Звездный дракон - Нил Эшер

— Проходят мимо нас, — сообщил Эйден.

Вдруг послышался крик, потом — стрекотание импульсной винтовки. Яркие вспышки мелькнули за деревьями. Одно дерево загорелось. Крик стих.

— Минус один, — послышался чуть раздраженный голос Арна.

— Проклятье! Не стреляйте, пока четко не увидите цель. Не хочу, чтобы кто-то из вас попал в Сенто или Эйдена.

Новая вспышка озарила опушку леса. Какой-то мужчина успел добежать до середины вырубки и начал палить по палаткам. В пламени и дыму стал, виден луч лазерного карабина. Полыхнул голубой огонь, вылетевший из импульсной винтовки, и нападавший повалился ничком на землю. Снова стрельба, а потом — ужасное осиное жужжание. И два взрыва в развалинах с правой стороны. Хриплый вздох из динамика рации.

— Вот дрянь! Пули-ищейки!

— Зажечь фальшфейеры! — прокричал Кормак.

В одно мгновение повсюду среди развалин вспыхнули оранжевые огни. Жужжание не смолкало. Два факела погасли, поблизости произошел взрыв, и на голову Яна посыпался град щебня. Драконид потянул его к земле, заставил пригнуться. Кормак выругался. И снова прерывистые вспышки.

— Они опять стреляют из лазерных карабинов, — сообщил Арн.

— Где ты, Сенто? Эйден?

— Идем в обход, — одновременно отозвались андроиды.

Потом Эйден добавил:

— Вижу одного слева от катера. Он палит из миномета. Не могу хорошо прицелиться отсюда.

— Вижу его, — отозвался Торн.

Полыхнула лиловая вспышка, послышался громкий треск. Ослепительно белым взрывом расщепило на две половины дерево со стволом двухметровой толщины. Кормак смутно различил на фоне огня что-то наподобие человека. Силуэт почернел и исчез.

— Еще один прямо за вон той горящей палаткой — а, нет, на него уже напал драконид.

Вопль был ужасен. То, что послышалось потом, наверняка было хрустом ломающихся костей.

— Насколько я понимаю, остался только один, — желчно проронил Кормак.

— Он вскочил и бежит, — отозвался Эйден. — Драконид гонится за ним. Хотите, чтобы я пристрелил его, пока драконид его не догнал?

— Не надо, — ответил Ян и шумно выдохнул через стиснутые зубы.

Он немного приподнялся, выглянул за край стены, увидел струйки дыма. Справа от него кто-то что-то негромко, монотонно бубнил. Слева неожиданно застрекотал импульсник. Кормак ругнулся и присел.

— Я же сказал: не надо, — проговорил он в микрофон рации.

— Что-то есть в лесу, — ответил ему Гофф.

— Эйден, ты кого-нибудь обнаруживаешь?

— Теперь нет, но только что был тепловой след, — ответил голем. — Что-то двигалось слишком быстро, это не могла быть птица.

— Дрон-разведчик?

— Возможно.

— Другие следы есть?

— Нет.

В этот момент драконид наконец отпустил руку Кормака.

— Еще раз так сделаешь — и я отрежу твою долбанную лапу, — процедил тот сквозь зубы.

Драконид оскалился. А может — улыбнулся. Ян уточнять не стал, его больше интересовало, кто из его подчиненных погиб.

Погибли двое военных. Пули-ищейки пробили их доспехи, внутри которых находились компрессорные устройства, и эти устройства взорвались. Кормак распорядился, чтобы останки солдат собрали, уложили в специальные мешки и захоронили на территории лагеря. Три трупа — этих бандитов прикончил драконид — принесли и сложили на земле. Кормак никого из них не знал.

— Это местные наемники.

Он обернулся и посмотрел на Стэнтона, за спиной у которого стояли Торн и сержант Арн.

— Да, но с Пелтером четверо, кого ты знаешь, — ответил Джон.

Кормак вопросительно посмотрел на него. Стэнтон добавил:

— Корлакис и его брат, Свент и Дюсаш.

— Когда они появятся? Скоро?

— Нет, Пелтер не захочет, чтобы все получилось так быстро.

Ян понимающе кивнул и посмотрел на сержанта.

— Отведите его в катер, разденьте догола, обыщите и свяжите.

Сержант с мрачным удовлетворением отправился выполнять приказ. «Уж не желает ли он развлечься в отместку за гибель двоих своих людей? — подумал Кормак. — Если так, то его ждет разочарование». Он обратил внимание на то, что Стэнтон и не подумал сопротивляться. Он выглядел подавленным и угнетенным. Позже нужно будет его расспросить обо всем подробно, а сейчас… Как ни хотелось ему поверить в то, о чем наговорил Стэнтон, Кормак все равно не был готов к тому, чтобы ослаблять оборону. В сопровождении Торна он подошел к Эйдену. Тот сидел на корточках около обгоревшего пня. Это дерево сгорело, когда Торн расправлялся с минометчиком.

— Драконид уже вернулся? — спросил Кормак. Эйден поднял голову и ответил:

— Нет, но прямо в нашу сторону летит ATM.

— Рассыпаться всем!

Все разбежались по укрытиям. Кормак повернулся к Торну.

— Иди в катер. Если откроют огонь, стреляй из башенных орудий.

Спаркинд кивнул и побежал к катеру, он перепрыгнул через Стэнтона, лежавшего на земле лицом вниз. Арн как раз связывал его руки. С этим — порядок.

Кормак поспешил к Эйдену, решив укрыться за грудой упавших веток. Знакомый звук шагов заставил его остановиться. Обернувшись, он вывел сюрикен в режим готовности к старту. Его нагонял драконид, который, заметив его реакцию, замер на месте.

— Еще один шаг, — предупредил его Кормак. — Давай. Только один шаг.

Драконид в первое мгновение удивился, но тут же его физиономия приобрела скучающее выражение. Он запрокинул голову, глянул на небо и затрусил прочь.

Ян подбежал к дереву и улегся на землю рядом с Эйденом. Оглядевшись по сторонам, он увидел, что все остальные приготовились к обороне.

— ATM на подлете, — сообщил голем.

Кормак вгляделся в красноватую тьму ночи и увидел, что у подлетающей машины включены фары. Сидевший за штурвалом явно плоховато справлялся с управлением. ATM закачался, завис над лагерем и медленно пошел на посадку. Под конец скорость снижения увеличилась, и антиграв просто-таки брякнулся на землю посередине лагеря.

Ян уже держал в руке сюрикен, хотя отлично знал, что на машину нацелено много другого оружия. Дверца с щелчком открылась, из кабины вышел второй драконид. Кормак выругался, встал и пошел к нему. А первый, интересно, знал про это?

Подойдя поближе, Ян заметил, что стекло кабины изнутри залито кровью. А когда он заглянул в кабину, то увидел на заднем сиденье тело человека, у которого была почти полностью оторвана голова. Кормак наклонился. Это была женщина с длинными пышными волосами. Опять незнакомка! Наверное, она состояла в шайке и ухитрилась улизнуть. Надо было уточнить у Стэнтона.

Кормак обернулся и посмотрел на драконида.

— Теперь его можно называть Шрам, — заметил подошедший Торн.

Кормак пригляделся к дракониду и увидел, что его физиономия располосована от ноздри до уха. Кровь цветом и густотой напоминала горчицу.