Мир дважды - Елена Мариныч

— Кто это?

— Один чернокожий колдун. Корабль, на котором он плыл, разбился у берегов "Закрытого мира". В живых остался лишь этот колдун. Он остался здесь и живёт на торфяных болотах. Даже не скажу, светлый он или тёмный. Слухи разные ходят, мне он сказал, что здесь много зла и потому его место здесь. Больше ничего добиться не смог.

— С другого континента, — задумчиво проговорил Зэйден. — Что ж, наведаемся к нему.

— Это ещё не всё, — Гудислав нерешительно остановился. — Тот старик в плаще сказал, что Эвелина беременна и поэтому ловушка не сработала. "Дети спасли жизнь матери". И ещё он сказал, что Вудлок готовил ловушку для одного, а не для троих.

Зэйден потрясённо молчал, и Гудислав забеспокоился.

— С Вами всё в порядке?

— Мои внуки, — прошептал Зэйден, и решительно встал. — Пошли к этому чернокожему, колдуну.

Гудислав не стал спорить, и тут же поднялся. Чашки, наполненные чаем, так и остались стоять на столе, испуская аромат, душистых трав.

К болоту шли пешком. Наблюдая за Гудиславом, Зэйден заметил его четкие и плавные движения. Он знал, что юноша перевёртыш, и судя по-всему кошачьей породы.

— Гудислав, а ты случайно не пантерой родился? — полюбопытствовал Зэйден.

— Барсом, — ответил тот. — Что так заметно?

Зэйден в ответ усмехнулся. Правитель, вдруг осознал, что на душе у него стало легче, появились силы. Этот юноша, смог вселить в него уверенность и надежду. И Зэйден был благодарен ему за это.

— Почти пришли, — предупредил юноша. — Колдуна зовут Мгамба, — осведомил он, когда они подходили к жилью, больше похожему на шалаш, обмазанный глиной.

Навстречу им никто не вышел, но Гудислав уверенно направился к шалашу и, нагнувшись, вошёл внутрь. Зэйден последовал за ним и застыл в удивлении. Он оказался в весьма просторной комнате, чем-то напоминающей пещеру. Посреди, пылал костёр, обложенный камнем, но дыма от него не было. Повсюду лежали шкуры, под потолком, висели, пучки трав и всяческие атрибуты колдовства. Всё находилось в одной комнате. Хозяин сидел у костра, согнув одну ногу в колене, а вторую подсунув под себя. На вошедших он даже не взглянул. Подкинув в костёр дров, Мгамба произнёс низким голосом.

— Давно тебя ожидаю.

Зэйден вопросительно взглянул на Гудислава. Тот утвердительно кивнул головой.

— Садись, — пригласил колдун и немного помолчав, сказал. — Я не могу читать в душах людей, но твоя видна как свет в пещере. И зачем пришёл, знаю. Юный барс уже был здесь, и поведал о звериной шкуре.

Наконец колдун поднял глаза и взглянул на Зэйдена.

— Ты можешь мне помочь? — задал вопрос правитель.

— Это чёрная магия. Очень страшная.

— Я готов на всё, — твёрдо сказал Зэйден.

Мгамба, пристально посмотрел ему в глаза, словно и впрямь, пытаясь прочесть в его душе. Затем опустив голову, он заговорил.

— Я много греха на душу взял, снимая чёрные чары. Ни один светлый маг не возьмётся за то, что завязано на смерти человека. А шкуру может снять лишь тот, кто любит истинной любовью. Отец способен снять шкуру, если не предаст сына и не испугается зверя.

— Я не предам.

— Ты сильный человек. Но снять шкуру можно лишь отдав взамен свою жизнь.

— Я готов, — не колеблясь ни секунды, согласился Зэйден.

Мгамба, надолго замолчал. Затем, он поднялся во весь свой огромный рост. Зэйден и предположить не мог, что Мгамба так высок. Он был ростом выше Жеки, хотя тот был далеко не маленький и телосложение имел плотное. "Если поставить рядом с Мгамбой Жеку, то он будет выглядеть, стройным и изящным юношей", подумал Зэйден, поднимаясь.

— Нельзя медлить. Шкура опасна и чем дольше она владеет человеком, тем труднее её снять, — сказал Мгамба.

Повесив на плечо сумку, и взяв в руки посох, Мгамба протянул руку над огнём.

— Положите свои руки на мою, — сказал он.

Гудислав и Зэйден повиновались. Мгамба ударил в пол посохом, и их рвануло с места, унося сквозь пространство. Тело сдавило, а голову заполнил шум. Всего мгновение и они уже стояли возле дворца Вудлока. Зэйден удивлённо осмотрелся. Гудислав потряс головой, пытаясь прогнать шум, который потихоньку стих сам.

Мгамба, не задерживаясь на улице, пошёл, широко шагая во дворец. Идя по залам замка, правитель видел повсюду следы разорения.

— Когда Эвелина попала в ловушку, я объявил тревогу. Мы первым делом решили отбить зверинец, чтобы Вудлок не успел увести или спрятать принца. Так, что сам Вудлок смог скрыться, — пояснил Гудислав.

— А, что зверинец? — встревожено, спросил Зэйден.

— Нам удалось его отбить, хоть и с трудом. Но нам на помощь пришли местные жители. Многим пришлось не по-вкусу, что Вудлок покусился на принца и его жену. Они понимают, к чему это может привести.

Пройдя через весь дворец, они вышли во внутренний двор, в дальнем конце которого находился личный зверинец Вудлока. Мгамба остановился у его дверей.

— За этой дверью, находится твой сын, — сказал колдун и достал из сумки кинжал с рукоятью, зелёного камня. — Ты должен будешь его узнать среди других зверей. Помни, лишь, один из них для тебя не опасен, если ты ошибёшься, зверь растерзает тебя.

— Что я должен буду делать потом? — спросил Зэйден.

— Тебе нужно лишь подойти к нему. Когда ты найдёшь сына, у тебя будет последний шанс обнять его, — Мгамба показал кинжал. — Потом я отберу твою жизнь и разорву чары.

Зэйден посмотрел на кинжал и кивнул.

— Идём, — просто, сказал он.

Взявшись за ручку двери, он остановился и, повернувшись к Гудиславу, попросил. — Будь рядом с Эвелиной.

Гудислав кивнул головой и пошёл назад в замок. Туда, где скованная льдом, спала Эвелина. Правитель проследил за ним взглядом и сказал.

— Хороший парень, — и открыл дверь.

Внутри было сумрачно. У каждого зверя, была своя клетка, с толстыми железными прутьями. Зэйден шёл от одной клетки к другой, останавливаясь и всматриваясь в глаза зверей. Он был уверен, что узнает своего сына, почувствует сердцем. И подойдя к клетке с белым тигром, его сердце дрогнуло. Тигр полулежал, сложив лапы перед собой, гордо держа голову. Увидев человека, он поднялся и посмотрел на него, голубыми глазами. Сомнений не было — это был Альтарес. Ни у одного тигра нет голубых и таких человеческих глаз. Без колебаний, Зэйден вошёл в клетку. Тигр не двигаясь, пристально наблюдал за ним. Зэйден опустился перед тигром на колени и обнял сына.

— Прости, сынок, — прошептал Зэйден, и его тело выгнулось дугой, когда кинжал вошёл в сердце. Тигр зарычал и бросился на чернокожего колдуна, который подняв кинжал над головой, издавал какие-то горловые звуки. Кровь на кинжале задымилась, поднялась к потолку. Колдун что-то выкрикнул, его тело затряслось, и из глаз потекли кровавые слёзы. Тигр, остановился в шаге от него и замотал головой. Затем он стал кататься, рыча и царапая землю. Вскоре он затих, и заколдованная шкура сама стала сползать с человеческого тела, словно никогда и не была едина с ним. Альтарес с трудом приподнялся на руках и взглянул на Мгамбу, сидящего перед ним с опущенной головой. Рядом валялся сверкающий кинжал.