Третье человечество - Бернар Вербер

Давид смерил ее взглядом, но так ничего и не ответил. Затем подошел к входу в исследовательский центр НИСХИ, встал перед камерой переговорного устройства и завопил:

– Это мы!

– Вы, вероятно, заражены, – захрипел динамик голосом, по которому Давид узнал лейтенанта Жанико.

– Мы всю дорогу не снимали защитных костюмов и теперь хотим вернуться в дом.

– Это невозможно.

– Что же нам делать? – более дипломатично спросила Аврора.

– Пройти очистку, – вмешалась полковник Овиц.

Давид подал подвижной камере наружного наблюдения знак следить за их перемещениями. Маленькие моторчики, обеспечивавшие наводку на резкость, пришли в движение.

Давид Уэллс и Аврора Каммерер разделись, оставшись в одном нижнем белье. Затем сложили части скафандров – герметичные шлемы, перчатки, сапоги и комбинезоны – и облили их бензином, слитым из бака при помощи шланга. Давид чиркнул зажигалкой.

– Этого недостаточно, – сказал голос в динамике.

Тогда они вернулись к старому «хендею», засунули в бак тряпку и подожгли ее. Пламя объяло машину вместе со всем содержимым, в том числе и патронами, которые стали рваться, словно петарды.

– Этого мало, – гнул свое голос Натальи Овиц.

Они разделись догола и, прикрывая руками наготу, бросили последнюю одежду в огонь полыхающего автомобиля.

– Так мы похожи на Адама и Еву. Может, нам уже можно вернуться в рай? – спросила Аврора, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

Наконец ворота отъехали в сторону.

Переступив порог, они увидели бидон с жавелевой водой и вымылись.

– Еще раз! – настойчиво потребовал голос.

Они повторили процедуру пять раз.

Внутри все были в герметичных скафандрах и круглых шлемах.

Даже запертый в гостиной пес, казалось, осознавал опасность и держался в стороне.

Затем полковник Овиц приказала Давиду и Авроре несколько раз вымыться с мылом в обыкновенном душе. Когда они вернулись, пахнущие лавандой, в халатах, остальные члены команды наконец сняли костюмы бактериологической защиты.

Атмосфера была напряженной. Поборов желание отчитать беглецов, полковник Овиц задала вопрос, который у всех вертелся на языке:

– Ну и как там снаружи?

– Хуже, чем мы думали, – ответила Аврора.

Наталья взяла два бокала и щедро налила им рома. Они не заставили себя уговаривать и тут же выпили.

– Тогда вы поймете, что с этого момента вам категорически запрещается выходить отсюда, иначе вернуться сюда вы уже не сможете.

Давид и Аврора кивнули.

– Все, что хотели, мы уже сделали, – ответила Аврора, – нас больше ничто не связывает с внешним миром.

– В качестве дополнительных мер безопасности мы заколотим все двери досками. За развитием событий будем следить по телевизору, как моряки-подводники.

Полковник Овиц села в высокое кресло, взяла пульт и включила телевизор, одновременно убрав звук. Появились снятые с вертолета кадры мечущейся в панике толпы.

– Что вы собираетесь делать? – спросила Аврора.

– Создать поколение микролюдей. – Полковник Овиц вставила в мундштук сигарету «Житан». – Со временем нам опять придется столкнуться со старыми угрозами, в первую очередь с войной. Недавно я получила подтверждение, что иранцы построили восемьсот пусковых площадок ядерных ракет. Поэтому мы создадим не одну-две, а тысячу Эмчей. Я все продумала. Нужно добиться следующих пропорций – 90 % женских особей и 10 % мужских.

– Как у пчел, – заметила Пентесилея.

– Или у муравьев, – поддержала ее Нускс’ия.

Наталья закурила и выпустила идеальное колечко дыма.

– Что ж, – произнесла она, – эта эпидемия может оказаться благом. Она даст нам передышку, чтобы произвести на свет, вырастить и воспитать новое микрочеловечество.

Маленькая Эмма, сидевшая у нее в кармане, высунула личико, чтобы что-то прощебетать и пустить пару пузырей. Лейтенант Жанико посадил ее на свою большую ладонь и дал бутылочку с соской.

Наталья Овиц включила звук телевизора.

– …это лишь подтверждает то, о чем я, Люсьена, говорил вам буквально несколько часов назад: данный вирус представляет собой напасть, доселе не знающую себе равных. Огромные территории взяты штурмом и разграблены. Это явление приобрело планетарный характер, одно и то же происходит в США, Швеции, Китае, России, Африке, Австралии. К магазинным полкам, на которых еще есть чем поживиться, устремляются целые толпы. Когда волна откатывается, они становятся пустыми. Но хуже всего то, что после домохозяек магазины берут приступом вооруженные банды. Мародеры растащили не только склады оптовых поставщиков продуктов питания, но также предприятия пищевой промышленности и фермы. Полиция не справляется. Нападениям подвергаются и аптеки – люди хватают антибиотики, антивирусные, противовоспалительные препараты, дезинфицирующие средства, таблетки от кашля и сиропы для лечения бронхолегочных заболеваний. Полицейские в желтых герметичных костюмах не вмешиваются, опасаясь подхватить заразу.

– А армия? Есть сведения о том, что власти задействовали военных?

– Да, Люсьена. Солдаты тоже патрулируют улицы в герметичных костюмах. Но конфликтов слишком много, и они не могут действовать эффективно. Сейчас силовые структуры охраняют правительственные и административные комплексы.

– А больницы?

– Больницы обезлюдели. Там можно встретить лишь отчаявшихся, которые роются в шкафчиках и подвалах в надежде разжиться марлевыми повязками и медикаментами.

– Спасибо, Жорж. А какова ситуация в Париже, Даниель?

– Люди сидят по домам, законопатив окна и двери.

Тем, кто не набрался духу сделать запас консервов либо проиграл в борьбе с соседями и мародерами, приходится выходить на поиски пропитания. Новое явление: на обезлюдевших улицах появились толпы мужчин и женщин в самодельных скафандрах из склеенных скотчем пакетов для мусора. Их лица скрыты марлевыми повязками, в руках – кухонные ножи. Самые изобретательные сделали копья, использовав ручки от швабр и метел, а вместо наконечников – гвозди или вилки. Остальные вооружены палками. Они рыщут в поисках еды. Их самодельное оружие служит как для налетов, так и для защиты. Возникла еще одна проблема: из подземных коммуникаций выбрались стаи крыс, потерявших всякий страх перед человеком.

– А что происходит в сельской местности, Даниель?

– Деревни напасть тоже не пощадила, совсем наоборот. Птицы – переносчики египетского гриппа заразили всю домашнюю птицу, составляющую основу рациона крестьян.

– Мне стало известно, что через несколько мгновений президент Станислас Друэн выступит с обращением к нации. О его последних распоряжениях расскажет наш корреспондент Жорж.