Одинокий орк - Галина Романова

Балкон был просторным — еще шесть кресел можно было поставить рядом, и все равно останется достаточно места. Между креслами сновали юноши и мужчины — их было около десятка, — то подавая напитки и угощение, то выполняя мелкие поручения. Девушки развлекали себя болтовней. Правда, говорила в основном Сорка. Чем ближе был праздник церемонии выбора, тем чаще подруг интересовало одно и то же.

— А превращаться — это больно? — спрашивала без конца Арда, самая младшая из девушек. Ее старшая сестра Айда получила крылья несколько лет назад и недавно родила первенца.

— Да нет, — рассеянно пожала плечами Сорка. — У меня это получилось как-то само собой. Раз — и готово!

— А как ты поймешь, что ты можешь… ну… как ты поняла, что это… что уже пора? — допытывалась самая старшая из девушек, Гайна. Она уже дважды участвовала в церемонии выбора, но уходила с нее без крыльев, то есть в одиночестве.

— Не знаю, — снова пожала плечами Сорка. — В тот день мне было не до того. Я просто поняла, что должна что-то сделать. Ну и… все получилось!

— А я слышала, что необходимо полюбить, — вздохнула третья девушка, имени которой Сорка не могла запомнить, как ни старалась. — И что только от этого и раскрываются крылья…

Девушки разом посмотрели на вертящихся вокруг мужчин.

— Да, — сказала Сорка, заметив, что все взгляды опять устремлены на нее.

— А как приходит любовь? — напряглась Гайна.

— Я не знаю, — честно ответила девушка. Не рассказывать же им о том, как Брехт спас ее, как он вез ее через несколько стран, как терпел ее придирки и грубость, как заботился, словно о младшей сестренке. Он не делал ничего из того, что сейчас делали окружавшие ее мужчины, и все-таки… — Наверное, ты понимаешь, что просто встретила мужчину, с которым тебе будет спокойно и надежно. Мужчину, который не предаст и в трудный момент позволит спрятаться за свою широкую спину. Мужчину, который все сделает для тебя. Мужчину, для которого тебе тоже захочется что-то сделать…

Сорка нахмурилась. Уже несколько дней со времени прилета она не видела Брехта. Мать первое время не отпускала ее от себя, всюду таскала за собой, показывала город и окрестности, знакомила с другими магри и их обычаями. Когда же обязанности Ведущей — а это, как поняла Сорка, что-то вроде правительницы — заставляли их расставаться, рядом с девушкой всегда находились «подруги» и целая толпа готовых услужить мужчин. Только Брехта среди них не было.

Брехт! Ты где?

Т-твою мать, Сорка! — услышала она знакомый мысленный голос и возликовала. — Нельзя же так!.. Без предупреждения…

Извини — Она захихикала. — А чем ты занят?

Учу… то есть учил Льора сражаться… пока ты не ворвалась в мои мозги!

Вам, мужчинам, только драться...— Девушка почти прервала контакт, чтобы орк подумал, что она обиделась.

Извини, — буркнул орк. — Ты чего хотела-то?

Да так. Просто услышать… Мы сегодня увидимся?

Зависит от тебя. — В голосе послышался сарказм. — Ты теперь жутко занятая особа, приближенная к императору… То есть к своей матери. Уйди мы через час из вашего города, не заметишь!

Я замечу, Брехт, замечу! — заторопилась девушка.

— Расчесать вам волосы, госпожа? — Рядом, отвлекая от мыслей, на колени опустился какой-то юноша. Прежде чем Сорка успела ответить, он погрузил гребень в ее распущенные волосы.

— Мальчики! — вдруг громко произнесла Гайна. — Мы хотим купаться! Приготовьте нам бассейн! А я кого-нибудь из вас потом поцелую…

Мужчины сорвались с места так стремительно, что чуть не застряли в дверях. Бросил гребень даже тот, кто расчесывал Сорку.

— Ну вот. — Девушка улыбнулась и выпрямилась в кресле. — Теперь нам никто не помешает… Как они вам? По-моему, Райнар ничего. А как вы считаете?

— Ну что ты, — немедленно залилась краской Арда. — Он же мой старший брат!

— А тебя никто не спрашивает! Вы-то как считаете? Стоит его выбрать или как?

Поскольку все смотрели на Сорку, та пожала плечами:

— Я ни разу не видела вашу церемонию выбора и тем более ни разу не участвовала в ней, поэтому не знаю, что делать!

— А мне нравится Колле, — промолвила другая девушка. — Он такой… серьезный. И немного печальный!..

— Просто твой Колле — неудачник! Он уже десятый раз выставляет свою кандидатуру на церемонию выбора и всякий раз получает отказ! — безжалостно припечатала Гайна. — Еще три отказа — и быть ему слугой до конца дней!

— Вот и выбрала бы его! — заспорила девушка. — Ты тоже дважды уходила с церемонии одна!

— Нет уж, — фыркнула Гайна. — Оставляю его тебе, если он так тебе нравится! Бери, пользуйся!

— И возьму! Колле — он… он…

Девушка внезапно осеклась, глядя в никуда большими глазами. Потом схватилась за грудь, словно ее что-то душило, вскочила и…

— Ай-й-й-й! — завизжала Арда, когда вместо нее на балконе появился молочно-белый дракон. Несколько секунд он — вернее, она — стояла на задних лапах, покачивая расправленными крыльями и хвостом, а потом сделала два неловких шага, перевалилась через перила и, судорожно взмахивая крыльями, полетела куда-то прочь.

Оставшиеся пять девушек смотрели ей вслед.

— Кажется, Колле можно поздравить, — в напряженной тишине произнесла Гайна и фыркнула. Но в ее толосе вместо радости звучала зависть.

Что до Сорки, то она сейчас была занята более прозаическим вопросом — кого из тех мужчин, что уже несколько дней отирались вокруг, зовут Колле. Для нее-то они все были на одно лицо.

И все-таки зима давала о себе знать — ночи были холодными, а эта выдалась еще и ветреной. Но менять свои планы Сорка не желала. Дождавшись, пока уйдут пожелавшие ей спокойной ночи девушки, и едва ли не пинками выставив за порог нескольких молодых мужчин (все, как один, предлагали согреть ей постель, чтобы дочь Ведущей не замерзла и не простудилась!), она торопливо разделась и вылезла в окно. Когти на руках и ногах отросли сами — не пришлось даже сосредотачиваться. Цепляясь за неровности каменной кладки — время обеспечило ее трещинами и выбоинами, — девушка стала карабкаться на крышу.

Ледяной пронизывающий ветер дул, казалось, со всей силой, и примерно на полпути Сорка остановилась. Прижавшись животом к холодным камням, она через плечо посмотрела по сторонам. Да, надо признать, ночной город — совсем не то что дневной. Облака скрыли большую часть неба, спрятав луну и звезды, и дома и деревья казались совершенно чужими. Шелестела листва, выл ветер. Где-то сонно протрубил дракон.