Драконы летнего полдня - Маргарет Уэйс

- Победа! Мы победили! - крикнул бригадир Тревалин, широкими шагами входя во двор. Его доспехи были помяты и покрыты кровью.

- Сообщи повелителю Ариакану! - приказал он, подтолкнув к выходу одного из воинов. - Скажи ему, если, конечно, он еще не знает, о том, что Рыцари Соламнии хотят обсудить условия сдачи! Тревалин оглядел двор и, увидев потерянно стоящего посередине Стила, подошел и обнял его.

- Стил! Вложи меч в ножны! Мы победили!

- Победили... - повторил за ним Стил. Сражение кончилось, а он был жив.

- Славная битва! - оживленно продолжал Тре-валин. - Память о ней сохранится навечно! Впервые в истории Башня Верховного Жреца пала! Ошеломляющая победа! Палантас будет следующим! Как только они услышат, что Соламнийские Рыцари разбиты, а добрые драконы разлетелись, город сам упадет к нашим ногам, как перезревший плод. А ты, мой друг! О твоей доблести рассказывают легенды!

Говорят, ты сразил Таниса Полуэльфа!

- Нет, - пробормотал Стил. Огонь, горевший в его крови, медленно гас, оставляя только дым и пепел. Нет, я не убивал его, он спас... Но Тревалин уже не слушал его, от Ариакана прискакал посыльный, его лошадь, резвая, но не привычная к битве, хрипела и пятилась, косясь на валяющиеся по всему крепостному двору трупы и чуя запах свежепролитой крови. Гонец пытался удержать ее и одновременно выискивал кого-нибудь из офицеров.

- Господин! - обратился он к Тревалину. - Его высочество увидел на башне белый флаг. Посланцы доносят, что защитники готовы обсудить условия сдачи.

Кроме того, повелителю стало из-вестно, что золотые и серебряные драконы покинули сражение. Хоть что-нибудь из этого правда?

- Да-да, все правда! Я собственными глазами видел, как улетели так называемые "добрые" дра-коны! - Тревалин засмеялся. - Должно быть, Паладайн прислал им приказ отступить. Гонцу, однако, было не до смеха. Лошадь под ним плясала, ее копыта скользили по залитым кровью камням. Он прилагал отчаянные усилия, сдерживая ее во время разговора с Тревалином.

- Повелитель подозревает какую-то хитрость! Тревалин, посуровев, кивнул головой:

- Я не удивлюсь, если драконы улетели только для того, чтобы перегруппироваться, и, возможно, они даже явятся с подмогой. Тем более стоит побыстрее принять капитуляцию защитников и разместить в Башне свой гарнизон! Во дворе появились три Рыцаря Соламнии.

- Это их командиры? - тихо спросил гонец, наклоняясь к Тревалину. - Вот эти, что направляются к нам? Все трое были без шлемов, которые они не то сняли, не то потеряли где-то в пылу сражения. Доспехи рыцарей носили следы недавней битвы: они были помяты и покрыты грязью и кровью. Впереди, сильно хромая, шел Магистр Ордена Розы, при каждом шаге на лице его мелькала болезненная гримаса.

За ним с одной стороны шел рыцарь, все лицо которого было залито кровью, он бережно поддерживал одну руку другой. У шедшего с другой стороны на одном из глаз была грубая повязка, кровь из-под которой каплями стекала по щеке. Они несли кусок белой ткани.

- Да, это офицеры, - подтвердил Тревалин. Гонец подъехал к ним и, сдерживая коня, приветствовал рыцарей. Побежденный командир Соламнийцев поднял изможденное лицо. Он был средних лет, но казался много старше.

- Ты от повелителя Ариакана? Отнесешь ему наше послание?

- Да, господин рыцарь! - вежливо ответил гонец. - Что я должен передать его величеству? Соламнийский Рыцарь провел рукой по лицу. Что он вытирал - кровь, или, может быть, слезы?

- Скажи его высочеству, - мы просим разрешения похоронить мертвых, - с тяжелым вздохом промолвил он.

- Значит ли это, господин, что вы сдаете Башню? Рыцарь медленно наклонил голову.

- При условии прекращения кровопролития, - добавил он. - Слишком многие умерли сегодня!

- Его высочество может потребовать безоговорочной сдачи, - заметил гонец.

- В таком случае мы будем сражаться до тех пор, пока последний из нас не падет замертво! - сурово ответил старый воин. - Жестокая и бессмысленная трата сил. Один из рыцарей хотел было что-то добавить, но командир остановил его повелительным жестом.

- Мы уже все обсудили. Я не пошлю более ни одного из молодых рыцарей на бессмысленную ги-бель! Я знаю Ариакана! Он поступит достойно! Ну, а если нет... он покачал головой и повернулся к посланнику:

- Таковы наши условия. Передай своему господину, что он волен принять или отвергнуть их!

- Я передам, господин. С места послав лошадь в галоп, гонец вылетел за пределы крепостного двора. Побежденные рыцари остались стоять неподвижной обособленной группой. Они молча глядели прямо перед собой, отказываясь замечать столпившихся вокруг врагов.

- Ариакан примет условия, - предсказал Тре-валин. - Сражение выиграно. Все дальнейшее будет просто бессмысленным убийством. Я говорил, он захочет поскорей захватить Башню, пока золотые и серебряные драконы не вернулись. Ну а теперь я должен вернуться к своему отряду. Тебе, наверно, приятно будет узнать, Светлый Меч, что Флэр в битве не получила ни единой царапины. Она хорошо сражалась, хотя мне и показалось, что без воодушевления. Я думаю, скучает по своему настоящему хозяину. Я... Что это, Стил?..

- Мой меч, - безнадежно проговорил Стил. - Я твой пленник, командир.

Тревалин опешил. Потом он вспомнил:

- Великая Тьма! Я совсем забыл! - Он отпихнул протягиваемый меч и, приблизившись, тихо ска-зал:

- Слушай, Стил. Не вспоминай об этом. Его высочество все забудет! А что до Черной Госпожи, так ведь Ариакан еще услышит о твоей сегодняшней доблести! Ну что значит болтовня гнусной ведь-мы, подумаешь, потерял какого-то паршивого мага. Чушь это по сравнению с твоей схваткой с Танисом Полуэльфом! Выигранной схваткой!

- Я твой пленник, бригадир. - Стил был холоден и спокоен.

- Черт бы тебя побрал, Светлый Меч!.. - начал Тревалин раздраженно, но Стил уже расстегнул ремень и теперь держал клинок в руках.

- Ладно, Светлый Меч. Я посажу тебя под арест, - сдался Тревалин. - Но первое, что я сделаю после этого, - лично поговорю о тебе с Ариаканом. Учитывая твое мужество...

- Пожалуйста, не надо, командир, - произнес Стил тем же холодным тоном.

Спасибо, но я прошу тебя ничего не говорить. Повелитель может подумать, что я выпрашиваю его милость. Просто отведи меня туда, где держат узников.

- Ну что ж, - вздохнул Тревалин после минутного замешательства, надеясь, что Стил изменит решение. Как хочешь... он указал на дверь в дальнем конце крепости. За стенами Башни гудели трубы и раздавались радостные крики победителей. Стил услышал стук копыт. Приближался повелитель Ариакан. Сегодня он с триумфом въезжал в крепость, в которую когда-то его ввели как пленного.