Победитель - Даниил Аксенов

Однако дальнейшие маневры опровергли его суждения. Армия Ранига отнюдь не бежала, а быстро отойдя назад, начала распадаться на отдельные отряды, расстояние между которыми увеличивалось.

— Очень странное бегство, твое величество, — прокомментировал Йеарт, — Похоже на какой-то необычный маневр. Что нам делать? Держать строй или нападать?

Этот вопрос тоже очень сильно волновал Гношта сейчас. Он ясно видел, что если его ишибы вырвутся вперед, то вражеские отряды смогут нанести по ним удар с нескольких сторон. Конечно, король Томола не был склонен переоценивать силу простых солдат, пусть даже и обладающих амулетами Террота. Его двести ишибов представляли из себя монолит, каждая часть которого стабилизировала собственное ти. Если расстояние между ишибами невелико, то личная защита превращается в защиту общую, многократно усиливаясь. Пробить такое, используя обычное оружие, очень тяжело, если не невозможно. Кроме того, если его армия втянется в длительное преследование, то Раст очень нескоро нагонит их. Ситуация требовала стремительных действий.

— Ишибы вперед! — начал отдавать приказы Гношт, — Пусть атакуют ишибов Ранига и только их. Конница держится позади ишибов. Если кто-то попытается проникнуть в тыл, конница пойдет в атаку. И пошлите быстрого гонца, лучше — ишиба, к Расту. Пусть бросает пехоту и незамедлительно идет сюда только с ишибами и кавалерией.

Между тем войска Ранига отошли еще дальше. Все пять полков, состоящих в основном из солдат с амулетами Террота, еще больше отдалились друг от друга. Странная конная сотня держалась в тылу ранигской армии. Гношту это все не нравилось. Он не мог припомнить сражение, характеризующееся столь длительными маневрами и отсутствием реальных столкновений. Хотя нет, одно такое сражение пришло ему на ум, — когда король Ранига Петтен, по легенде, с горсткой ишибов уничтожил армию Кманта. Пример был печальный и недостоверный, поэтому Гношт постарался побыстрее выкинуть его из мыслей.

Ишибы войска короля Томола бросились вперед. Они сохраняли плотный строй, пытаясь на бегу стабилизировать ти почвы, — недавняя встреча с гранатами произвела на всех большое впечатление. Сейчас скорость бегущих ишибов превышала скорость отступающей армии Ранига, — по какой-то причине те отходили не очень быстро. Скорое столкновение было неизбежным.

Гношт ни на минуту не допускал, что отряд из двухсот ишибов может погибнуть. Защита ишибов была сильна своей сплоченностью, объединенной мощью. Даже если по этому отряду будет нанесен удар со всех сторон, он не только выстоит, но и уничтожит врага силами девяти великих ишибов, находящихся в центре отряда.

Как только ишибы Томола и Кманта оказались в непосредственной близости от пятидесяти ишибов Ранига, то сразу же попытались взломать оборону. Гношт с интересом наблюдал за происходящим.

— Они, конечно, выдержат первый натиск, — говорил он Йеарту, — Вопрос лишь в том, насколько их хватит.

— Твое величество, смотри, ранигские солдаты пытаются атаковать нас, — генерал показал рукой на перестроения вражеской пехоты.

Действительно, солдаты Нермана сейчас на полной скорости обходили отряд ишибов Гношта. Их цель была ясна: ударить по флангам и в тыл.

— Ничего, если у наших ишибов хватит ума погасить скорость ранигских солдат, то они легко выстоят, — сказал король Томола, — Нам ведь не надо много времени. Пусть конница атакует ближайшую тысячу. Посмотрим, как те с этим справятся.

Ранигские ишибы, казалось, ушли в глубокую оборону. Они не пытались атаковать, не было видно молний. Впрочем, факт отсутствия молний легко объяснялся: два отряда еще не сблизились до такой степени, чтобы столь специфическое оружие могло разить эффективно. Вообще же, в данных условиях тесное сближение не было выгодно ишибам короля Нермана. Чем ближе могущественные враги, тем меньше им нужно времени для взлома обороны. Тут даже молнии могли бы не успеть нанести существенный вред.

Гношт оказался прав: внезапно поднявшийся ветер резко уменьшил скорость солдат с амулетами Террота. Казалось, что ишибы Томола и Кманта в остальном игнорируют их, просто не допуская сближения и концентрируясь целиком на ишибах Ранига.

Конница, послушная воле Гношта, ринулась на ближайший полк противника. Всадники были вооружены копьями и мечами. Копья предназначались для первого удара, а мечи — для рубки или добивания противника, тех случаев, когда копья становятся бесполезными.

— Смотри, твое величество, ранигские солдаты осыпают ишибов стрелами и дротиками, — Йеарт усиленно взглядывался вдаль.

— И что, они долетают? — спросил Гношт.

— Нет, твое величество, не все. Вокруг наших ишибов очень сильный ветер.

— Я же говорил, даже амулеты Террота ничего не смогут сделать против спаянного и большого отряда ишибов… Ах, как хорошо пошла конница! Ты видишь?

— Да, твое величество.

— Ранигской тысяче не выдержать этот удар. А чего тянут наши ишибы? Почему отряд Нермана до сих пор не несет потерь?

— Наверное, им нужно подойти еще ближе, твое величество. Раниг медленно отступает и противодействует этому. Им нужно еще немного времени.

— Да, ты прав. А почему солдаты Нермана не нападают на ишибов со всех сторон? Посмотри, правый фланг открыт. В чем причина?

— Не знаю, твое величество, но та странная конная сотня приближается как раз к правому флангу.

— Думаешь, они ударят? Что могут всадники сделать с ишибами?

— Это очень странные всадники, твое величество. Наша разведка сообщила, что они одеты в мех.

— В мех? Зачем?

— Не знаю, твое величество. Мы еще не успели собрать информацию по этому вопросу.

— Ты только посмотри! Что я говорил! Ранигские амулеты не смогли выдержать удар копья всадника!

— Да, твое величество… первый натиск был страшен. А теперь… всадники как-то медленно продвигаются. Завязли?

— Солдаты Ранига слишком сильны и маневренны. Прикажи коннице отступать. Лучше в сторону Раста. Кстати, где он?

— Думаю, что гонец уже передал ему послание. Сейчас будет. Вот-вот покажется на горизонте.

— Эти солдаты на лошадях… те, которые одеты в мех, подошли довольно близко к ишибам. И спешились… Йеарт, они спешились! Зачем?

— Не знаю, твое величество. Это странно.

— Думаю, нашим ишибам лучше отвлечься от ранигских ишибов на несколько секунд. Пусть быстро уничтожат эту непонятную сотню.

— Наверное, сейчас так и сделают, твое величество… Что это?! О, божественные силы! Что это?!

Крик генерала был столь громок, что это указывало лишь на одно: старый воин полностью утратил контроль над собой. Если бы он взглянул на своего короля, то удивился бы еще больше. Челюсть Гношта отвисла, а глаза расширились. Впрочем, короля и его генерала можно было понять: странные всадники… точнее уже пехота, одетая в мех, каким-то образом за кратчайший период времени уничтожила целый ряд ишибов из великолепного спаянного отряда, обладающего отличной и сбалансированной защитой.