Убийца - Олег Бубела

— Прошу прощения, — улыбнувшись, ответил я.

— Рассказывай, как продвигается дело.

— Просто прекрасно, — отвечал я. — Сегодня прибыли отряды из последнего лагеря, мы готовы действовать по плану, осталось уладить несколько организационных мелочей.

— Отлично, я в тебе не сомневался! — похвалил меня сын императора, вызвав ехидную улыбку, которую я не смог сдержать. — Тогда начинай выдвигаться, а я пошлю гонцов к десятому. Пора действовать.

— Но... — начал я.

— Знаю, Алусий, но мы не можем терять времени, дожидаясь пока подойдут горцы, поэтому начинаем сегодня же. Вечером, думаю, воины десятого возьмут первый город, а дальше останется только раздробить силы Мардинана и... Да что я тебе объясняю? Сам же мне так советовал.

Твою мать! Нужно было Советника живым брать! Сейчас был бы уже в курсе всех планов, а так остается отделаться общей фразой.

— Ну, не буду спорить с вашим решением, хотя вы же знаете, что я бы еще подождал.

— Риск оправдан, — ответил Викерн.

Я решил рискнуть и уточнил:

— И какой же город будет целью?

— Разумеется, Зораг, мы же вместе наметили атаку именно на него! Алусий, ты что, все забыл?

Я почувствовал, что хожу в опасной близости от пропасти и поспешил ответить, постаравшись показать в голосе легкие нотки недовольства:

— Нет, я просто хотел убедиться, что вы не собираетесь делать радикальное отступление от первоначальных планов.

— Ну, извини и не обижайся. Просто у меня не было возможности и времени посоветоваться с тобой.

— Что вы, я все прекрасно понимаю, — ответил я с теми же нотками, едва сдерживая облегченный вздох.

Кажись, пронесло!

— Спасибо, Алусий, с меня бутылка ванерского! — ответил мне Викерн и быстро закруглил разговор. — Все, у меня действительно мало времени. Удачи тебе!

— И вам, — успел сказать я, прежде чем амулет замолчал.

Не медля ни секунды, я спрятал камешек в карман и достал золотую монетку. Через несколько мгновений раздался голос Фариама:

— Слушаю, Алекс.

— Ваше величество, срочное донесение! — памятуя предыдуший разговор, я перестраховался.

— Говори нормально, я один, — ехидно ответил мне король.

Улыбнувшись, я перешел к делу:

— Только что говорил с Викерном. Он приказал отрядам, якобы собравшимся в Городе, выдвигаться, а сам планирует напасть на Зораг силами одного лагеря. Я не в курсе, какого, так как сам чуть не спалился, попытавшись узнать цель. В общем, они не будут ждать подкрепления с гор, поэтому отвлекающий маневр с ударами по границе начнут уже сейчас. Более точной информации я не имею.

— Спасибо! — ответил Фариам. — Этого уже будет достаточно. А сам ты сейчас где?

— В горах, — покряхтев, признался я.

— И как там?

Я понял, что он хотел спросить, но с улыбкой ответил:

— Красиво! Чистый воздух, живописные склоны, речки кристальной чистоты. У меня на родине один поэт сказал "Лучше гор могут быть только горы" и знаешь, я начинаю в это верить.

Фариам немного помолчал, а потом ответил:

— Что ж, тогда не стану тебе мешать наслаждаться пейзажами. Удачи!

— До связи! — попрощался я и спрятал амулет в карман.

Молодец, сразу просек, что я не могу сейчас делиться информацией о горцах. Да и какой информацией, если у меня еще все находится в таком подвешенном состоянии, что самому страшно становится. Взглянув на Вакарина, я увидел, что он явно хочет что-то спросить, и сказал:

— Говорите, не стесняйтесь.

— Повелитель, вы сейчас беседовали с королем Мардинана?

— Да, — ответил я. — А перед этим с сыном императора, если вам интересно. Предвосхищая ваш следующий вопрос, отвечу, что я в этой заварушке целиком и полностью на стороне Мардинана и сюда пришел только для того, чтобы заручиться вашей поддержкой, или хотя бы обеспечить ваше невмешательство в надвигающиеся разборки.

Все карты открыты, все намерения озвучены. Теперь ход Вакарина и от него зависит вся дальнейшая игра.

— И что вы намерены предпринять? — осторожно поинтересовался вождь.

Умный, гад, оставляет себе свободу маневра! Я задумался, но потом предпочел играть честно и сперва изложить ему свои соображения.

— У меня есть два пути. Первый — я отказываюсь от должности вашего Повелителя, заявляя, что я не тот, кто вам нужен, ведь, по сути, так оно и есть. Я ведь не Алкис, которому приносили присягу ваши предки. Я совершенно другая личность и во мне нет ни капли предыдущего Темного мага, о чем я честно вам сообщаю. В этом случае я прошу вас не вмешиваться в надвигающееся действие, поскольку ничего хорошего от этого ни для кого не выйдет. И второй путь — я подтверждаю, что являюсь следующим воплощением Темного, потерявшим память после перерождения, после чего веду вас за собой навстречу исполнению пророчества, записанного у вас в книге. Для меня эти пути равнозначны и ни один из них не привлекает меня больше другого. Так что решать сейчас придется вам.

Я скрестил руки на груди и выжидающе взглянул на Вакарина, который сейчас погрузился в глубокие раздумья. Честно говоря, меня это обрадовало. Если думает, значит вождь — не бестолковый фанатик, готовый идти куда угодно за тенью своего Повелителя, а вполне здравомыслящий человек, понимающий, что от него сейчас зависит будущее его народа. Да и мне тоже нужно было подумать. Первый путь был легче и приятней, но предполагал больше возни с кочевниками, а второй — тяжкую ношу ответственности за целый народ. Я понимал, что звание Повелителя предполагает не только права, но и обязанности, ношу которых я могу попросту не потянуть, и втайне надеялся, что вождь изберет первый вариант.

Вакарин, спустя долгую минуту раздумий, пришел к определенным выводам и с готовностью взглянул на меня, не спеша озвучивать свое решение. Улыбнувшись, я поинтересовался:

— Долго еще будете тянуть кэльва за... хвост?

Похоже, что вождь знал, кто такие кэльвы, потому что улыбнулся и ответил:

— Приказывай, Повелитель!

— Мля-я-я... — недовольно протянул я под удивленным взором Вакарина, а потом со вздохом пояснил: — Я все же надеялся, что вы выберете первый вариант.

Вакарин улыбнулся и сказал:

— Вижу, что вы действительно понимаете, как нелегка ноша Повелителя. Не переживайте, я помогу вам с ней справиться... Хотя бы на первых порах.

Я с удивлением взглянул на вождя. Вот таким он мне нравился значительно больше. Из его речи ушло какое-то подобострастие, он стал менее напряженным, скованным.

— Похоже, что вас обрадовало то, что я не являюсь воплощением Алкиса, — пробормотал я. — Не расскажете, почему?

Вакарин, положив для удобства одну руку на стол, спокойно мне ответил: