Рыцарь Железного Кулака - Артем Тихомиров

– Значит, не загружать? – спросил вагант. – Вряд ли получится. Все это сплошная кошмарная проблема.

– Тебя никто не заставлял ехать. Ты произнес прочувствованную пламенную речь и сказал, что меня не бросишь. Поступай как мужчина и неси свою ношу до конца, хорошо?

– Да, да… я понял. – Зирвент пританцовывал на месте. Выяснилось, что он хочет по нужде. – Но это как-то… как-то…

– Вот именно, – отозвался Браги.

Из оружия он выбрал большой кинжал и короткий узкий меч, после чего надел усиленные металлом перчатки взамен обычных кожаных.

– Слушай, а что ты наденешь, когда… ну, когда станешь человеком? – спросил Зирвент, щурясь. На его небритой физиономии гуляла бесовская гримаса. – Полагаю, нынешние твои шмотки тебе будут ой как велики!

Огр перекинул через плечо перевязь, на которой висел меч.

– Что-нибудь придумаю. У меня есть деньги. Доберусь до ближайшего города и закажу одежку в какой-нибудь лавчонке. Верно?

– То есть никакого другого способа отговорить тебя от авантюры нет?

– Выходит, что нет.

Зирвент огляделся, увидел, как посматривают на них двоих эльфы. Лучница щерилась.

– Некоторые только и мечтают, чтобы прикокнуть бедного студента где-нибудь в темном уголке, – прошептал он.

– Что? Да у тебя никак мания величия. Почему ты думаешь, что весь мир крутится вокруг тебя?

– А если и правда – крутится?

Страшила выразительно посмотрел на него: ну ты даешь, приятель!

Зирвент сунул руки в карманы и втянул голову в плечи. Он замерз, несмотря на то что вблизи Крепости было гораздо теплее, чем в остальном лесу, и проголодался. В его походном мешке не нашлось ничего съестного, а купить в лесу что-нибудь у кого-нибудь было невозможно. Вероятно, харч нашелся бы у фрилаков, однако, замечая кровожадный взгляд Сайлэ, студиозус всякий раз отказывался от идеи обратиться за помощью к этим головорезам.

И еще – хотелось по-маленькому. Но как посмотрит на это Наэварра? Не снесет ли ему башку при одной только попытке осквернить священное место?

Сибилла подошла к Страшиле. Чародейка снова подправила свою одежду. Платье превратилось в красивый, скромный и функциональный костюм для верховой езды, в нем блондинка казалась юной принцессой, неизвестно как попавшей в ночной лес.

– Я не буду сопровождать тебя, огр, пойдешь вместе с эльфами, – сказала она.

– Вот и хорошо, – пропищал вагант. – Мы с Браги…

– Ты тоже останешься, школяр…

– Я не школяр… Что это значит?

– То, что я сказала. – На Зирвента нацелились невыразимо прекрасные и одновременно невыразимо ужасные глаза Сибиллы из Геденбю. Вагант решил, что в магических школах этому обучают специально. На факультативе каком-нибудь. – Твое присутствие может только помешать.

– Чему? – фыркнул студиозус.

– Всему. Тот, кто отправляется слушать и смотреть Источник, должен быть один. Его нельзя отвлекать. К тому же неизвестно, как может отреагировать Сила, если рядом окажется такая неугомонная балаболка!

Браги посмотрел на несчастного Зирвента и покачал головой. Он был согласен с Сибиллой. Вагант сделался маленькой грозовой тучкой, пнул со злости попавшийся под ногу камешек и, развернувшись на каблуках, отправился в направлении самой густой тени.

– Ты куда? – спросил Браги.

– Отлить! Нельзя?! Место священное оскверню? Мне наплевать.

Со стороны эльфов послышалось недовольное ворчание. Студиозус скрылся во мраке.

– Идем, Страшила…

Вридаль стоял рядом с огром, но смотрел не на него, а в тревожный полумрак за пределами разрушенной арки. Браги из Шидама почесал лысину.

– Идем, если на то пошло. Отступать некуда.

Чародейка кивнула. Страшила удержался от вопросов.

К Наэварре присоединился Ламиталарс и еще трое эльфов. Они двигались беззвучно, резкими стремительными тенями. Браги мог только позавидовать такому умению, потому что в сравнении с ними был точно огромный сопящий слонопотам.

Пространство внутри Крепости Мечты продолжало изменяться. Потоки Силы переплетались друг с другом, сталкивались, боролись, скручивались в узлы. Все это заставляло материю претерпевать различные метаморфозы. Видения появлялись и исчезали. Иной раз можно было заметить шествующие из ниоткуда в никуда полупрозрачные фигуры. Иногда эти фигуры взирали на ночных гостей странными эльфьими глазами. Мертвыми глазами.

Страшила чувствовал, как страх забирается ему под кольчугу.

«Никогда в жизни я так не боялся, – подумал огр. – Что происходит?»

Никто не мог ответить на его невысказанный вопрос. Наэварра указал в сторону арки и пошел первым.

24

Наступали на потрескавшиеся мраморные плиты, устланные опавшими листьями. Вьюн опутывал остовы стен, свисал пышными коврами с балок, что когда-то поддерживали своды помещений Крепости. Браги заключил, что, скорее всего, здесь был эльфийский дворец, а не фортификационное сооружение. Стены не могли бы противостоять хорошему штурму, и следов крепостного рва огр не заметил. Створок ворот на месте не оказалось, наверное, они давно сгнили, но Страшила сомневался, чтобы они выдержали даже один несильный толчок тарана. Лучше всего Крепость Мечты защищала магия.

Наэварра с мечом в руке вел группу через руины. Браги видел небольшую аллею, по обеим сторонам которой стояли статуи. Ни одной целой. Нет голов, рук, ног, трещины изуродовали полированный камень и стерли черты тех, кто был здесь изображен. На вопрос Страшилы Наэварра ответил, что никто, пожалуй, не знает, кого изображали изваяния. Может, это были Древние Короли, может, чародеи, а может, статуи всего лишь творения чьей-то талантливой души.

– Вот что потеряли Ушедшие, когда польстились на предложение людей, – сказал Наэварра, не оборачиваясь.

Огр ждал продолжения, но фрилак не хотел уточнять, что он имеет в виду. Шли молча.

Крепость оказалась больше, чем думал Браги. Крохотные парки, скверики, беседки, фонтаны, постройки разного назначения – все это проплывало перед его удивленными глазами. То и дело руины сами собой восстанавливались, и в полумраке огр мог видеть, какими они были когда-то давно. Мгновение – и мираж исчезал, являя глазу тоскливую картину развалин. Не было числа каменному лому, покрытому островками земли, поросшей травой. Дверные и оконные проемы напоминали разинутые в диком крике рты.

Проходя в пяти метрах от фонтана, в центре которого на камне сидела русалочка, Браги заметил фигуру женщины. Она читала, стоя к нему вполоборота, какой-то свиток. Распущенные волосы закрывали лицо, голова немного склонена влево. Зазевавшись, Страшила наступил на обломок мрамора. Тот громко захрустел под его сапогом, и женщина повернулась на звук.