Принц льда и крови - Джукич Алиса

На генерале поблескивали ледяные доспехи, в руке он сжимал обнаженный меч, с лезвия которого капала зловонная жижа.

– На Араклеон напали… Отряд веспертио и арахни, – генерал выровнял дыхание. – Моя гвардия и стрелки Итона зачищают город от захватчиков.

Лицо Эллина приобрело землистый оттенок:

– Бриэль…

– Под моей личной охраной. Принцесса в Зале Совета, – ответил Габриэль. Опережая мой вопрос, он быстро добавил: – Артур вместе с ней.

– Как они смогли обойти магический заслон и наши отряды на границе? – отступив от меня, властно рявкнул Эллин. Словно из воздуха, в его руках выросло ледяное лезвие, а идеально сидящий сюртук покрыла прозрачная кольчуга.

– Мы не знаем. Этих уродцев будто кто-то телепортировал прямо на центральную площадь Араклеона. – Габриэль озадаченно встряхнул медными прядями, которые беспорядочно выбились из небольшого хвостика.

– Сколько? – один вопрос, и голос Эллина изменился до неузнаваемости. В красивом баритоне залегло беспокойство и предвкушение битвы. Король спрашивал не о количестве врагов, его беспокоили подданные, за которых он был в ответе.

– Среди наших потерь нет. Есть пара раненых… серьезно раненных, но ими уже занимаются лекари, – расправив плечи, отвечал Габриэль.

Эллин зажмурился, слегка расслабившись:

– Береги Агнес, брат, – раскрыв глаза, король умоляюще взглянул на друга.

Габриэль в ответ низко поклонился:

– Как собственное сердце.

Эллин резко развернулся. Быстро поцеловав меня в макушку, он растворился в снежном потоке, обдав нас с Габриэлем морозным ветром.

– Будь осторожен… – шепнула я в опустевшее пространство.

Глава 29

Вор

Зал Совета заполонили гвардейцы Габриэля и вооруженные караульные армии Неблагого Двора. Бриэль уже битый час беспрерывно маячила вокруг стола, беспокойно поглядывая то на меня, то на Артура.

Мой брат, нервно отбивая дробь по столешнице, сидел за прозрачным столом напротив меня.

В комнате без окон вкусно пахло жасминовым чаем, который нам недавно подали горничные и к которому, конечно же, так никто и не притронулся.

– Он – твой лучший друг, твой король! – взревела принцесса, подходя к Габриэлю, который с бесстрашным видом подпирал собой входную дверь.

– Успокойся, Бри. Я уверен, с Эллином все в порядке.

– Уверен? – ядовито передразнила его принцесса, откинув с дороги длинный шлейф голубого платья, в котором она так не похоже на себя запуталась. – Так иди и проверь, а не с нами сюсюкайся. Мы не нуждаемся в твоей защите: зал полон гвардейцев, а Эллину может грозить опасность!

– Ваше Высочество, – грубо остановил эмоциональный выпад принцессы генерал. – Спешу вам напомнить, что ваша охрана – приказ короля!

– Так нарушь его…

Габриэль резко выпрямился, склонившись над хрупкой Бриэль, как коршун:

– Однажды уже нарушил. И к чему это привело, а, Бри? – Синева его глаз померкла, с лица Габриэля разом сошли все краски, а Бриэль отшатнулась, словно его слова ранили ее больнее ножа.

Невольно я задумалась: что именно произошло между ними в прошлом? Что заставило Бриэль навсегда отказаться от бездонных, словно океан, чувств генерала и, несмотря на нескрываемую симпатию, так хладнокровно разбить отданное ей сердце?

– Исчез, ублюдок! – выругавшись, в зал влетела перепачканная в зеленой слизи Саманта, переключая всеобщее внимание на себя.

– Сэм, ты что, сменила парфюм? – Габриэль отвернулся от принцессы. Громко кашлянув в кулак, он еле сдержал рвотный позыв, зажав нос.

От Саманты разило гнилью. И чем-то еще похуже, напоминавшим трупный смрад и протухшие помои.

– Иди ты, Габриэль. – Саманта отсалютовала генералу, пачкая белоснежный пол, она двинулась к столу и устало заняла ближайшее кресло.

К ней тут же подлетела Бриэль. Не обращая внимания на слизь, она схватила ее за грудки:

– Кто-то погиб, мой брат?..

Саманта покачала головой:

– Нет. Эллин подоспел вовремя. Из потерь только несколько разрушенных домов да ларьков на центральной площади. Завтра их уже восстановят.

Бриэль облегченно выдохнула, закрыв лицо руками. Принцесса осела в кресло рядом с Артуром, который тут же крепко ее обнял.

– Ты сказала, кто-то исчез? – Слегка успокоившись после слов Саманты, я подключилась к разговору, наперед зная ответ.

Глаза сенешаля, полные надменного огня, прошлись по мне сверху вниз. Я специально убрала руки под стол, накрыв кольцо ладонью. Наша с Эллином помолвка подождет. Сейчас гораздо важнее благополучие Неблагого Двора.

– Да. Благой Принц и его свита. – Сэм перевела взгляд на остальных. – Как только на Араклеон напали, их и след простыл. Совпадение? Не думаю.

– Это прямое обвинение Благого Двора в заговоре против нас. Нам нужны доказательства, – прогрохотал Габриэль. Взмахнув рукой, он приказал гвардейцам удалиться.

– Вот именно, нужны. – В Зал Совета, словно легкий бриз, впорхнула Амина, на ходу перелистывая серую книгу. – И мы их обязательно добудем. Если Дориан виновен в нападении, он горько поплатится, – впервые я слышала жестокость в обычно мягком голосе фейки. Оторвав глаза от потрепанных временем страниц, Амина взглянула на перепачканную Саманту. Поморщив вздернутый нос, она спросила: – Арахни? Сколько их было?

– Около двух десятков, небольшая сплоченная стайка, – ответила Саманта, доставая из слипшейся косы чьи-то останки.

У меня свело желудок.

– А веспертио? – не переставая, допытывалась Амина, опершись ладонями на стол рядом с Сэм.

– Знаешь, я их не считала! Были дела поважнее – например, спасти жителей и уцелеть самой, не попасть под ядовитый укол арахни и не вспороть себе брюхо о когти веспертио, – злобно всплеснула руками Саманта, сверля взглядом Амину. – А если тебе так нужно знать детали, то милости прошу на центральную площадь, заодно смердящие трупы поможешь убрать.

Словно не заметив словесного упрека подруги, Амина продолжила:

– Арахни – паукообразные монстры, в отличие от веспертио они не сбиваются в кучки, а живут обособленно в удаленных уголках Дворов. Много веков короли фейри пытались принудить их к сотрудничеству, но они непредсказуемы и подчиняются только своей королеве-матери.

– К чему ты клонишь? – напряженно поинтересовался Габриэль, прокрутив в руке острый меч.

Амина разгладила складки на сизой юбке, прихорашиваясь перед генералом:

– К тому, что арахни добровольно не присягнули бы ни одному Двору. Их заставили. – Амина сдавленно выдохнула, нервно теребя книгу в руках. – Единственный древний артефакт, способный подчинить арахни, – Посох Волхов. Он найден, и наши враги прощупывают его доступную без полной активации силу.

Слова Амины звонко раздались по всему залу. Бриэль запричитала, Габриэль задумчиво потер подбородок, а Артур, подавшись вперед, спросил:

– То есть посох может не только беспрепятственно пробивать защитные заклинания барьера, но и управлять монстрами Левии?

– Почти, – понуро отозвалась Амина. – Все возможности этого артефакта до сих пор не известны. Правители Низшего Двора веками таили сведения, касающиеся активации посоха, чтобы у нынешних королей не возникло соблазна.

– Но тщетно, – грубо вставил Артур, а Бриэль вздрогнула, не ожидая услышать от моего брата такого упрекающего тона.

– Неужели ты думаешь, что Дориан завладел посохом? – снова вклинилась я в разговор, чувствуя, как в теле нарастает нервозность. – Но зачем тогда он требовал аудиенции? Мог бы вломиться и без приглашения.

Амина невесело улыбнулась:

– Нет, я так не думаю. Хотя поведение принца довольно странное и присутствует много несостыковок, да и исчезновение загадочным образом совпало с нападением. – Она наклонила голову, блеснув сапфировой серьгой.