Тайна Холмистого плато - Тильда Гир

Его друзья давно спали. Ночь подходила к концу, небо на востоке из бархатно-черного превратилось в дымчато-синее. Брат Лэльдо спустился с веранды на подстриженную лужайку, прошелся вдоль высоких круглых клумб. Живые солнечные батареи спали, свернув мясистые разноцветные лепестки. Но даже если бы они бодрствовали, докричаться до них все равно было бы невозможно. Лэльдо в который уже раз принялся размышлять о том, как генетики Безымянного Властителя, то бишь Нечистого, могли создать тип разума, столь отличающийся от человеческого, вообще от земного. Конечно, у эливенера были кое-какие соображения на этот счет, но он никак не мог уложить свои идеи в стройную логическую систему. А потому решил подождать до тех пор, пока у него не наберется побольше данных.

Еще раз окинув взглядом едва видимые в предрассветной темноте клумбы, брат Лэльдо вернулся в дом. Нужно было подремать хоть часок, пока не навалится на них новый день с новыми проблемами.

И вот наступил второй день плена. Эливенер, памятуя о том, что говорил ему ночью Старейшина его Братства, не ждал особых событий. Однако и не намеревался тратить время понапрасну. Нужно было снова и снова пытаться найти способ проникнуть в сознание тех слуг Нечистого, которые находились неподалеку от пленников. Когда черепашки в очередной раз доставили корзины с едой, брат Лэльдо сказал им, надеясь, что через умы черепашек его вопрос дойдет до кого-то другого:

- А почему здесь нет воды для умывания? Мы не желаем зарастать грязью!

- Да, - поддержал его священник. - И к тому же и одежда у нас уже слишком грязная, мы хотели бы ее постирать! Передайте-ка это своим хозяевам!

Горм, Лэса и Клуц прекрасно поняли, зачем Иеро и Лэльдо заговорили с безмолвными черепашками. Если их требование выполнят - значит, пленники находятся под ментальным колпаком.

Когда черепашки, избавленные от корзин, уползли, Лэса мысленно сказала на общей волне:

- А знаете, что мне кажется самым странным? Количество еды! Нам дважды в день присылают по четыре полные корзины. Мы ведь даже половину этого не в состоянии съесть. Что бы это могло означать?

- Это означает, что у нас завелся тайный друг! - торжественно передал медведь. - И он догадывается, что мы хотим удрать! И помогает нам запастись едой на дорогу.

Все рассмеялись, хотя мысль Горма и выглядела весьма интересной. Но рассчитывать на тайное сочувствие в стане врага было бы по меньшей мере наивностью.

После завтрака Иеро предложил:

- А почему бы нам не заглянуть снова в ту комнату? Вряд ли кто-то станет нас останавливать. А, Лэльдо? Ты не против?

- Нет, конечно, - спокойно ответил эливенер, давно уже знавший, что именно находится и в запертой комнате, и в подвале.

Все, кроме Клуца, вошли в коридор, а лорс снова устроился у входа так, чтобы видеть как можно больше. Осторожно вынув гвозди и сняв замок, Иеро положил все на пол в сторонке и открыл дверь. Дневного света, проникавшего в комнату через коридор, вполне хватало для того, чтобы рассмотреть находившиеся внутри предметы.

Первым делом в глаза священнику бросился микроскоп - большой, около полуметра высотой. В лабораториях Северных Аббатств о таких и не мечтали. Мастера Аббатств не умели вытачивать большие линзы, ведь они все делали вручную. Поэтому микроскопы в северных научных лабораториях были маленькими и не слишком сильными. А этот должен был давать очень приличное увеличение. Иеро подошел к небольшому прямоугольному столу с мраморной столешницей, на котором стоял микроскоп, и заглянул в окуляр. Конечно, ничего он не увидел, потому что в комнате не хватало света, да и не на что было там смотреть под микроскопом лежало абсолютно чистое предметное стекло. Стеклышко это тоже удивило священника - оно было необычайно тонким. Но тут Иеро услышал мысленный вопрос Лэсы:

- А это что за помещение? Из него очень плохо пахнет.

Иеро оглянулся. Лэса стояла возле большого шкафа с металлическими дверцами. Шкаф был заперт на простую задвижку. Иир'ова открыла дверцу - за ней оказалась еще одна, стеклянная. Священник поспешно обогнул стол и подошел к шкафу.

- Похоже, это термостат, - сказал он, увидев сквозь тонкое прозрачное стекло второй дверцы металлические полки, на которых стояли плоские стеклянные сосуды. - Но он сейчас выключен.

- Термостат? Что такое термостат? - спросил медведь.

- Это... - Иеро чуть замялся, подыскивая объяснение попроще. - Такие шкафы входят в оборудование биохимических лабораторий, - сказал он наконец. - В них поддерживается определенная температура, влажность, определенный уровень содержания углекислого газа.

- Зачем? - коротко и требовательно спросила иир'ова.

- Для выращивания живых клеток, - мрачно ответил священник, уже понявший, что это за помещение.

- А что за плоские банки с крышками стоят там на полках? - спросил Горм, прижавший нос к внутренней стеклянной дверце термостата.

- Они называются планшетами, - пояснил Иеро. - Видишь, там много маленьких углублений? В каждое из них наливается специальный раствор, это среда для выращивания клеток, - она состоит из аминокислот, солей, витаминов и других компонентов; и в нее помещаются клетки живого существа или растения. Таким способом можно создавать клоны, то есть точные копии каких-то живых организмов, а можно и...

Священник умолк, испуганный пришедшей ему мыслью.

- Что еще можно делать в этой лаборатории? - донесся с веранды мысленный вопрос Клуца. - Почему ты замолчал?

Вместо Иеро ответил брат Лэльдо.

- Методами генной инженерии можно создавать гибриды, - тихо сказал он. - Например, соединить ДНК... ну, клетки человека и жабы... а уж что из этого получится - заранее не угадаешь.

- Ох... - Горм поспешил отойти от термостата подальше. - А можно, например, соединить меня и Лэсу? И вырастет... ну и ну...

- Примерно так, - кивнул брат Лэльдо, видя, что священник слишком глубоко задумался и никого не слышит.

- А вон там что? - спросила иир'ова, показывая на полки, занимавшие противоположную стену до самого потолка.

Иеро, выйдя наконец из задумчивости, присмотрелся к разнообразным стеклянным емкостям, занимавшим все полки.

- А, это тоже для выращивания клеточных культур.

- В общем, похоже, мы влипли, - резюмировал Клуц с веранды. - Как начнут эти жабы перемешивать нас всех по-всякому - вот будет потеха! Горм, представляешь медведя с рогами, или брата Лэльдо в медвежьей шкуре, или Лэсу с головой Иеро? Ну и ну!

Эливенер расхохотался от всей души. Да, похоже, его друзья и не думали впадать в уныние. Иеро, хотя и не так оптимистично смотрел в будущее, тоже невольно рассмеялся. Но тут он вдруг заметил, что Лэса уж слишком пристально всматривается в термостат, и ее огромные зеленые глаза сверкают, постепенно наливаясь яростью.