Семнадцатое обновление - Георгий Смородинский

Я принял задание, посмотрел на сидящего напротив меня архимага, и оцепенел под его взглядом…

***

Королевский дворец, главное строение Вайдарры, был построен знаменитым Велькато, во времена правления Эраста Великого, подкупом и мечом объединившего под своими знаменами восемь Великих Герцогств. Красота и величие дворца поражали воображение. Архитектор с любовью воплотил каждую мельчайшую деталь. Казалось все вокруг застыло на какой-то короткий миг, что тот воин у стены сейчас шагнет со своего постамента, расправит плечи, стряхивая с них груз пятнадцати веков, и, наконец, вздохнет полной грудью. Именно здесь, на Выпускном балу, двести шестьдесят лет тому назад, он, тогда еще молодой Мастер Огня, встретил свою Эльсу.

Архимаг Киам Альтус, один из сильнейших магов Аркона, Великий мастер четырех стихий отогнал невеселые воспоминания, и обвел взглядом малый зал Королевского Совета, за овальным столом которого, собрались первые лица Эрантии. Все ждали короля, и каждый занимался своими делами: напротив граф Кале, командир королевской гвардии что-то тихо объяснял, полноватому лысому господину с лицом уличного торговца, чья обманчивая внешность со многими сыграла злую шутку — имя графа Гельта, главы Тайной Канцелярии, большинство людей и представителей других рас, проживавших в Эрантии, произносило только шепотом. Главный казначей, сидевший по левую руку от королевского кресла, что-то записывал в своей тетради, Первый министр, слушая архимага Ставуса, время от времени кивал, и только вояки — Герцог Грасс и какой-то незнакомый полковник сидели молча.

Они с Ларсом были тут явно лишними: он, давно отошедший от дел и его друг — Магистр ордена Рыжего Пламени, фактически ордена наемников, не входили в число королевских советников, и, если бы не случившееся…

— Ларс, ты думаешь, какой-то из Владык спелся с Дарканом, или это частная инициатива одного из Ковенов? По эманациям тьмы на месте уничтоженных поселений и астральным следам, в разрушенных селах явно побывали некроманты, но выжившие говорят о демонах — Альтус кивнул на бумаги. Они не успели пообщаться перед советом, архимаг спешно прибыл из Великого Леса по высочайшей просьбе (приказывать ему не мог даже король). Ларс же в это время был занят подготовкой операции, — разбирал детали со своими лисами, как неофициально называли рыцарей ордена.

— Только вот давай без этих эманаций с проявлениями, у меня от них голова пухнет, а я в нее ем — Ларс оторвался от своих бумаг, — но, если серьезно, то мне все равно, кто в этом замешан, наша задача проникнуть через портал, который блокируют святоши и уничтожить гадину, которая творит все эти непотребства, и вывести людей. А демоны это или некроманты, — он нежно погладил рукоять любимого меча — так Серебряной Слезе все равно.

— Перестань строить из себя тупого солдафона, — Альтус нахмурился, — никто не знает, что будет ждать нас там, я понимаю, два миллиона хорошая цена за риск, но давай хотя бы попробуем предположить, ведь невозможно построить портал от демонов к нам без божественного вмешательства.

— Ну, давай подумаем, — вздохнул магистр — вряд ли это Ахриман, не станет Верховный связываться с темными, и оторвет любому Владыке голову, за такую связь. Они скорее с чистыми договорятся.

— Так уж с чистыми, — улыбнулся Альтус, представив отца Себастьяна, коротающего вечерок за бутылочкой арто, с кем-нибудь из повелителей демонов.

— Но если кто-то из Владык или князей заручился поддержкой какой-нибудь Великой Сущности, то…. Так, что, скорее всего, кто-то из них, спелся с кем-то из Дважды Проклятых.

Король Ритар III Эраст, быстрыми шагами вошел в малый зал Совета, сморщившись от крика, объявляющего о его прибытии слуги, он махнул — сидите, — поднимающимся вельможам, и занял свое место.

— Начинайте эрл, — король посмотрел на Первого министра, — Только кратко, у нас мало времени.

Герцог Галайн открыл красную папку, лежащую перед ним на столе:

— За последний месяц, произошло четыре нападения на села в Пограничье совершенные по единому сценарию. Нападающие предположительно демоны. Все оказавшие сопротивление вырезаются, остальных уводят порталом. Очевидцы — четверо крестьян, утверждают, что нападавших было около тысячи, — министр отхлебнул из стоящего перед ним бокала воды и продолжил. — На месте портала маги короны обнаружили остаточные эманации темной магии…

Король ударил ладонью по столу:

— Мы только начали приходить в себя после войны с орками — магистр, архимаг, — король посмотрел в их сторону. — Раздавите тварей на той стороне. Отшельник предсказал время и место следующего нападения, это большая удача, вряд ли он будет разговаривать с моим посланником снова.

— Мои ребята и сорок мастеров мессира Альтуса готовы, — произнес Ларс. — Главное, чтобы с этой стороны маги удержали портал.

— Может вам дать еще воинов? — спросил король, — вас всего две с половиной сотни, этого мало!

Ларс покачал головой, — маги мессира Альтуса смогут прикрыть только две сотни без потери эффективности, остальные будут только мешаться. Три года назад мы уничтожили Саарт Дак именно такими силами.

— Ну что ж, у вас будет шесть часов, — король посмотрел на главного мага королевства, и, дождавшись его кивка продолжил. — С вами пойдут полторы тысячи мечников усиленных стрелками, полковника Морриса, и пятьсот среброкрылых которых поведет Кале, чтобы гарантированно уничтожить захватчиков здесь. Незнакомый полковник и командир гвардии кивнули. Двадцать порталов мы откроем через три часа в Ливедуме. Общее руководство — полковник Моррис. Все, господа, совет закончен, время дорого.

На полигоне в Ливедуме, в пяти километрах от города, облюбованном магами для совершенствования своего искусства, царила предбоевая суета. Сотрясая воздух проклятиями, лейтенанты строили свои сотни, сновали туда-сюда штабные офицеры, в стороне спокойно выравнивали свои порядки Среброкрылые — лучшая кавалерия в мире, не знающие поражения рыцари в отливающих серебром доспехах.

— Мессир, магистр, здравствуйте, — к ним уверенной походкой подошел Саверус, его правая рука, — у нас все готово. Первые четыре восьмерки пойдут с соответствующими полусотнями магистра Ларса, я с восьмеркой Раены с Вами. Ларс пожал ему руку и направился в сторону своих бойцов, принимать доклады и раздавать последние указания.

— Таак, опять бардак, по-стариковски занудно произнес он, когда они с Саверусом подошли к расположению своих, и командиры восьмерок, заметив начальство, вместе с подчиненными повскакивали с земли и, одергивая мантии, пытались принять хоть какое-то подобие строя.

— Саверус, когда ты научишь этих обормотов хоть какому-то подобию дисциплины? — привычно проворчал, Архимаг. Саверус, привычно незаметно показал подчиненным кулак, а подчиненные так же привычно изобразили испуг и рвение на лицах. «Ничего не меняется», — усмехнулся про себя Альтус, он посмотрел на своих учеников: вечно хмурый Герат, красавица Альса, близнецы Гейбл и Ронан, холодная и задумчивая Раена, когда-то зеленые выпускники академии, а сейчас матерые мастера боевой магии.

— Итак, никто не знает, куда нас выведет портал, поэтому быть готовыми ко всему. Действуем как всегда, при взаимодействии с лисами. Максимальное внимание защите от темной магии. — Альтус обвел людей суровым взглядом. — Вы, хоть, понимаете, почему выбрали именно нас?

— Потому что мы самые лучшие, — не задумываясь, звонким голосом ответила Альса.

— И самые скромные, косо посмотрел на нее Герат. — Мессир, Вы идете с нами? — тут же спросил он.

— Да, я с вами, — он увидел, как заулыбались все, — а нас выбрали, потому что у нас до сих пор, не смотря на ваше разгильдяйство, самый высокий коэффициент защиты и площадь покрытия при взаимодействии с боевыми группами. Ну и, — он посмотрел на Альсу и улыбнулся — потому что мы действительно лучшие.

- Мессир, Альтус! — он узнал полковника Морриса, с ним человек десять незнакомых, из которых выделялись шестеро в серых хламидах, — чистые. Тут же находился и Ларс, со своими офицерами. — Через полчаса начинаем, вы и люди графа, вместе с полутысячей капитана Аркса, — он указал на одного из присутствующих, — идете в шесть крайних порталов, которые мы откроем здесь, — жест рукой в сторону суетящихся в отдалении групп магов. — Аркс, после захвата портала, удерживайте его, чтобы ни одна тварь не ушла, ну а Вы Норрис, свою задачу знаете, — он повернулся к одному из чистых. — Мы со среброкрылыми отсечем противника и уничтожим. Удачи Вам господа и до встречи, после операции.

Они опоздали, село уже горело, сбитые створки ворот валяются на земле, частокол проломан в двух местах, из ворот льется ручеек пленных, которых захватчики подгоняют к мерцающему в трехстах метрах от села, красному, с черными прожилками, зеркалу портала. Но и демоны, а это были именно они, оказались застигнуты врасплох, выбегающими из двадцати одновременно открытых порталов людьми, спешно перестраивающимися в боевой порядок. Боевое охранение — около шестисот краснокожих, еще только разворачивалось навстречу угрозе, демоны спешно принимали боевые формы, когда на их строй уже упали первые стрелы.