Найди меня там, где все начиналось - Алена Яговитина

направлялась к выходу, когда услышала за спиной голос ворона:

– Спасибо, Лиу. Наб – мой единственный друг.

При выходе из шатра на меня сразу обрушился гам ярмарки. Мне необходимо было с кем-нибудь поговорить. Ну почему я не додумалась спросить у друзей, где они сегодня будут работать!

Я побрела вперед, вглядываясь в лица людей. Никто знакомый пока не попался на моем пути. Зато меня чуть не сбили с ног две бурно обсуждавшие что-то девушки:

– Он действительно рисует замечательно, к тому же сам очень красив!

Я сразу поняла, что они обсуждают Лонки, и вскоре увидела толпу девушек, окружавшую художника.

– Лонки, – не очень громко позвала я, не надеясь, что он услышит. Но он услышал. Оставил мольберт и подошел ко мне:

– Лиу, что случилось? На тебе лица нет.

Повинуясь внезапному порыву, я крепко обняла Лонки. И очень удивилась, когда он так же крепко обнял в ответ меня.

Глава 13

—Значит, устроился художником? – спросила я, откусывая от огромного яблока, которое откуда-то достал мне Лонки.

– Да, и весьма неплохо заработал. Думаю, только моей части заработка хватит, чтобы отдать деньги за документы.

– Отличные новости. Без тебя идти в академию не хочется, – я поспешила поменять тему. – А кем устроились Джо и Таин?

– Таин помогает в тире, а Джо развлекает детей.

Я чуть не поперхнулась яблоком:

– Джо? Детей?

– Можем пойти посмотреть, все равно рисовать я уже не буду.

Детский визг было слышно издалека, так что мы без проблем нашли Джо. К моему великому изумлению, горгулья просто отлично ладила с детьми: что-то нашепчет одному, другому скажет что-то веселое, третьего утешит. Мы с Лонки довольно долго наблюдали за умилительными действиями Джо. Когда она нас заметила, то явно смутилась.

– Лиу, Лонки, вы уже закончили?

– Я даже кое-кого прикончила, – с иронией сказала я. – А Лонки написал тысячи портретов красивых девушек.

Джо прищурилась:

– Ну и шуточки у тебя. Кто ж этому криворукому доверит рисовать свое лицо?

Мы с Лонки расхохотались. Джо как никто другой умела разрядить обстановку.

– А у тебя откуда такие умения? – парень махнул в сторону детей.

– Ну так, – опять смутилась Джо и сказала: – У меня своих четверо.

– Сколько? – не поверила я. – И где они все?

– Выросли давно, по всему свету разлетелись мои пташечки, – с нежностью в голосе сказала Джо. – Друампал, самый старшенький, на службе у северных гадателей, иногда присылает хухлика с письмом о новой награде. Гунгун и Хове в пустынях Блоуи помогают сбившимся путникам. А младшенькая Иваи сдружилась с одной ведьмочкой и вместе с ней изучает и налаживает контакт с подземной цивилизацией Тауро.

У меня отвисла челюсть. Я даже подумать не могла, что у нашей Джо могут быть дети. Долго удивляться мне не дал мистер Кано.

– Вы тут вместе? Замечательно. Пройдемте в мой кабинет.

Мы, непонимающе переглядываясь, пошли за ним.

– Лиу, вот ваша заработная плата. Джо, вот твоя. Лонки, будь любезен, дай корзинку с монетами мне. Тебе причитается целых пять процентов.

Мы молча вышли из кабинета мистера Кано. Естественно, денег не хватит даже на половину документов. Друг на друга мы не смотрели. Лонки развернулся и с ноги открыл дверь.

Перед мистером Кано еще не развеялась руна огня, от которой он пытался зажечь сигару. Но от неожиданности он уронил ее под стол.

– Что-то не так?

Глаза Лонки стали опасно менять цвет, ноздри раздулись, дыхание участилось. Я предостерегающе дернула его за рукав.

– Мистер Кано, – стараясь сдержаться, начал Лонки, – по-моему, заработная плата гораздо меньше, чем мы заслужили.

– Все согласно договору. Вы его подписывали? Подписывали. Какие ко мне претензии?

– Это просто обесценивание труда людей.

– Если вы недовольны конечной суммой, у меня к вам предложение, – азартно сверкнул глазами Кано. – Сыграем в Клуб самоубийц? Если кто-то из вас вытянет трефового туза, отдам недостающую сумму. Если я вытяну – сделаете то, что скажу. Договорились?

Я слышала про эту старую карточную игру. Из стопки карт по очереди берут по одной. Тот, кто вытаскивает любую даму, выходит из игры. А тот, кто вытащит трефового туза, считается победителем. Сейчас эта забава не очень популярна, а раньше в нее играли люди, желающие совершить самоубийство, но боявшиеся это сделать. Вытянешь даму – выходишь из игры, пикового туза – становишься жертвой, трефового – исполнителем убийства.

– Да, – без колебаний ответил Лонки.

Мы с Джо устрашающе на него посмотрели, но он проигнорировал это. Мистер Кано тут же открыл ящик стола, вытащил колоду и перетасовал.

– Сначала дамы, – махнул рукой в мою сторону.

Я нервно подошла к столу и не спеша стала тянуть карту. Несмотря на то, что первоначальный смысл игра утратила, мне было тревожно: мало ли что этот человек захочет загадать?

– Шестерка пик, – провозгласил мистер Кано с торжествующей улыбкой. – Игра для вас продолжается. Следующий.

Джо подлетела к картам и не раздумывая схватила верхнюю.

– Дама червей, – с облегчением сказала горгулья.

– Что ж, вы можете подождать здесь друзей. Лонки?

Лонки уверенно взял карту.

– Трефовый валет. Теперь моя очередь.

Мистер Кано обвел нас взглядом и с неприятной улыбкой перевернул свою карту.

– Бубновый король. Игра продолжается.

Все обернулись ко мне.

– Уже опять моя очередь? – глупо спросила я и взяла очередную карту. – Шестерка червей.

– Обычно шестерка обозначает дорогу. Вы путешествуете? Впрочем, сейчас это неважно. Лонки.

Лонки взял свою карту:

– Туз червей, – в голосе парня было слышно разочарование.

– М-м-м. Ожидайте новых знакомств, – хмыкнул мистер Кано и показал нам всем трефового туза.

Я закрыла лицо руками, Джо громко охнула, а Лонки выругался.

– Итак, сейчас вы, двое, – мистер Кано показал на нас с Лонки, – идете к западной части ярмарки, находите шатер с нарисованным черепом и входите в него. Мои мальчики знают, что с вами делать. И не пытайтесь убежать.

Он показал на карты: на каждой из них была еле видна руна совестливости. Это означало, что, если мы не выполним условия проигрыша, наша совесть сведет нас с ума. Вообще, эта руна была незаконна, но что-то мне подсказывало, что мистера Кано такие мелочи не заботили.

Пока мы шли к шатру с черепами, Лонки выслушал от нас много чего про себя.

– Чем ты вообще думал? Я боюсь идти к этим «мальчикам».

– Не бойся, я рядом и не дам никого в обиду. Чем я думал? Мне всегда везет в картах. Я был уверен в выигрыше. Пришли. Джо, побудь снаружи. Лиу, держись позади.

В шатре оказалось очень многолюдно, больше всего обстановка напоминала таверну. Даже бард присутствовал и напевал что-то небольшой группке людей. Мы растерянно стояли возле входа. К нам подошел высокий крепкий мужчина с бородой:

– Это вы от мистера Кано?

– Да, – ответил Лонки и воинственно посмотрел на мужчину.

– Пойдемте за мной, вас ждут.

Мужчина повел нас вглубь шатра, к ширме:

– Эй, парни, у вас все готово? Проигравшие могут проходить?

– Да, – послышался низкий голос.

Внутри меня шла борьба. Инстинкт самосохранения говорил бежать, а руна совестливости визжала, что я буду до конца своих дней жалеть о несделанном. Лонки взял меня за руку и потянул за ширму. Эта часть шатра больше походила на лекарский кабинет: пара кушеток, склянки, инструменты, похожие на медицинские, и два человека в белых лекарских костюмах.

– Проходите, готовьте руку или ногу – что вам удобней.

– Что вы собираетесь делать? – спросил Лонки. А я мысленно попрощалась с ногой или рукой, даже успела подумать, что, скорей, с рукой.

– Татуировку с логотипом вина мистера Кано, – мужчина показал на одну из бутылок.

Логотипом являлся рисунок большеглазой совы с гроздью винограда в клюве.

Я облегченно выдохнула – всего лишь татуировка. Мы с Лонки выбрали