Ошибка фокусника - Наталия Кузнецова

– Ну да, он самый и есть. Чем могу служить?

– Понимаете, я прочитала около нашей станции ваше объявление, потому и звоню. У меня ребенок пропал. Вы не поможете его найти?

– Ребенок? – встрепенулся Ромка. Это дело показалось ему стоящим. – Что, его похитили и с вас требуют выкуп?

Женщина усмехнулась.

– С меня при всем желании нечего взять. Нет, никто его не похищал, он сам убежал, а я лишь хочу его найти.

– А… – разочаровался Ромка. – Но вы хоть приблизительно знаете, где он может быть?

– Не знаю.

– Ну, тогда вам проще обратиться в полицию. Он мог уехать в Москву, а где я его там найду?

– Не хотите. Понятно. – Женщина горько вздохнула. – А в полицию я обратиться не могу. Извините, я вам позвонила просто так, на всякий случай, ни на что не надеясь. Да и берете вы за свои услуги, наверное, много.

Ромке стало жалко эту несчастную женщину, и он воскликнул:

– Ничего я ни с кого не беру, если, конечно, мне сами не дают! И если вы мне подскажете, каким образом вам можно помочь, то я все для вас сделаю. Откуда вы звоните? Из Медовки?

– Из Калиновки.

И тут юный сыщик наконец узнал звонившую. Это была Валентина Георгиевна, приемная мать того самого мальчика, Руслана. И еще Ромка вспомнил несчастные глаза мальчишки, и ему снова стало его почему-то жалко, несмотря на то что пацан обокрал Евгения Михайловича. Может, его и правда надо полечить, есть такая болезнь, клептомания, когда и не хочешь ничего красть, а не можешь сдержаться, руки сами так и тянутся к чужим вещам.

– Понимаете, это не родной мой сын, а приемный, но я ему пообещала, что он будет у меня в полной безопасности, что я никому не дам его в обиду. Получается, я не сдержала своего слова.

Женщина почти плакала, и Ромка тут же сказал:

– Я к вам приеду прямо сейчас.

– Тогда запишите мой адрес.

– Я его знаю, – ответил юный сыщик, а друзьям коротко объяснил: – Тот пацан, Руслан, пропал. Мне надо съездить в Калиновку, может, удастся хоть чем-то помочь его приемной матери.

– Мы поедем с тобой, – категоричным тоном заявила Лешка.

Ромка не возражал. Вместе даже лучше, одному ему с такой задачкой не справиться.

Друзья пришли на станцию, посадили Венечку в его вагон, и он уехал домой, в Москву, а они дождались обратную электричку и поехали в Калиновку.

На узкой зеленой улочке Ромка сразу нашел небольшой одноэтажный домик и толкнул старую деревянную калитку. Валентина Георгиевна вышла к ним навстречу.

– Здравствуйте. Я – тот самый детектив, которому вы звонили, – сказал юный сыщик.

– Разве ты – Аполлинарий? – узнав Ромку, удивилась женщина.

– Угу. Но все зовут меня Ромой. Не думайте, что если мне мало лет, то я не сумею найти вашего Руслана. Можете нам довериться, хуже-то все равно не будет.

– Хуже не будет, а может, оно и к лучшему, что вы сами еще дети, – вздохнула Валентина Георгиевна. – От взрослых-то он убежит, а вас, глядишь, еще и послушает.

– Сначала расскажите нам, что это за мальчик и откуда он у вас взялся, – попросил Артем.

Женщина усадила их на широкую деревянную скамью в своем дворе, села рядом и приступила к нехитрому рассказу.

– Я его нашла в электричке. С месяц назад возвращаюсь домой из Москвы, а время позднее, и вагон совсем пустой. И вдруг слышу – на последнем сиденье кто-то стонет. Подошла – а там мальчик. Лежит, свернувшись в клубочек, и беспрерывно дрожит, как собачонка. Я глянула, батюшки, а он весь в синяках, и руки, и ноги, места живого нет. – У Валентины Георгиевны на глаза навернулись слезы. Она их смахнула и продолжала: – Говорю ему: «Вставай», а он рукой закрылся и задрожал еще сильнее, подумал, наверное, что я тоже буду его бить. И тогда я взяла его на руки – а он легонький был, как пушинка, долго, видно, голодал, – и домой принесла. Отходила и сама себе поклялась, что больше никому и никогда не дам его в обиду.

– А за что же его избили и кто? – с ужасом спросила Лешка.

– Потом из его слов я поняла, что родители его погибли, а он давно беспризорный, скитался по вокзалам с такими же никому не нужными детьми, а потом их вовлекли в какую-то банду, стали заставлять клянчить милостыню и воровать. Как я поняла, ему все это не нравилось, он решил от них сбежать, за что ему и досталось. А откуда он, я так и не узнала, потому что он сам этого не помнит. И кто он по национальности, тоже неизвестно. Да это и неважно, дети все равны и все должны хорошо жить. Он мне пообещал, что никогда меня не подведет, а я – что никогда его не оставлю, и вдруг такой случай. Неужели он меня обманул и его потянуло на воровство? Не могу поверить. – Женщина покачала головой и вновь смахнула слезу. – Ему было хорошо у нас. Он даже стал называть меня мамой. В любом случае я хочу его найти и убедить больше так не делать.

Лешка представила себе одинокого, избитого, никому на свете не нужного маленького мальчика, лежащего в пустом вагоне электрички, и ее охватила жалость, а потом к ней добавились возмущение и страх. Конечно, она прекрасно знала, что существует другой, страшный, недобрый мир, в котором детей бьют, заставляют воровать люди, которые живут по каким-то нечеловеческим законам. Только ей казалось, что они, благополучные дети, от него далеки, и вдруг этот мир приблизился к ним и открылся своей жестокой реальностью.

– И давно он убежал? – спросил Ромка.

– Да при тебе, вчера утром. Помнишь, когда карточки-то эти выпали, он из-за стола выскочил, как вьюн, и скрылся неизвестно куда. Я надеялась, что к вечеру явится, а его до сих пор все нет и нет.

– И вы даже приблизительно не знаете, где он может быть?

– Если б знать. И дети мои молчат, как воды в рот набрали. Уж я их пытала, пытала. С ним старшая, Аленка, дружна была, но она клянется, что ничего не знает.

Валентина Георгиевна привстала, заглянула в сад и крикнула:

– Алена, подойди сюда!

К ним с неохотой приблизилась белоголовая малюсенькая девочка. На вид ей было не девять лет, как выяснилось, а шесть или семь.

– Аленушка, может быть, скажешь нам, где Руслан? – ласково спросила мать и взяла ее за руку.

Аленка руку вырвала, отступила назад и быстро-быстро замотала головой:

– Не знаю. Я его и видеть не видела. Вот честное-пречестное. Клянусь вам. И почему я должна знать, где он есть?

– Вот видите? То ли она правду говорит, то ли нет, не пойму, – развела руками Валентина Георгиевна.

– Ну ничего, мы подумаем, как вам помочь, – сказал Ромка.

Женщина грустно кивнула. Она уже ни на что не надеялась.

Глава VII

Новая кража

Попрощавшись с Валентиной Георгиевной, друзья вышли за калитку. Артем сдвинул брови и положил руку на Ромкино плечо:

– Ну и как мы будем искать пропавшего мальчишку, не подскажете, как вас там? Аполлинарий Иерихонович, кажется?

– Иеронимович, – машинально поправил Ромка.

– Один черт. Сколько он, говоришь, украл? Две тысячи долларов? Для него это несусветные деньги. Однако считать он умеет, раз находился в такой компании. И если он уехал в Москву, то мы его никогда не найдем.

– А деньги эти его дружки у него отнимут, снова заставят воровать, и неизвестно, что с ним станется дальше, – вздохнула Лешка. – Но давайте расспросим местных ребят, сходим на станцию. Может, кто-нибудь из них видел, как он, например, садился в электричку?

Артем пожал плечами.

– Давайте расспросим ребят. Только, мне кажется, это дохлый номер.

И они пошли по поселку высматривать мальчишек примерно одного возраста с Русланом. Но никто ничего про него не знал.

И вдруг на одной из улиц Лешка остановилась как вкопанная и замерла от восторга. Возле двухэтажного новенького коттеджа она увидела необыкновенно, невозможно прекрасный цветник. Нина Сергеевна, гордившаяся своими клумбами, могла отдыхать при виде такого великолепия.

Лешка подошла поближе к забору и заглянула за него. Внутреннее убранство участка оказалось еще красивее. Цветники-гобелены, огромные клумбы, лучащиеся всеми цветами радуги, декоративные газоны украшали весь двор. Высокие, невиданного цвета дельфиниумы возвышались над эффектными листьями хосты, окаймленными желто-золотистыми полосами. Таких пышных флоксов она никогда не видела. А какие вдали росли розы! Цветы здесь росли не только на земле. Они выглядывали из укрепленных на карнизах оконных ящиков, свисали из подвесных корзин, обвивали беседки-парголы, источая неизъяснимый запах.

Над одной из клумб склонился какой-то невысокий пожилой человек. Он как-то неуклюже срезал цветы и собирал их в букет. А у калитки его поджидали мужчина и женщина, и Лешка услышала их громкий шепот:

– Надо бы и себе такой сад завести. Вот, нашел человек свою нишу и живет припеваючи. Видишь, какой дом себе отгрохал.

– Не знаю, не знаю, – качал головой спутник женщины. – Многие мои знакомые продают садовые цветы, но что-то никто из них до сих пор не разбогател.

– А этот разбогател. Смотря как дело поставить, – наставительно прошептала женщина.