Полигон - Ирина Гостева

Еще один неосязаемый взгляд провожал путников. Вернее, одного из них. Когда исчезло создаваемое установкой поле, отыскивать этого человечка на поверхности Зоны стало намного труднее — его аура становилась заметной только рядом с аномалиями; тогда она вспыхивала ярким дымным облачком, которое не сможет увидеть обычный человеческий глаз. Ничего, пусть себе ползет! Никуда не денется…

Прочь от «Вымпела» мерным тяжелым шагом, сгибаясь под рюкзаками, брели двое — один подволакивал ноги и сильно хромал, второй сдерживал шаг, примеряясь к ритму спутника.

Кроме своего груза Ромка взвалил на себя оставшийся боезапас Грищука — не пропадать же добру. Бен поделился с ним своими «звездочками», Ромка взял одну среднюю и самую маленькую, а две крупных, несмотря на протесты, запихал Бену в подсумок. «Не выпендривайся, рюкзак я дотащу, а вот тебя вместе с обоими рюкзаками — нет!»

— Если повезет, то к сумеркам доберемся до Янтаря, — в который раз повторил Ромка.

Бен ответил согласным кивком.

Вспыхнула и разразилась треском «электра», потревоженная отлетевшим из-под ноги камешком. Две фигурки брели по скользкой от мороси земле Зоны.

Вдруг метрах в тридцати-сорока позади затрещали ветки. Похоже, в кустарнике каталась драка — оттуда донеслись хруст, хряск, и отчаянные вопли. Один за другим грохнуло пять выстрелов из пистолета. При звуке первого же Роман опрокинул Бена на землю и упал рядом. «Только бы не заорал!» — мелькнула запоздалая мысль. Ронял-то он Бена не слишком осторожно. Вернее, как получилось. Некогда было укладывать его аккуратно или заботиться о том, чтоб парень упал на левый бок и на здоровую ногу. Ладно еще, Бен умудрился не заорать, но теперь сдавленно подвывал, уткнувшись ртом в рукав. Видать, все-таки приземлился неудачно. Ничего, главное — шальную пулю не поймал.

Потом затрещала очередь из «калаша», хрипло взревел снорк, после чего все затихло.

— Та-ак, это что еще там за незваные гости, — тихо пробормотал Роман, держа ствол наизготовку. — Неужели мы кого-то на хвосте притащали? Бен, лежи здесь, и по сторонам смотри в оба. А я пойду, разберусь. Так, вот что: если я позову тебя «Бен», то подходи спокойно. А если назову «Вадим», то значит — дело дрянь, тихонько отползаешь и валишь отсюда подальше, и как можно скорее. Ну, ты понял?

Бен кивнул. Да, он понял. И Роман тоже не сомневался, что никуда Бен не «повалит», услышав сигнал об опасности, а наоборот — ринется спасать… Но предупредить-то надо, хотя бы для очистки совести?!

Он встал и двинулся к месту побоища с твердым намерением избавиться от преследователя. Или преследователей — он понятия не имел, сколько их там, но вряд ли группа большая — для успешной слежки вполне достаточно одного следопыта, на крайняк двоих. «Или все-таки попробовать взять одного и сначала допросить?» — думал Роман, осторожно пробираясь сквозь кустарник. — «Ладно, по обстановке разберемся…»

Голоса. Роман замер, вжимаясь в кочку. Сквозь ветки виднелись две фигуры… Нет, они, кажется, и не собираются их с Беном преследовать, сидят, с чем-то там возятся и переругиваются между собой. Так, похоже, один из них от когтей снорка пострадал — второй его перевязывает… А может, они вовсе и не собирались никого выслеживать? Может, это совершенно «левые» сталкеры, и пришли сюда по своим делам? Роман навел бинокль на тех двоих.

Гхм… Сюрпризец. Геннадий Валохин, он же Свирепый Ёжик, собственной персоной! А кто у нас второй? Юрий Сокол, среди сталкерской братии именуемый Завхозом. Роман легко их узнал, досье этих типов он читал не раз, и их фотопортреты хорошо запомнил. Двое из троицы авантюристов, в прошлом году нашедших проход в завод «Луч». А Паши Кащея теперь уже нет в живых…

И что, интересно, эти двое здесь делают? В совпадения Роман не верил, да и шанс у такого совпадения был бы мизерный.

Заметка Валохина на сайте «Зона «Ч», потом он самолично возле «Вымпела»… Все укладывается в одну линию. Вброс информации… Вот только зачем ему это нужно было? На кого работает эта любопытная зараза? Однако другой агент Шепелева тоже подтвердил, что к «Вымпелу» приходила какая-то группа. Врут оба? Или шепелевский агент перекуплен? Ничего не понятно. Нет, просто грех не разобраться, усмехнулся про себя Роман. Ликвидация отменяется. Тем более, а вдруг наниматель Валохина возьмет и их с Беном под свою «крышу»?

«Ладно, рискнем», — решил Роман. — Интересно, а знает ли журналист меня и Бена в лицо? Ничего, по ходу дела разберемся.»

— Не стреляйте! — громко, чтоб сразу расслышали, сказал он. И повторил, пока не торопясь подниматься: — Мужики, не стреляйте! Разговор есть.

— Ну, говори! — крикнули ему в ответ.

— Чего орать на всю Зону?! Я подойду, ладно? Я оружие кладу, не стреляйте. Вот, смотрите, у меня в руках ничего нет, — Роман, растопырив поднятые вверх пальцы, двинулся вперед через заросли.

Его встретили два наведенных ствола: калаш Завхоза и пистолет Ежа. С левого плеча Валохина свисали рваные и окровавленные клочья комбеза и свитера, из-под них виднелся торопливо и неровно намотанный бинт. По левой стороне лба тоже пролегли несколько багровых полос; видимо, Ёж вовремя успел вскинуть руку и принял на нее основной удар когтей снорка. Роман стоял перед ними в позе «Гитлер капут»:

— Мы тут с товарищем мимо шли и услышали крики, — как можно более мирным тоном сказал он. — Ну, и подумали — может, вам помощь нужна?

Как только прошел предыдущий выброс, Ёж и Юрка вернулись к «Вымпелу». Придирчиво осмотрели местность на предмет свежих следов чьего-нибудь присутствия; но вряд ли кто-то успел бы пройти к СКБ раньше них. Тем более что путей подхода было немного — аномалии опять сдвинулись с насиженных за неделю мест; целых два дня Ёж и Юрка потратили на осторожное прощупывание местности. И убедились — доступ к «Вымпелу» теперь возможен только с двух сторон. Ну что же, тем проще будет следить за тропами.

— Эй, Завхоз! Глянь-ка… Вроде свежий след? Я ничего не путаю? — Ёж, присев на корточки, указывал на глубокие следы берцев на мокрой земле.

— Вроде да… — присмотрелся Юрка. Он осторожно пощупал края: — Подсохнуть и затвердеть еще не успели… Но вода на дне следа уже отстоялась — смотри, почти прозрачная.

— Значит, что получается? Как давно он тут прошел?

— Да часа три примерно…

Еж поднялся на ноги. Потом опять наклонился к следам, и прошел, пристально вглядываясь в них, несколько метров вперед.

— Ага, вон там еще есть… Четкие! О, вот еще они… Юрка, ты не на следы, ты по сторонам поглядывай — вдруг снорк прискачет!

Ёж пристально всматривался в мокрую землю.

— Ну вот! — бросил он с сожалением, когда раскисшая грунтовка сменилась слоем перепрелых прошлогодних листьев и узловатыми кустиками травы. — А тут уже ни черта не нахожу… Ну вот куда и зачем он пошел? А, Завхоз? Ты как думаешь?

— Не на Янтарь, — уверенно заявил Юрка. — Потому что если бы на Янтарь — то шел бы вон туда. А он поперся в перпендикулярном направлении.

— Ага, по крайней мере — пошел «Вымпел» слева обходить. А уж потом куда — кто ж его знает? Слушь, Юрка, пойдем-ка дальше его следы поищем, а? Вдруг еще найдем? Ты рисунок подошвы запомни на всякий случай.

Больше они следов не заметили. То ли следопыты из парней были плоховатые, то ли неизвестный сталкер дальше старательно обходил все проплешины голой раскисшей почвы, но больше нигде его берцы не вдавились в грязь.

— Ладно, — решил Ёж. — Давай вообразим себя Шерлоками Холмсами. Допустим, одинокий сталкер пришел сюда чисто артефакты поискать…

Насколько Зона в этот раз расщедрилась на артефакты — сказать было сложно. По крайней мере, в районе «Вымпела» богатого урожая не наблюдалось. Юрка нашел «морского ежа» и две «батарейки», и теперь радостно напевал, уже представляя себе, сколько бабла ему отсыплют за эти штуковины на научной станции. Но нашел он их в укромных местечках. Ради находок Завхозу пришлось долго шарить по кустам, он то и дело отвлекался от поиска следов, и возвращался к делу только после недовольных окриков Генки.

— Допустим, ему повезло так же, как и тебе. Во-первых, почему он эти сокровища здесь оставил, раз уж прибежал после выброса первым? Лично я на его месте не ушел бы отсюда, пока всю округу не вычистил, — рассуждал Ёж.

— Может, он уже нагрузился так, что класть некуда? — возразил Юрка. — Или просто не заметил их… Они не на самом видном месте лежали.

— А во-вторых, если он загрузился хабаром под завязку, то почему пошел не к ученым, а в обратную сторону? Кому он добычу потащил — перекупщикам?! Которые дадут меньше?! Когда лучшие скупщики сидят километрах в восьми примерно во-он в той стороне — зачем ходить в другое место?

— Может, он кому-то что-то на заказ понес, — недовольно буркнул Юрка, которому эта забава уже начала надоедать. Нет бы лучше пошарить по кустам — вдруг там еще что-нибудь ценное отыщется, а не вынюхивать какие-то следы неведомого сталкера. Ну, бродил тут человек по своим делам, мало ли какие у него дела, им-то что?! Ага, поди скажи это Ежу…