Узы первой любви - Нэнси Берланд

– Обещаю, – сказала она.

– Альбукерк, – прошептала Памела, прикрыв рот ладонью.

– О! Но это очень далеко отсюда. Как ты попала в Сьерру?

Памела ничего не ответила, только подняла большой палец, показывая, что передвигалась автостопом.

– Неудивительно, что ты чувствуешь себя плохо. У тебя есть родные?

– Никого у меня нет.

Как врач Клэр должна была держаться на определенной дистанции с пациентами, не вникать в их проблемы, но ей было пронзительно жалко беременную девочку-подростка. Очевидно, из-за неправильного питания у Памелы было по меньшей мере двадцать фунтов лишнего веса. Волосы, давно не мытые, свисают сосульками. Наверное, ей приходилось спать в поле, питаться в основном хлебом. Кто знает, как давно она не видела нормальной пищи и удобной постели.

– Когда ты последний раз ела? – спросила Клэр.

Памела подняла подбородок, ее глаза гордо сверкнули.

– Я не нуждаюсь в милостыне.

– Ты, возможно, и нет, а вот ребенок нуждается в правильном питании. Как давно ты ела?

– Сегодня утром.

– Что?

– Персики.

– Зеленые? – Клэр начинала догадываться.

– Это все, что я смогла найти, – кивнула девушка.

Клэр вздохнула с облегчением.

– Это утешительное известие. Значит, скоро тебе станет полегче.

– Я сорвала только два или три.

– Достаточно, чтобы вызвать спазмы. У меня есть лекарство, которое снимет боль. Ты можешь подняться и немного пройти?

Памела кивнула и встала. Клэр позвала Фреда, который деликатно держался на расстоянии от них, и попросила помочь Памеле дойти до номера. Затем она повернулась к своему коллеге.

– Я буду в своем номере. Если понадоблюсь совету, не сообщите ли вы им, что я там?

– Конечно, – ответил он и снова укрылся за газетой.

– Полагаю, пришло время решать, – сказал Дуган и попросил еще одну чашку кофе. – Предлагаю провести тайное голосование.

– В этом нет никакой необходимости, – возразил Орвил. – И так ясно, кто за кого отдаст голос. – Он понимающе подмигнул Дугану.

– Тем не менее, – настаивал тот, – все-таки я предлагаю тайные выборы.

Орвил медленно поставил сначала один, потом другой локоть на стол. Он по очереди посмотрел на каждого из членов совета тяжелым взглядом, словно внушая им собственную волю. Лила вернула ему грозный взгляд. Потом схватила ручку и бумагу, быстро написала свое решение. Последние два часа Лила и Орвил вели словесный бой за и против Клэр.

Дуган не хотел, чтобы Орвил был в совете. Мнение президента банка было слишком весомым и могло повлиять на объективность других. Но Орвил был непреклонен в своем желании стать попечителем и уже успел показать, кто владеет ситуацией. Оставалось только надеяться, что остальные будут голосовать по совести.

Один за другим члены совета передавали бюллетени Дугану. Он открывал их и зачитывал имя избранника.

– Доктор Линвуд, один голос. – Дуган посмотрел на Лилу, она довольно улыбалась. – Доктор Линвуд, еще один голос.

Орвил раздраженно поерзал на стуле. Он зло смотрел на оставшиеся бюллетени, как бы приказывая им оказаться в пользу его кандидата. И самодовольно усмехнулся, когда Дуган подвел итоги.

– Итак, леди и джентльмены, оба кандидата набрали равное количество голосов. По четыре.

– Лучше проголосовать снова, – сказал Гаррисон. – Простым поднятием рук.

– Сомневаюсь, что лучше, – ответил Дуган, инстинктивно вставая на защиту Клэр. – В соответствии с правилами, которые мы утвердили, если голоса разделятся поровну, то решение принимает председатель, то есть я.

Орвил усмехнулся. Дуган кожей почувствовал, чего ждет банкир, – долг платежом красен.

«Орвил хочет, чтобы я поддержал его… Клэр ждет от меня… Надо решать по совести…»– пронеслось в голове Дугана.

Что это с ним? Он удивлялся сам себе. До вчерашнего вечера у него не было сомнений в том, что Клэр более других кандидатов подходит для этой работы. Бог знает, сколько ей пришлось вынести ради этого. Программа, которую она предложила, впечатляла знанием местных проблем и свидетельствовала о ней как о хорошем специалисте. Доктор Пайслей представил только блестящие характеристики.

Но вчера на могиле дочери Дуган увидел, сколько в Клэр злости и обиды. Сможет ли она стать врачом, который нужен Сьерре? Ведь она уже не та открытая девушка, которую здесь знали.

Дуган чувствовал выступившие на спине капли пота. Не от жары – вентилятор работал на полную мощность, и в комнате было прохладно. Листки бюллетеней разлетелись от порыва воздуха. Дуган снова собрал их и сложил ровной стопкой.

Он поставил себя в тупик, заявив, что его решение будет окончательным. И ответственность за правильный выбор будет лежать только на нем.

Врач из Чикаго, должно быть, хороший специалист, но Дугану показалось, что он твердокожий, как броненосец. У Клэр же, напротив, мягкое сердце. Во всяком случае, было, пока он не отправил ее из города.

Неожиданно все сомнения рассеялись и решение обозначилось твердо и ясно.

Дуган откашлялся и встал. Все разговоры тут же прекратились.

– Доктор Линвуд, – сказал Дуган, глядя прямо в глаза Орвилу.

– Бог свидетель, – проворчал банкир, – тут в ход пошел не разум, а гормоны.

Дуган посмотрел на Лилу. Похоже, она еле сдерживается, чтобы не стукнуть Орвила. Но вот она взяла себя в руки, ограничившись лишь взглядом: «Пошел ты, Орвил…» – и быстро подошла к Дугану.

– Я беру свои слова назад, – сказала она. – Может, ты и стоишь того, чтобы упустить шанс.

– Что? – не понял Дуган.

– Неважно, забудь, – улыбнулась Лила и крепко обняла его. – Я очень рада, что твоя голова наконец варит как следует.

Дуган рассмеялся.

– Вы хотите сообщить ей?

– Нет, лучше ты.

– Но, Лила…

– Послушай, отныне вы оба должны работать вместе. Будет лучше, если вы сейчас похороните свою ненависть, заключите мир и начнете все сначала.

Начать все сначала. О большем он и не мечтал. Но вчерашний вечер ясно показал, что Клэр не хочет этого.

– Где она? – спросил Дуган вошедшего Фреда, и его ладони предательски вспотели.

– Если вы ищете Клэр, то она у себя наверху, занимается с больной.

– Кому плохо? – спросила Лила. – Одной молоденькой девушке. Я нашел ее на улице.

– Кто-нибудь из наших?

– Нет, чужая.

Лила погрозила пальцем Дугану, увидев растерянность на его лице.

– Дуган Николс, это твоя работа, и занимайся ею.

– Но это неудобно, заходить к ней в номер.

– Удобно – неудобно, – передразнила Лила. – Ты же не на свидание к ней идешь. Она там лечит девушку, и ты тоже идешь по делу. Давай скорее, я жду не дождусь, когда увижу ее счастливую мордашку!