Поединок страстей - Джулия Тиммон

– Подождите! Куда же вы?! – воскликнул Джошуа.

Я обернулась. Он был явно растерян. Один кавалер и две дамы – следовало выбрать одну и тем самым обидеть вторую. Кэт явно положила на него глаз еще вчера, а я… Возможно, и по мне, как я ни старалась, было видно, что у меня пылает сердце.

– Давайте потанцуем, – пробормотал он. – Кто-нибудь из вас…

Я хмыкнула и отвернулась, продолжая путь. Джошуа удержал меня за руку и притянул к себе.

– Давай потанцуем? С тобой.

Лучше бы этого не случалось. Или нет, хорошо, что подобное было в моей жизни. Как представишь, что есть люди, которые доживают до глубокой старости и не ведают, каково это – гореть заживо от пожара желаний и чувств, и сердце сжимается от жалости к ним.

Танец окончательно меня одурманил. Целые сутки страдать от неожиданно возгоревшейся влюбленности, тщательно маскировать ее болтовней, шуточками и вдруг приблизиться к предмету страсти настолько, что едва не задыхаешься от его тепла и запаха, – такое кого угодно лишило бы остатков благоразумия. О чем мы говорили и говорили ли вообще, не помню, но могу с легкостью оживить то властно возникшее и воцарившееся над всеми прочими ощущениями чувство близости с Джошуа. Да-да, танец связал нас тугим узлом вожделения, и я не представляла себе, что буду делать, когда медленная музыка закончится и придется убрать руки с этих сильных широких плеч.

Музыка закончилась. Мы, оба немного смущенные, медленно подошли к Кэт.

То ли почувствовав, что между нами возникло нечто необоримое, то ли страдая оттого, что ей предпочли меня, она встретила нас с недовольно-скучающим видом.

– Я устала, пойду домой.

– Уже? – спросила я, немного стыдясь смотреть ей в глаза и пугаясь, что придется теперь же проститься с Джошуа. Когда Кэт в подобном настроении, с ней лучше ни о чем не спорить. А отправлять ее одну так поздно – об этом не могло быть и речи. Мы жили недалеко, снимали комнаты в частном доме. Так было удобнее и дешевле. Но бродить по округе ночью по одиночке не решались. Мало ли кто мог попасться навстречу?

– Я провожу тебя, – не раздумывая, сказал Джошуа.

От неожиданности я чуть не приоткрыла рот.

Кэт пожала плечами.

– Проводи.

– Я вернусь, – уже на ходу бросил через плечо Джошуа, и несколько мгновений спустя они смешались с толпой, а я осталась одна – с объятым огнем сердцем, растерянная и испуганная.

Что все это значило? Что мне лишь почудилось во время немыслимого медленного танца, будто наше влечение друг к другу взаимное? Что Джошуа мечтал не обо мне, а о Кэт и воспользовался первой же возможностью, чтобы остаться с ней наедине? Могло оказаться и так. Или же, осознав, насколько непросто гулять с двумя увлеченными им девицами, он решил скорее проводить Кэт и спокойно уехать из Камбрилиса – без лишних объяснений и возможных неприятностей.

Расстроенная и озадаченная, я нашла свободный столик, достала из сумки кофту, надела ее, чтобы привлекать к себе поменьше внимания, села на стул, сложила руки на груди и чуть приподняла плечи. На душе было тревожно и неуютно, не хотелось ни танцевать, ни откалывать номера, но возбуждение, как ни странно, ничуть не ослабевало. Джошуа сказал, что вернется и, несмотря ни на что, мог сдержать слово.

На дорогу до нашего дома и обратно требовалось около тридцати минут. Я взглянула на часы. Половина первого. Начался новый день, пятница тринадцатое. Подожду до часа, решила я. Если он не появится, тоже пойду домой.

Души коснулся холодный страх. Чего я боялась? Думаете, мечтала очаровать Джошуа до умопомрачения и выскочить за него замуж? Испугалась, что из рук ускользает столь блестящая возможность? Вовсе нет. Я прекрасно понимала, хоть и пробыла на отдыхе всего два дня, что курортные романы скоротечны и лишь в редких случаях заканчиваются браком. Более того, ни о чем серьезном, точнее основательном и продолжительном, я почему-то даже не думала. Моя душа жаждала единственного: чтобы Джошуа вернулся ко мне и чтобы эта ночь стала навек нашей.

Да, представьте себе. Я чувствовала каждой частичкой своего существа, что если он вернется и проявит инициативу, я не стану даже для приличия возражать и ломаться, а отдамся страсти всецело, ни о чем не задумываясь, ничего не стыдясь. Полагаете, я настолько ветреная и несерьезная? Это совсем не так. К Гарольду, например, я долго присматривалась, тщательно взвешивала, нужно ли нам сближаться, подходим ли мы друг другу. Поначалу мы встречались без поцелуев и ласк – много беседовали, гуляли по родному Ноттингему, рассказывали о своем прошлом, делились планами на будущее. Серьезное чувство пришло позднее, во всяком случае ко мне. Я, хоть порой чересчур много шучу и дурачусь, вообще-то человек ответственный. История с Джошуа была исключением, прекрасным исключением из правил, вспышкой слепяще яркого света в пестром туннеле будней.

Время тянулось до невозможности медленно. Я то замирала в предвкушении новой встречи, то с падающим сердцем представляла себе, как Джошуа уводит Кэт в укромное местечко и как на прощание жадно целует в губы. Настроение прыгало то вниз, то вверх, напряжение не отпускало, музыка начинала казаться чересчур громкой и колотила по голове молотом.

Как я пойду домой, если он не явится? – роились в голове мысли. Найду ли дорогу? Может, попросить того мальчика, чтобы помог мне разыскать адрес? Я покрутила головой, ища его. Парнишка стоял у бортика. Смотрел на море и курил.

Или взять такси? Интересно, стоят ли у входа машины? И по какой системе они здесь работают? Может, надо спросить у барменов номер и позвонить в специальную службу?

До часа оставалось десять минут. Я сидела как на иголках. Лица, совсем недавно столь приветливые и улыбчивые, теперь казались мне сплошь невыразительными и мало привлекательными. Куда подевались красавцы-мужчины, которым я улыбалась вчера? – думала я, исподлобья глядя на танцующую толпу. Или это они и есть, но у меня что-то случилось с глазами? Не с глазами, а с сердцем, мрачно усмехаясь, поправляла я сама себя. Дело в нем и в этой дрожи, что странным образом проникла в кровь и заставляет ее бурлить и пениться.

Когда на дорожке, ведшей от входа к танцполу, появилась знакомая фигура, мне показалось, я до того себя довела, что вижу галлюцинацию. Джошуа шел не спеша, но прямо ко мне, видимо отыскал меня взглядом в первую же минуту.

Старательно пряча пьянящее облегчение и ликование, я расправила плечи, напустила на себя беспечный вид и перевела взгляд на веселящуюся толпу людей, делая вид, что не особенно его ждала, просто отдыхаю.

– Замерзла? – приблизившись, спросил Джошуа. Говорил он тоже беззаботно, но мне показалось, что эта его беззаботность, как и моя, напускная.