Реверс - Маргарита Полякова

Часть идей, к сожалению, все-таки пришлось продать. Ну не потянула бы я организацию собственных строительных фирм, особенно учитывая конкуренцию гномов. Бородачи костьми бы легли, но выдавили бы меня со своего рынка, который приносит им очень неплохой доход. Так что идею строительства с помощью ползучего растения я уступила. За хорошие проценты, конечно. Мой собственный каменный дом в готическом стиле был уже почти достроен, так что гномы сумели оценить и сроки, и качество и выгоду подобного способа строительства.

Рецепт бетона я тоже продала. Без сожаления. Во-первых, гномы могли изучить его и повторить, не такое уж это сложное дело, если знать правильное направление, а во-вторых, само изобретение было не очень качественным. Ну, по сравнению с тем, к чему я стремилась. Вполне вероятно, что гномы смогут усовершенствовать идею, и бетонное покрытие прекратит трескаться. Я, например, так и не поняла, как этого достичь. И никакая магия не помогла.

Нет, мне не пришлось жалеть о своем поступке. Особенно когда глава города Хлаеппо вспомнил, что очень хочет облагородить местность возле своего особняка. А может, и центральную городскую площадь, если мы не будем задирать цен. Да уж. Одна я с подобной работой однозначно не справилась бы. А в связке с гномами получился очень интересный результат.

У меня давно была идея попробовать не просто забетонировать какую-либо площадь, но и сделать ее разноцветной, изобразив какой-нибудь рисунок. Пусть даже самый простенький, типа растительного орнамента. Вот только как это сделать, я не слишком представляла, и помощь гномов очень даже пригодилась.

Для начала площадь очистили от выщербленного булыжника, затем выровняли, потом притащили длинные широкие пластины из самого дешевого железа и выложили ими рисунок, а уж под конец залили бетоном. Каждый отдел — нужным цветом. Единственное неудобство, что площадь была закрыта для проезда почти две недели. Но результат получился выше всяких похвал. Тем более, когда стыки между разноцветными бетонными полями были аккуратно заделаны какой-то вязкой желтой смесью гномьего производства.

На торжественное открытие новой площади пожаловала даже королева. И, судя по выражению ее лица, гномьему клану придется трудиться в поте лица. Причем не только на территории Хлаеппо, но и в столице. Понты дороже денег. И благородные господа просто не могут позволить себе не иметь модную в этом сезоне вещь.

К сожалению, аукцион на монопольную продажу моих изобретений я могла провести только между гномами и торговой гильдией. С Имперским главой Теней такой номер по определению не мог пройти. Он считал себя выше всяких условностей и продолжал сманивать меня работать на его контору. Предложение было не самым плохим, чего уж душой кривить. Однако связываться с Тенями не хотелось. Не нравились они мне! Слишком уж наплевательское отношение к опасности и чересчур большая любовь к сомнительным экспериментам. Но самое главное — подобная организация не предусматривала выхода из нее. А это мне совсем уж не нравилось.

Да, Имперский глава Теней был вполне адекватным человеком (если его вообще можно было назвать человеком), но он не вечен. И он не хозяин, он всего лишь назначенный глава. Не понравится его деятельность вышестоящему начальству — и до свидания. А смогу ли я найти общий язык с другим главой — это большой вопрос. И не попаду ли я из огня во полымя — тоже.

— Скажи, а для того, чтобы сотрудничать с Тенями, мне обязательно заключать договор с вашим кланом? — поинтересовалась я у блондина.

— Глупый вопрос. А иначе кто же тебе доверит наши тайны? Даже под магическую клятву о неразглашении?

— Просто у меня появилась более рациональная идея. Я могла бы работать на тебя лично. И, если вдруг с тобой что-нибудь случится, Тени не будут иметь на меня никаких прав.

— Почему ты так боишься Теней? — удивился блондин. — Ведь не только ты будешь давать клятву нашему клану, но и клан тебе.

— Не считай меня идиоткой. Наверняка, Тени уже давно придумали, как избавляться от некоторых клятв. Особенно если эти клятвы вступают в противоречия с интересами клана. Я не хочу оказаться в безвыходном положении. Если ситуация припрет, в крайнем случае, я хотя бы попытаюсь сбежать. А привязывающая клятва никак не позволит мне это сделать.

— Считаешь, что если ты заключишь договор лично со мной, тебе будет проще?

— В какой-то степени, — вздохнула я.

— Но ведь ты все равно будешь выполнять заказы моего клана!

— Да, но на тех условиях, на которых мы с тобой договоримся, — заметила я. — Что-то у меня нет уверенности, что другой Имперский глава Теней будет ко мне прислушиваться. Ты бы тоже вряд ли стал это делать, если бы не сложившиеся обстоятельства.

— Пожалуй, — согласился блондин.

Хм… Да глупо возражать очевидному! Все-таки, Имперский глава Теней, несмотря на всю свою лояльность и демократичность, принадлежал к первому сословию. И имел соответствующих тараканов в голове. Красивых и эксклюзивных. Мне просто повезло, что ему пришлось вникнуть в то, что я делаю. Иначе Имперский глава Теней никогда бы не воспринял меня всерьез.

Ну, и изобретения мои, конечно, сыграли не последнюю роль. Жаль, что я не увижу выражения лица почтенного главы рода, когда ему привезут инкрустированную мозаикой столешницу и бегающий по стенам стул.

Впрочем, реакцию на последнее изобретение предсказать не сложно. Все испытатели были в диком восторге, опробовав занятное приспособление. Извращенцы! Меня тошнило от одного взгляда на то, как стул бегал по всем доступным поверхностям. Дело дошло до того, что даже Нартар, изобразив взгляд кота из «Шрека», попросил для себя подобный девайс. А серьезный человек вроде бы!

Не меньшей популярностью пользовался и мой протез для руки. С ногой, к сожалению, пока ничего не получалось, а вот стальная длань нашла своих почитателей. Я, кстати, даже не представляла, что искусственная конечность потребуется такому большому количеству людей. Ну, да. Мечи — это вам не игрушка. Шпаги тоже, кстати. Тем более, что на дуэлях порой противники хотели не столько убить друг друга, сколько покалечить. Смерть — это слишком быстро и неинтересно. А вот оставить врага всю жизнь мучаться собственным увечьем — это совсем другое дело.

Приготовление яда тоже вышло на финишную прямую. Архимаг появлялся пару раз, чтобы проверить процесс, и становился все довольнее и довольнее. Как вы понимаете, я его радости разделить не могла. Мне совершенно не хотелось участвовать в смертельных авантюрах и дворцовых переворотах. Это занятие и без того никогда не являлось безопасным, а с учетом явления тамплиеров вообще превращалось в нечто сумасшедшее.