ведь это всего лишь мошки?

— Нет, это не просто мошки, а мошки Проклятых земель, — сказал Дорак, видимо, наблюдавший за выражением моего лица. — Эти твари за четверть часа могут оставить от человека только скелет в одежде, а когда соберутся в таких количествах…

— Еще не пора? — перебил командира Лашт.

— Подождем немного, иначе они могут и не клюнуть на приманку. Ник, готовься к рывку. Когда пойдет дым, побежим по дороге к холмам что есть силы.

Я кивнул и мысленно обозвал себя дураком. Пора бы уже привыкнуть, что в Проклятых землях даже самые безобидные существа давно мутировали и превратились в смертельно опасных тварей. Что ж, надеюсь, искатели знают, что нужно делать, а то не хочется на собственной шкуре проверять прожорливость этих насекомых. А темное облако приближалось. Вскоре мои уши уже начали различать монотонное гудение, которое создавали миллионы маленьких крылышек.

— Может, уже пора? — снова спросил здоровяк.

Но Дорак продолжал напряженно вглядываться в рой, который, по самым скромным прикидкам, имел метров десять в диаметре, и ждал нужный момент. Когда же до мошек осталось не больше ста метров, он приказал:

— Поджигай!

Лашт тут же чиркнул по камню небольшой темной палочкой, которая вспыхнула не хуже знакомой мне спички. Искатель тут же сунул ее в горку бурого вещества, поспешно подхватил свою сумку и бросился бежать. Я еще успел заметить, как пламя от палочки подожгло эту непонятную алхимическую ерунду, которая принялась выделять клубы густого желтого дыма, сразу устремившегося в небо, а потом кинулся догонять остальных. Это удалось без особых проблем — что-что, а в скорости бега искателям со мной было не тягаться. Вырываться вперед я не стал и побежал рядом с Дораком, который из-за своей полноты оказался сзади.

Спустя несколько минут забега я рискнул оглянуться и увидел, что разведенный Лаштом костерок уже затухал — от дороги поднималась только жиденькая струйка дыма, вокруг которой собрался весь рой мошек. В тот момент мне показалось, что он стал гораздо меньшим, но я не стал уделять этому внимание, так как четко осознал — когда приманка погаснет, мошки вновь полетят за нами. А ведь до спасительных холмов было еще далеко… Черт побери, почему мы сразу к ним не рванули, а стояли и теряли драгоценное время? Сперва лежали, словно на пляже, потом ждали непонятно чего! Разве не мог Лашт поджечь мешочек с приманкой на бегу? Надо будет поинтересоваться у командира… конечно, если нас мошки не сожрут.

Подумав о мошках, я снова обернулся и увидел, что костерок окончательно прогорел, и теперь весь рой летит к нам. Причем насекомые оказались чрезвычайно проворными и обещали вскоре настигнуть добычу, которая постепенно начала выдыхаться и снижала скорость. Подбежав к командиру, лицо которого успело покраснеть и покрыться бисеринками пота, я сообщил:

— Дорак, они уже близко. Может, у Лашта найдется что-нибудь посильнее?

Искатель тоже поглядел через плечо. Увидев приближавшийся рой, он так удивился, что запнулся и едва не рухнул на дорогу, но все же сумел выровняться и дико завопил:

— Лашт, шлюхин сын! Ты приманку тоже у Свира покупал?!

Здоровяк обернулся, быстро оценил ситуацию, коротко выматерился и прибавил скорости, но командир рявкнул:

— А ну, стой! Доставай жидкий огонь!

Лат послушно остановился и снял с плеча сумку. Дорак со мной подбежали к нему и принялись ждать, когда же хранитель всех алхимических запасов отряда отыщет требуемое в своей торбе. Нет, я бы с радостью умотал вперед, так как не видел смысла задерживаться, однако решил взять пример с Сишка, который тоже присоединился к нам. Либо не желая бросать товарищей в беде, либо прекрасно понимая, что мошки свою добычу не упустят. В этот раз здоровяк справился за рекордное время. Не прошло и пяти секунд, как он протянул старавшемуся отдышаться командиру два круглых глиняных сосуда, больше похожих на волейбольные мячи, с узким горлышком обвязанным веревкой, на конце которой болталось нечто вроде большого обойного гвоздя.

— У Свира брал? — зло спросил Дорак.

— Нет, это еще из старых запасов, — несколько испуганно отозвался Лашт.

Командир взял горшочки, повернулся к рою и смерил взглядом разделявшее нас расстояние. После этого он сунул один горшочек мне в руки, а сам взял второй и вогнал обойный гвоздь в заляпанную воском крышку. Пользуясь случаем, я рассмотрел этот "жидкий огонь". Ничего примечательного — глиняный пузырек грамм на триста и медный гвоздь с каким-то черным иероглифом на шляпке. Интересно, что же за гремучая смесь находится внутри?

— Бросай! — крикнул Сишк, когда рой преодолел половину дистанции.

— Рано, — сквозь зубы процедил Дорак.

Через пару секунд не выдержал уже Лашт:

— Да бросай же!

Но командир продолжал стоять, крепко сжимая горшочек в руке. Тогда искатели кинулись в разные стороны, оставив посреди дороги меня с Дораком. А рой подлетел уже совсем близко, в колышущейся массе гнуса можно было различить отдельных мошек, которые оказались куда крупнее земных, жужжание стало настолько громким, что напоминало звук работающего пылесоса… И в этот момент искатель широко размахнулся и швырнул горшочек, а сам развернулся и побежал прочь. Я не успел быстро отреагировать, поэтому еще успел увидеть, как глиняный шар угодил прямо в центр роя, а в следующее мгновение взорвался, превратившись в огромный огненный шар, который поглотил большую его часть и огненным дождем пролился на дорогу. Теперь мне стало понятным странное название местного аналога "коктейля Молотова".