Сын маминой подруги - Антон Сергеевич Федотов

И лишь потом взгляд его упал на дорогой костюм, стоимостью с солидную иномарку и кожаный портфель... С тиснением герба рода Веселковых.

- Я...Я... - Начал было придумывать варианты откатить все назад "крыс", но их не видел уже даже я.

- Молчите. - Спокойно поднял руку молодой человек.

О, чудо! Толстый крикун смолк моментально. Антон Григорьевич, тоже мой родич, принадлежал боковой ветви. И прав наследования у него было примерно столько же, сколько пропущенных волосков на всегда идеально выбритом подбородке. Что ничуть не мешало радеть о процветании Рода в семейных структурах. И не толстяку с ним спорить. Заместитель главы юридической службы умел быть убедительным. Особенно если учесть, что долгое время он был бойцом совсем другого управления, но после довольно серьезного ранения попросился "на покой". Правда, со службы Семье уходить не пожелал...

- Ефим Игнатич, правильно ли я понимаю, что официальных претензий к Константину Викторовичу полиция не имеет?

- Нам потребуется взять объяснения с молодых людей, - спокойно ответил тот. - Но это может подождать и до утра.

Околоточный глянул на часы и вздохнул.

- Что ж, это действительно подождет до утра.

Все верно, допросы в ночное время запрещены императорским эдиктом уже лет тридцать как.

- Вы не против, если НАСЛЕДНИК...

Кое-кому, для кого собственно и предназначались эти слова, стало сильно дурно.

- ... И его друзья проведут эту ночь дома?

- Не имею возражений. Тем более, с точки зрения закона предъявить нам им нечего.

- Благодарю. - Коротко кивнул Антон. - Константин Викторович, машина прибудет за вами через пять минут. Вашим друзьям уже готовят гостевые комнаты. Надеюсь, от нашего гостеприимства они не откажутся.

Марат с Женьком быстренько замотали головами.

- Ну вот и славно, а ты... - Начал он, переключаясь на крысиномордого господина, уже совсем другим тоном.

- ...Я... М!... - Попытался было представиться он.

- Да мне по хер! - Вполне искренне заверил Воронов, которому очень не понравилось ложное обвинение в мой адрес. - Ты от лица Дома лжесвидетельствовал против наследника Рода Веселковых. В ночное время запрещены допросы, а вот обсудить вопросы виры мы вполне можем!

Оба "крысеныша", старый и молодой, мгновенно сравнялись в цвете лица на уровне бледно-голубых оттенков.

Я вздохнул.

"Вот тебе и с моя стипендия на обучение у лучших педагогов империи инженерному искусству", - с горечью выдавил я. Да, мне полагался с нее процент и, наверняка, его вполне хватит, даже на оплату учебы по высшему разряду даже в столичном императорском университете...

... Как жаль, что Семья уже сделала выбор за меня.

Глава 4. За два года до...

Переговоры зашли в тупик.

Мне они очень напомнили попытки наладить диалог с моим домашним зверем. Три дня "ласкового слова и тапка" не привели ни к чему - Барсик все так же считал, что елка должна лежать.

Я прислонился лбом к прохладному бетону, приводя мысли в порядок и пережидая очередной "псих" той стороны. Ведь переговорщик - это не только ум и хитрость, но еще и правильный выбор позиции. Не говоря уже о том, почти мифическом чутье на момент, когда действительно стоит отступить, едва ситуация накалится.

Мы отступали уже раз третий. Я слева от длинного коридора, навивающего мысль о каких-то госучреждениях, а Катюха справа.

- Вы там где, э?! - Проорали с той стороны.

Кажется, разговор еще не закончен. Впрочем, ожидаемо. Они не получили чего хотели, а мы еще не освободили заложников. Было нам о чем пообщаться.

Два знака в сторону напарницы. Та кивает. Я иду первым.

"Суки!", - мысленно выругался я. Стало легче. Ведь первый шаг сделать сложнее всего. Да еще и мозг задается дурацкими вопросами: а что если:

- ... кто-то из придурков держит на прицеле именно мой угол?

- ... кто-то из придурков начнет палить просто потому что "захотелось"?

- ... кто-то уже в лице меня и Катьки задачу провалит?

Последний пункт пугал больше всего. Уж больно наши кураторы болезненно воспринимали наши ошибки. А "страдать" одни они не любили. Поэтому нам приходилось делить с ними всю боль от бездарно потраченных на наше обучение месяцев и принимать свою долю "душевных мук" так же как и другие тяготы и лишения - стойко и мужественно.

Просто выбора другого не было!

"Нарезаю пирог" вдоль угла. Оружия у меня нет - "злодеи" откровенно нервничают, когда видят огнестрел в руках переговорщика. Меня же вообще заставили раздеться по пояс, чтобы убедиться, что я пуст. Спасибо им. Могли бы и совсем до нага раздеть. И я бы пошел на это. Сейчас совсем не время демонстрировать свою стеснительность.

Качаю легкий "маятник" и тут же скрываюсь обратно - за долю секунды я успел оценить диспозицию.

Шаг вперед.

"Я мирный и безопасный, вы мне доверяете...", - крутятся в голове одни и те же слова.

- Эта где? - Крикнул бритоголовый детинушка с автоматом в руке.

- Я здесь... - Негромко ответила Катерина, тоже делая шаг вперед.

Я же в который раз получил возможность "прокачать" обстановку. Заложников трое. Двое стоят на коленях, сложив руки на затылке, а третий на ногах прямо по центру коридора. Им главарь прикрылся. Автоматчик стоит чуть поодаль за старшим. Грамотно разместился. В случае чего разом накрывает одной очередью и нас, и одного из заложников. С другой стороны - еще два сообщника с пистолетами в руках. Все четверо - очень неплохие стрелки, да и вообще подготовку имеют. Что нашу работу легче не делает ничуть. Школа у нас одна, а потому они прекрасно понимают, что мы делаем и зачем.

- Я сейчас заложника грохну! - Начал вновь самозабвенно орать главарь.

Создавалось впечатление, что он просто счастлив в этой атмосфере хаоса, которую и сам старательно создавал. Тонко и расчетливо. Однако у него проблема была та же, что и у нас: одна и та же школа. Пусть и с нюансами. Так что и мы с Катюшкой прекрасно понимали, что он делает и зачем.

- Предлагаю обсудить ваши требования... Еще раз.

Не в первый раз. Просто сначала компашка требовала авианосец (непременно американский!), охулиард долларов (то есть, сколько в летные ангары поместится!) и баб по количеству их (причем это значение нужно было умножить на сорок девять!). Однако "злодеи" торговаться были готовы, и их аппетиты уже снизились до