Любовь с риском для жизни - Барб Хэн

Ник арендовал соседний коттедж. У него была привычка заглядывать по утрам в пекарню, а также под конец ее смены, когда открывался магазин. Неужели этот мускулистый парень, с которым они сейчас делят лесную избушку, и есть тот самый Ник? Как и все вокруг, она считала, что он радиолог. Он жил под прикрытием, чтобы выполнять свою настоящую работу. Но почему же тогда ее не оставляет чувство предательства?

Просто она ненавидит любую ложь. Сколько ей еще притворяться? Неужели придется обманывать родных Ника, как и прочих людей?

– А нельзя рассказать им правду?

– Ах, если бы! Это больной вопрос. Вообще-то Смит приказал ни при каких обстоятельствах тебя не рассекречивать.

– Я тебе уже говорила: я не умею врать.

– Ха-ха, я бы так не сказал! Я ведь долго наблюдал за тобой в Крик-Бенде, и ты ничем себя не выдала. Не знай я, кто ты, я бы ни за что не догадался. Привычка – вторая натура.

– Да, наверное, когда от этого зависит твоя жизнь… Но притворяться твоей девушкой я бы точно не смогла.

– Почему? – Он вдруг обиделся.

– Ну… с некоторых пор я не доверяю мужчинам, особенно незнакомым.

– А не пора ли это исправить? – Ник положил ладонь ей на затылок, наклонился и поцеловал ее в губы. Когда он отпрянул, Сэди, со звоном в голове и дрожью во всем теле, едва не рухнула на пол.

– Мы больше не чужие. – Ник, растянувшись на кровати, закинул руки за голову. – К тому же у нас целая ночь впереди, чтобы познакомиться поближе. Давай поговорим. Что ты хочешь знать?

Внутри у Ника распалялись гнев и досада, готовые прожечь дыру в его груди. Он хотел успокоить Сэди, но явно достиг обратного эффекта. От его прикосновения ее так и бросило в дрожь. Он почувствовал это. Но все-таки было что-то еще во время их поцелуя. А когда он массировал ей ноги, она расслабилась. Но тогда он был на полу, не так близко. Стоило ему встать или сесть ближе, как она настораживалась.

– Где прошло твое детство?

– В Техасе, на ранчо в пригороде Далласа. – На том самом ранчо, куда он ее приглашает. Признаться, он свалял дурака, предлагая ей притвориться его девушкой. Но это он от отчаяния. Он бы ни за что не смог убедить сестер, что у них с Сэди близкие отношения. Они ведь его знают. Они сразу заинтересовались бы, как это Сэди удалось то, чего не удавалось ни одной женщине на протяжении семи лет, – влюбить в себя Ника. Ник не привез бы случайную пассию на ранчо.

– У тебя было много друзей?

– Много родни. На прочее времени почти не оставалось.

– Расскажи мне о своих братьях и сестрах.

– Ну, ты уже знаешь, что у меня два брата – их зовут Люк и Рид – и две сестры – Мэг и Люси.

Сэди подвинулась на краешек кровати.

– Ты самый старший?

– Верно. Но это не значит, что они меня слушаются. Каждый сам себе хозяин.

– И все работают в силовых структурах?

– Ну да, мы все служаки. Люк в ФБР, Рид – в пограничных войсках.

– А сестры?

– Люси служит в офисе шерифа, а Мэг – в полиции Плейно, как и ее муж Райли. Там они и познакомились. Ну, что еще тебя интересует?

– Что ты делаешь в свободное время?

– Что обычно делают мужчины? В сезон хожу на футбол, жарю стейки на гриле.

– Ах, вот бы сейчас стейк! Это было бы райское наслаждение, – размечталась Сэди, а Ник про себя заметил, что видеть ее улыбку – куда вот райское наслаждение, но вслух сказал:

– Да, и я бы не отказался.

– А в школе ты учился? – Сэди легла на бок лицом к нему, опираясь на локоть. Даже в темноте он различал зелень ее глаз.

– Учился, конечно. После школы сразу пошел в армию, чтобы помочь маме. Как старший, я ощущал большую ответственность перед всей семьей.

– Похоже, ты принял самое верное в вашей ситуации решение.

– Во всяком случае, не худшее. Мы справились. Мы жили бедно, но дружно. Мы и сейчас дружны. У нас, конечно, приняты шутки и розыгрыши, но случись что с одним из нас, мы встанем за него горой.

Сэди повернулась на спину и спросила, рассеянно теребя пальцами край одеяла:

– А другие служили в армии?

– Люк служил – перед тем, как поступить в ФБР. С войны он вернулся другим человеком. Он чудом уцелел, когда их бригада была разбита. После возвращения начались проблемы, он развелся с женой. Он не любит об этом вспоминать, но я знаю, что он до сих пор переживает. Наш младший тоже собирался завербоваться, но Люк его отговорил.

– Ах, мне очень жаль. Жизнь вас побила, ребята.

– Ну, в общем, как и всех.

Сэди кивнула. Ее прекрасные зеленые глаза были полны сочувствия.

Ник едва сдерживал желание коснуться ее лица. Приблизить к себе ее губы. Почувствовать их сладость…

Но он не мог себе этого позволить.

Не сейчас. Сейчас ему нужна холодная голова ради их общего блага. Иначе они не выберутся отсюда живыми.

Он хрипло вздохнул.

Ранее Сэди верно заметила, что ему не удастся обмануть своих родных. Более того, они достойны знать правду, чтобы понимать, какой риск с нею связан. Пришлось бы рассказать им все как есть.

– Если задуматься, то привозить тебя на ранчо более рискованно, если не говорить правды, – сказал Ник.

– Угу, но как насчет приказа? Твой босс велел тебе ни в коем случае меня не рассекречивать.

– Но они, можно сказать, мои коллеги. Они поймут. Еще, может статься, дадут ценный совет. Одна голова хорошо, а несколько – лучше. И я смогу оставить тебя под их присмотром – вдруг появятся другие зацепки и мне понадобится уехать? По-моему, ранчо – это то, что надо.

– Что ж, уговорил.

Бумер вскинул голову, оскалился, глядя на дверь, и тихо зарычал.

Ник вскочил с кровати, схватил пистолет и тихо подобрался к двери. Кто бы сюда ни вошел, он об этом пожалеет.

Обернувшись, Ник дал знак Сэди опуститься на пол. Но она и так сидела на полу, поглаживая собаку. Хорошо, пусть его успокоит. Последнее, что им сейчас нужно, – это чтобы бандиты услышали собачий лай. Кто-то их нашел. Наверное, головорезы Граймса. Теперь надо убираться отсюда. Жаль, что Сэди не успела отдохнуть. А еще придется бросить тут продукты, которые он принес. Ник бесшумно надел рюкзак. Внутри остались бутылки с водой. Ладно, хоть вода у них будет.

Ручка двери повернулась…

Ник напряженно ждал первого удара. Дешевое дерево сразу разлетится в щепки…

Он обернулся – Сэди так и сидела на полу возле кровати, в позе полного отчаяния. Что-то внутри у него оборвалось. Он поманил ее к себе и шепнул:

– Давай сюда!

На крыльце раздались шаги. Глухой голос произнес:

– Дверь заперта. Ломать?

Ага, значит, их по меньшей мере двое.

Бумер сидел тихо, лишь настороженно прижимал уши. Но рычание клекотало у него в желудке, готовое вырваться в любой момент.

– Нам придется уйти раньше, – шепнул Ник Сэди. – Ничего не бойся, я им тебя не отдам. – Он чмокнул ее в макушку. – Не думай о них, следи за мной.