Бег в тенях: Власть Золота - Евгений Чепурный

алкоголь, и всякие прочие интересные штуки, - фальшь в его широкой улыбке не заподозрил бы даже самый искушённый физиономист.

- Я уже весь в предвкушении, - отозвался Марко. - Куда ты нас пригласишь?

- Сюрприз, - состроил таинственную мину Мо Цюэфа. - Скоро все узнаешь. Но ты пока не расслабляйся. Твоей команде нужно сделать последний рывок - конкуренты-сволочи лезут в мои дела, и вам нужно будет как следует щёлкнуть их по носу. Детали, как всегда, у нашего дорогого друга Чжэнь Цина. Разделаетесь с этим заказом, и можно начинать праздновать.

- Готовь креды, дружище, - безмятежно ответил молодой маг. - Твои конкуренты уже все равно, что обижены.

- Мне нравится твой настрой, братишка, - вновь сверкнул зубами корпорат. - Как сделаешь дело, набери меня - хочу услышать о твоей очередной победе из первых рук. До связи, - картинно сделав ручкой, он сбросил звонок.

- Меня одолевает паранойя, - безрадостно отметил Марко, убирая комлинк. - В каждом слове герра Шмидта я слышу намеки на то, что ножи убийц уже наточены, извлечены из ножен, и направлены нам в спины.

- Мне этот твой дружок никогда не нравился, так что ты не одинок в своих подозрениях, - успокаивающе отозвалась Моника.

- У вас двоих даже паранойя семейная, - весело бросил Чжоу Дань. - Я вот ничего такого не заметил в словах нашего… мистера Джонсона, - выдал он после секундной заминки подходящее словцо теневого сленга.

- Ты просто не привык к корпоративному двуличию, Дань, - серьёзно высказалась Чэнь Суйцзинь. - С ним и правда что-то не так. Он слишком доброжелателен для настолько напряжённого человека.

- Если три из трёх моих друзей, имевших дела с корпоратами, говорят, что с конкретно этим корпоратом что-то не в порядке, я склонен им верить, - промолвил Василий Баринов, отвлекшись на мгновение от руления минивэном. - Здоровая паранойя - залог здоровья параноика, так-то. Может, броньку покрепче прикупить, на всякий случай?

Глава 19: Миссия невыполнима

Прибыв домой вместе с командой, договорившись с Чжэнь Цином о продаже извлеченных из недр “Узуме-мару” роскошеств, и выслушав краткий брифинг о следующем заказе Мо Цюэфа, Марко Науэрт прогулочным шагом двинулся в направлении магазинчика Лю Миндэ. Молодому магу требовалось проветрить голову, привести в порядок мысли, и пообщаться с коллегой по колдовскому ремеслу. Причиной этому была никак не оставляющая его думы простенькая ассоциативная последовательность.

Алхимия, издревле отождествляемая с трансмутацией мусора в золото. Золотой амулет Мо Цюэфа, осененный нечистым благословением Фу Мана. Фу Ман, и его сверхъестественный домен - богатство. Давний символ богатства - золото.

Возможно, из этой частично закольцованной цепи рассуждений не следовало абсолютно ничего. Также, эта последовательность могла означать нечто относительно безобидное, например, желание Цюэфа сотворить из хлама и магии побольше угодного его темному богу металла, или некий метод обращения новых культистов. Но вся интуиция Шэньсяня, опытного мага и бывалого теневика, настойчиво твердила, что трансмутационный ритуал, задуманный Мо Цюэфа, будет иметь не практическое, но метафизическое значение, что он будет воздействием, изменяющим реальность на уровне более сложном, чем примитивное превращение одного материала в другой. Значение символов в магии всегда было крайне важным - все магические традиции в той или иной мере опирались на людские верования, господствующие над смертными умами идеи, и укоренившиеся в культуре человечества понятия. Золото испокон веков было символом богатства, а богатство являлось доменом Фу Мана, его способом получать власть над душами металюдей. Если смутные предчувствия Марко были верны, своим ритуалом Мо Цюэфа собирался изрядно приумножить влияние своего астрального господина.

Молодому магу требовалось опровергнуть свои наиболее бредовые и сумасбродные предположения об этом ритуале - некая обратная версия мозгового штурма. Для этого, ему была нужна помощь бывалого мага, а таких в Ханчжоу Марко знал ровно одного - Лю Миндэ. Похоже, настало время попросить у него мудрого совета в магических делах, совсем, как некогда рекомендовал Чжэнь Цин.

***

Он прошел внутрь неприметного магазинчика бытовых дронов, коротко поздоровался с бессменным продавцом Цяо, и направился к складу-подвалу, скрывающемуся за служебной дверью. Ему пришлось подождать некоторое время, и даже постучать условным стуком во второй раз, повинуясь невнятной просьбе рабочего-привратника. Причины такого негостеприимства стали понятны сразу, едва лишь Марко переступил пролог склада - к Лю Миндэ пришла очередная партия товара, и все рабочие были заняты на ее разгрузке. Двое крутили баранки вилочных погрузчиков, один управлял целым сонмом колёсных дронов, оборудованных мощными манипуляторами, а остальные просто и безыскусно таскали ящики и коробки. Владелец склада-магазина стоял неподалеку от настежь распахнутых ворот погрузочного отсека, из которого виднелась внутренность кузова грузовика, и что-то отмечал на комлинке, не забывая покрикивать на работников.

- Привет, Миндэ, - молодой маг вынужденно повысил голос, чтобы быть услышанным в шуме и гаме разгрузочных работ. - Мне зайти попозже, когда разгрузишься?

- Марко, - оторвался от комлинка маг-контрабандист. - Для тебя, устрою перерыв. Пойдем, найдем место потише.

Они укрылись от шума в закутке, отделенном от складского пространства ящиками с "образцами товара" - том самом, где Марко не так давно сбывал Миндэ награбленное у ацтланеров. К присутствовавшему там столу добавилось несколько складных стульев серого пластика, самых что ни на есть простецких, и вполне уместных в индустриальном минимализме складской обстановки. Лю Миндэ приглашающе махнул рукой в сторону одного из них, устроившись на втором.

- Мне вот интересно, как это я в каждый свой визит застаю тебя здесь? - спросил Марко, усевшись. - Здесь же транзитный склад, а не твой личный пентхаус. Не то, чтобы я был не рад твоей компании, но как-то странно, что ты безвылазно торчишь в этой пластикритовой норе.

- Тебе повезло, - ровно ответил маг-предприниматель. - Обычно я оставляю здешние дела на Цяо, но в этом месяце, у меня через Ханчжоу идут три больших партии реагентов и артефактов, предназначенных важным металюдям. Очень важным, и очень высоко ценящим свои деньги, и свой авторитет. За недостачу или проволочку с меня запросто могут снять голову. Так что, приходится сидеть в вашем грязном городишке, и контролировать все лично. Так-то я живу в более цивилизованных местах - Кантонской Конфедерации.

- Ну, на юго-восточном побережье есть ещё один