Хранитель Ллинн-Хейма - Татьяна Гуськова

  Дани вытолкала сопротивляющуюся меня к старичку.

  Выцветшие почти до белизны желто-зеленые глаза уставились на меня из-под набрякших морщинистых век. Грубая потемневшая от времени кожа казалась корой. Длинный прямой нос с большими, как у лошадки, ноздрями зашевелился.

  -Девчонка! - разозлился дед. Видимо он считал, что его в Ллинн-Хейме должна знать каждая кошка. В руках старичка оказалась разлапистая палка длиной где-то в полтора локтя, к обрубленным веткам на конце был привязан необработанный кристалл горного хрусталя, светившийся изнутри мягким, почти невидимым серебристым светом. Дед замахнулся на меня своим странным жезлом, но Леен перехватил его руку.

  - Успокойся, Вараул. Она и в самом деле не знает кто ты!

  - Мальчишка! - озлобленно фыркнул старичок. Действительно, по сравнению с одуванчиком, Леен выглядел еще очень даже молодым и крепким.

  - Может вы и в самом деле представитесь? - я тоже понемногу начала сердиться.

  Старичок недоуменно покрутил головой, потом повернул хмурое лицо ко мне.

  - Я тут один. Или ты и его не знаешь?

  Я сначала не поняла, что мой странный собеседник имеет в виду, потом догадалась и с трудом сдержала неуместное хихиканье.

  - Это вежливое обращение такое.

  На секунду старичок задумался.

  - Это глупое обращение! Я здесь один, и обращаться ко мне изволь как к одному.

  - Хорошо. Как скажешь.

  - То-то же! Молодец!

  Ко мне вновь вернулось хорошее настроение, подкармливаемое любопытством.

  - Но кто же ты? Я не все знаю о Ллинн-Хейме, поскольку выросла в другом месте.

  - Это не делает тебе чести! - фыркнул вредный дед. - А я, - он приосанился, отчего его странная одежда забренчала, - Вараул. Старший жрец нэвеев. И прадед этого оболтуса, - Вараул указал на Леена.

  Про нэвеев мне приходилось слышать. Повелители растений. Но вживую видеть не приходилось, я считала этот народ легендой, даже не подозревая, что один из советников Нэвей.

  - Очень приятно, а я Синнора.

  Старичок нахмурился.

  - Я знаю, что ты синнора. Зовут тебя как?

  - Так и зовут. Синнора.

  - Глупо. Меня же не зовут Нэвей.

  - Всякое бывает, - пожала я плечами. - Уважаемый Леен хотел посоветоваться с ва... тобой насчет происходящих событий?

  - Конечно со мной! Куда вы без меня?!! - неожиданно Вараул мне подмигнул. - Так что у вас, глупышей, случилось?

  Ллиннэх, коих набралось довольно много, слушали с открытым ртом.

  Вараул кивал в такт моим словам.

  - Фонари, значит, погасли?

  - Да.

  - Неудивительно. Они же из смолы домашних деревьев делаются. Эй, вы там! - обратился дед к окружавшей нас толпе. - Как ведут себя деревья?

  - Недружелюбно, - поежилась полная невысокая женщина гилонн со смешными короткими косичками.

  - А некоторые и вовсе не отвечают! - встрял тощий мужчина с невероятно прекрасным лицом, явно сарино.

  Ллиннэх загомонили, жалуясь на предательство своих любимых жилищ.

  - Тихо! - Вараул воздел руки. - Я все понял!

  Мгновенно вокруг установилась тишина, только шумел в кронах ветер, да где-то далеко тявкала лисица.

  Нэвей потряс в воздухе жезлом, засветившимся чуть-чуть ярче, пропел что-то. Голос его из надтреснутого старческого фальцета стал глубоким и мелодичным.

  Кроны деревьев ответили тихим шепотом. Вараул вприпрыжку, высоко поднимая колени, подбежал к одному из деревьев, постучал по стволу жезлом, застыл на мгновение, прислушиваясь к раздавшемуся гулу, потом поскакал к следующему.

  Так он оббегал полгорода. Уставшие и позевывающие горожане шли за ним. Наконец над темным горизонтом показалось солнышко, и Вараул остановился. Повел носом, высоко задирая голову, как кот, потом обернулся ко мне.

  - Есть где поговорить без этой толпы детишек?

  Я кивнула, пряча улыбку, и мы направились во дворец. Однако внутрь Вараул заходить отказался, заявив, что под землей ему делать нечего. Пришлось располагаться прямо на зеленом склоне холма, благо горожане за нами не последовали.

  - Ну так что? - спросил Леен. - что ты узнал? Это то, о чем я тебе говорил?

  Вараул важно кивнул.

  - Да.

  - Рассказывайте же скорей!

  Нэвей снисходительно посмотрел на меня.

  - Девочка, учись быть терпеливой.

  Осталось только с тяжелым вздохом ждать откровений.

  - Вилл Тэйн зацветает, поэтому магия и дурит, - наконец выдал старичок.

  - Что? - не поняла я.

  - Какое невежество! Вилл Тэйн - Темный Венец, - решил пояснить мне Вараул.

  - Но что это такое?

  - Синнора, я расскажу, - спокойно сказал Леен, видимо давно привыкший к причудам прадеда.

  - Расскажет он! - тут же возмутился Вараул. - Ты про желуди м ближайшего дуба не расскажешь, а тут Вилл Тэйн! - Нэвей значительно поднял указательный палец вверх.

  - Так что такое Вилл Тэйн?

  - Это такие цветы. Они цветут довольно редко, раз в триста лет, а иногда и реже. Пока Вилл Тэйн не расцветет, отличить его от другой травы никак нельзя, он хорошо прячется. Но Темный Венец - это не просто цветы, это та часть магии, которая используется очень редко, - магия разрушения, смерти и прочей гадости. Чем меньше используют эту магию, тем чаще цветет Вилл Тэйн.

  - Ну и пусть себе тогда цветет! - обрадовалась я. - Отцветет и все.

  - Темный Венец не отцветет, пока его не сорвут.

  - Это уже хуже. И чем нам грозит его цветение?

  - Магические вещи все больше и больше буду выходить из-под контроля, пока не разрушатся или не уничтожат своих хозяев, потом станет и вовсе невозможно заниматься магией. А так же те магические животные, что вели себя довольно мирно: осолы, гарайны, валлемы, хворты, огозы - поменяют свое поведение, ведь они тоже своего рода артефакты, - Вараул замолчал.

  Глубоко вздохнув, я попыталась осознать масштаб очередной неприятности.

  - А где растет эта чудная травка? Только не надо говорить, что где-нибудь на краю мира!

  - Ты знаешь?! - удивился старичок.

  Я обреченно понурилась.

  - Где это?

  - На западе, на самом краю Ллинн-Хейма, за Закатными горами. Там, где даже сегьё не бывают из-за окружающих берег скал.

  Надежда доплыть до таинственного края мира на корабле морских ллиннэх тоже умерла.

  - И путь будет полон опасностей и неприятностей, - продолжил Вараул. - Ведь те земли когда-то принадлежали халлям. Может там и по сей день живет кто-то из этого "веселого" народа.

  Я посмотрела на Дани.

  - Придется снарядить большой, хорошо вооруженный отряд. Интересно, отпустит Пресветлый король сразу Аргона и Эльву? Без гилионов в таком деле не обойтись.