Палач, гном и рабыня - Александр Бережной

Зато в списке осталось всего три пункта:

"Выжить"

"Изучить проблему похищения темных эльфиек"

Ученик демона вздохнул. Его терзало подозрение, что эти два оставшихся пункта списка противоречат друг другу. Новое сообщение изрядно его удивило: "Не празднуй труса, лучше проверь список периферийных устройств. Там есть новинки!"

Шиду прошел по предложенной ссылке, и некоторое время изучал выскочивший перечень. К его удивлению, к "периферийным устройствам" относился и он сам, и даже Омега. Наставник, правда, вместе с вынесенными отдельными пунктами браслетом и печатью, был неактивен, а при попытке выбрать пункт "Подпалачик", появлялась надпись: "Лучше медитируй почаще". Тут же обнаружилась Одалия, со следующей характеристикой:

"Объект снабжен ошейником подчинения. Корректировка памяти и мыслительных процессов заблокирована посторонней защитой. Управление и настройка ошейника осуществляется голосовым управлением. Возможно использовать как голосовой интерфейс базы данных при включении режима скрытности."

Шиду принялся искать описание режима скрытности - лишним это точно не будет. Кроме того, ученик демона вспомнил то количество инструкций, которыми наставник снабдил Одалию, и подумал, что при первой возможности нужно их сократить - практической пользы от них все равно мало.

***

Таким довольным князя Вард не видел уже полторы сотни лет. Владыка Юга, весьма мелодично напевая что-то, самолично врачевал спасенного недавно мужчину. Водя руками над лежащим на освобожденном от хлама столе телом, Зеленое Сияние умудрялся параллельно беседовать с ожидающими дальнейших распоряжений странником и Яшмой. Последняя, впрочем, активного участия в разговоре не принимала, внимательно рассматривая что-то на полке дальнего шкафа.

- Вард, вы таки себе не представляете, какого ценного человека спасли! - пищал князь, - Есть все же что-то полезное в заветах Озаряющего. Истинный маг первого круга посвящения! Таких мало, очень мало!

- Но князь, только в самом Ниори магов первого круга посвящения больше десяти...

- Вард, - гулкий бас заставил Яшму отвлечься и с любопытсвом посмотреть на взрослых, - не путайте! Истинный маг! Истинный! То есть способный подчинять токи энергии напрямую, силой мысли! Это все равно, что сравнивать мышь и нетопыря. Вроде последний - та же мышь, только летучая, но кроме полета есть еще одно фундаментальное различие! Знаете, какое?

Вард подавил вздох. Уж чего-чего, а бытие нетопыря он успел узнать во всей полноте. Особенно в первые несколько дней после побега из ловушки Омеги, пока сознание полностью не сбросило остатки заклятия.

- Наличие более совершенного способа ориентироваться в пространстве.

- Именно! Еще один орган чувств! Так и этот мальчик - ах, он ведь молод, очень молод! Его тонкие тела обладают дополнительными средствами восприятия и воздействия! Очень, очень редкий талант... И проявляется очень рано... К сожалению, потому что множество будущих самородков гибнут от рук своих темных и суеверных родителей. Так что сейчас, - неожиданно умерил свой пыл Владыка, - во внутреннем мире таких четверо, считая нашего гостя. В наших землях - семеро, причем один служит моему западному соседу, а остальные шестеро - отступники, засевшие в Оскверненном Городе! - князь в последний раз взмахнул руками, и с хрустом распрямился, - Ну, теперь ему нужен только отдых.

- Кстати говоря, - спросил Вард, провожая взглядом гаснущие зеленые искры, в вихре которых тело пациента перенеслось... куда-то. Наверное, в гостевые покои, - В этом цикле планируется штурм Оскверненного Города?

Князь оттряхнул руки, криво усмехнулся и кивнул на Яшму:

- Следующий в Драконьем Вальсе - ее родитель. Грозовой Иней известен среди своих сородичей не только как долгожитель, но и как один из самых быстрокрылых. Короче, скорее всего, у нас даже не будет времени развернуть войска, как он уже начнет свое кружение... Так что даже гонцов от других владык не было.

- Князь, признаться, я не до конца понимаю, как получилось, что его дочь попала к вам на службу, - Вард по новому взглянул на юную драконессу. Кровь Грозового Инея нельзя недооценивать.

- А, ну да, вас же тогда еще не было. Понимаете, Вард, Владыки Земель Вечной Ночи не воюют с драконами. Это довольно запутанный клубок древних клятв и договоров, разъяснение которого займет довольно много времени, - стол начал заполняться возникающими из ниоткуда книгами и алхимическими инструментами, - которое мне жалко тратить, потому что со спасенного мальчика удалось снять отпечаток силы пришельца извне... Поэтому обрисую ситуацию вкратце.

Вард подавил досаду. Узнать подробности столь древней и никому не известной истории хотелось. Но информация, которую может извлечь князь, анализируя энергию Омеги, очень важна.

- Драконы просто охраняют Оскверненный Город. Ровно год один дракон кружится в танце над ним, атакуя любого агрессора. А вот атака на него равносильна войне со всем драконьим племенем. Потому нам остается только ждать смены танцующего - по древнему договору, в небе над городом может быть только один дракон. Но пока Танцующие меняются, наши войска вполне могут взять стены штурмом, и никто не будет в обиде... - князь несколько помрачнел, - правда, за те десять тысячелетий, что отступники окопались в сосредоточии мира, это так ни разу и не удалось. Зато в остальном драконы нейтральны, и вполне могут выступить на нашей стороне, если их, конечно, удастся заинтересовать... Служба Яшмы обходится мне очень дорого, но стоит того... На этом все. Предлагаю Вам отдохнуть с дороги, пока я разберусь с этим...

Вард жестом поманил за собой девочку, и они вместе покинули помещение. Голос, которым Владыка произнес последнюю фразу, больше бы подошел для следующего приказа: "Уйдите с глаз долой и не мешайте!"

***

Держа на весу пиалу с грибным чаем, Уззар неожиданно возобновил прерванный ранее разговор:

- Кисть Сердца - клинок, что возникнет в момент высшего озарения, когда атака и защита перестанут отличаться, а противники застынут и деяние станет равно недеянию... Этот принцип я и другие наставники говорим всем ученикам, получившим четвертый клинок. Хотя должен признаться, что мне этот принцип кажется неполным...

- Странствия на поверхности научили меня тому, что иногда для достижения успеха проблему нужно упростить. А зачастую нужно просто взглянуть на нее с другой стороны - отозвался Витаро. Общество учителя успокоило его дух, и воин прибывал в благодушном настроении. - Размышляя о пути меча, я попробовал размышлять о тех тропах, которыми можно достигнуть Кисти Сердца...

Уззар не стал перебивать, но заинтересованно посмотрел на ученика поверх поднесенной к губам пиалы.

- И я пришел к мысли, что Пятый клинок подобен черной крысе в темном туннеле.

Пожилой гном спокойно поставил пиалу на столик. Витаро крепко подозревал, что только годы тренировок и самоконтроля не дали Уззару подавиться.

- В Школах Креста все старательно носятся по этому туннелю, пытаясь поймать черную крысу. В Школах Двух Колонн все так же бегают, хотя утверждают, что никакой крысы в туннеле нет. В Школах Каллиграфов происходит то же самое, но при этом один из носящихся время от времени кричит, что поймал ее...

Старый гном звучно хлопнул себя по колену и рассмеялся. Взяв себя в руки, он сказал:

- Гляжу я, за годы на поверхности ты научился рубить клинками мысли и слова не хуже, чем сталью. Это будет хорошим подспорьем в достижении твоей цели, если ты, конечно же, не оставил эту затею.

- Она осталась неизменной, учитель. И за прошедшее время моя решимость только возросла.

- Что ж, это похвально. Но я советую тебе подождать. Когда-нибудь, когда ты будешь говорить в Совете кланов, ты сможешь и добиться своего. К тому же, вчерашний разговор с Мон Даорут наверняка показал тебе его взгляд на твое желание.

Кибар вздохнул:

- Что верно, то верно. Но увиденное мною в странствиях только укрепило меня в мысли, что гномы должны выйти на поверхность.

- Но будут ли нам рады там, наверху? Стоит ли бросать все, что есть у нас ради неизвестности?

- Я изучал историю живущих под небом племен. Там, как и у нас, правит сильнейший. И если он слабеет, то приходят другие, и отбирают земли и богатства. Две войны с верхними жителями, пусть и весьма кровавые, подтвердили нашу силу. И если воспользоваться накопленным опытом, присмотреться к врагу, то станет ясно, что они не устоят перед нашими клинками.

- Значит, ты говоришь, что все же стоит рискнуть и покинуть пещеры?

- Нет речи о том, чтобы отречься от чертогов предков, нет. Но часть верхних земель должна принадлежать нам.

- И ты даже уже решил, какая именно? - хитро прищурился старый гном.

- Не знаю, является ли мой выбор лучшим... Но мной принесено достаточно карт и сведений, чтобы Совет Кланов мог выбрать. Я все равно надеюсь убедить главу Клана Даорут в необходимости переселения хотя бы части нашего народа.