Больше, чем поцелуй - Л. Беннетт

Эми открыла входную дверь, и ее атаковали запахи с кухни. Она не осознавала, как была голодна, пока рот не наполнился слюной. Из глаз тоже потекло.

Знакомьтесь! Изабель Крейг. Еще одна соседка Эми. Изабель являлась отпрыском семьи из верхушки среднего класса. Она была средним ребенком и привыкла к тому, что ее не замечали - не в плохом смысле, но в том смысле, как не замечают средних детей, которые не доставляют проблем. У ее родителей не нашлось других пожеланий для нее кроме как "будь счастливой".

Но ведь счастье неуловимая штука. Оно особенно неуловимое, когда человек, его ищущий, не так уж хорош в других делах. Изабель, по ее собственным подсчетам, сменила более чем семьдесят три работы за последние десять лет. Прямо сейчас она училась на Экстремального Шеф-повара.

Экстремальное кухарство являлось относительно новым занятием. Оно включало в себя создание абсолютно новых, никогда раньше невиданных и неопробованных рецептов. Совершалось много проб и ошибок, и требовалось наличие морских свинок; не этих милых пушистых грызунов, но представителей человеческого вида. Это и есть та причина, по которой у вполне себе финансово независимой Изабель имелись соседи по дому, хотя она могла бы позволить себе жить в отдельной квартире.

Эми вошла в кухню. Изабель взглянула на нее, стоя у плиты, и улыбнулась. Изабель даже внешне походила на честолюбивого шеф-повара. Она была низенькой, округлой, приятной и энергичной. У нее были темные волосы и стрижка с длинными прядями спереди, заложенными за уши, очки, всегда запотевавшие от пара, поднимающегося от плиты, и щеки вечно красные от жара духовки. Эми даже думала о теле Изабель с точки зрения еды: ее груди были пухлыми рулетами, попа - свиной вырезкой, а живот - пудингом.

Изабель с Эми были закадычными друзьями уже три года. Они познакомились, когда одновременно пришли по объявлению Джереми, которое он разместил в газете в поисках соседа по дому. Они втроем сразу же нашли общий язык, в стиле троицы из сериала "Трое - это компания", и Джереми сдал им в аренду по комнате.

Со временем, каждый из них застолбил свое собственное место в этом огромном доме. Изабель отвечала за кухню и столовую, Джереми ведал развлечениями и гостиной, а Эми... Что ж, она отвечала за то, чтобы не путаться у них под ногами.

Эми поставила бумажный пакет на стойку, и у Изабель загорелись глаза.

- Это то, что я думаю, да?

- Пинто Гри. Две бутылки.

- Две? И полагаю, ты имеешь в виду Пино Гри.

- У них было две по цене одной, - сказала Эми.

- Давай наливай, подруга, наливай.

Эми вытащила два бокала из шкафа. Изабель не поверила своим глазам, увидев второй бокал.

- С каких это пор ты пьешь вино?

- Я собираюсь кое-что поменять, - сказала Эми.

- Надеюсь на это, - сказала Изабель. - Трудненько жевать ужин, когда через стол от тебя сидит доктор в одежде, забрызганной кровью.

- Нет, - рассмеялась Эми, наливая вино. - Я не меняю одежду. То есть, я переоденусь. Но я собираюсь менять себя. Я решила, что я скучная и последовательная, и мне нужно положить этому конец, пока не стало слишком поздно.

- О, да? - Изабель приподняла бровь.

- Да, - Эми передала бокал вина.

Они чокнулись без тоста и глотнули вина.

Изабель вернулась к перемешиванию кастрюли деревянной ложкой с длинной ручкой. Эми осушила бокал, налила еще и захихикала.

- Что такого смешного? - спросила Изабель.

- Ты похожа на одну из тех ведьм. Знаешь, в той пьесе Шекспира.... закипай, варись, стряпня!

- Это был Шекспир? - спросила Изабель. - Я думала, что это было из мультика.

Эми рассмеялась и налила себе еще вина. Изабель водрузила крышку обратно на кастрюлю и повернулась к ней.

- Ладно, - сказала она, - Что там об этом желании измениться? У тебя ранний кризис среднего возраста?

Эми втащила себя на барную стойку и заболтала ногами.

- Я не блещу красотой. Я обыкновенная, и предсказуемая, и... мне больно, - она думала о своем сердце. Ее сердце болело. Оно хотело кого-то любить. Оно хотело иметь спутника - не как дополнительное сердце в груди, но сердце, которое бы лежало рядом с ней, и чье биение она бы слышала и знала, что оно бьется ради нее. Она не думала, конечно, обо всем этом в словах, но то были ее чувства.

- Итак, ты хочешь внести перчинку в свою жизнь?

- Точно, - согласилась Эми. Она выпила половину бокала вина.

- И как ты думаешь измениться?

- Я пока не знаю, - сказала Эми. - Как-нибудь, полагаю. Все должно быть более захватывающим, чем то, что я сейчас.

- Что ж, ты пришла в нужное место. Я королева, которая изменит твою жизнь. Посмотри, чего я только не перепробовала.

И это было правдой. С самого начала их знакомства Изабель успела побывать биржевым маклером, курьером по доставке пиццы, учеником слесаря, умудрилась поработать в Geek Squad, при том, что она ни бельмеса не шарила в компьютерах. (Geek Squad - известная в США IT-компания - примеч. переводчика), и ее даже занесло в школу клоунов. Она посещала занятия, где изголялась над шариками колбасками, пытаясь сотворить из них зверушек, но потерпела фиаско и забросила это занятие.

Изабель помешивала, глубоко задумавшись.

- Ты могла бы стать цыганкой.

- Цыганкой? И откуда это взялось?

Изабель пожала плечами.

- Я лишь думаю, что ты бы хорошо смотрелась в струящемся шарфике и в браслетах.

- Я же толкую не о переодевание на Хэллоуин. Я говорю о моей жизни.

Она допила остатки вина и налила еще.

- Ты бы лучше полегче с этим, - воззвала к ней Изабель. - Не думаю, что принятия жизненно важных решений в пьяном виде - это хорошая идея.

- Au сontraire, ma frиre, - сказала Эми со смешком. - Это могло бы дать мне толчок, чтобы взяться за себя.

Изабель сняла крышку с кипящей кастрюли, зачерпнула ложку коричневатой мякоти и протянула ее Эми попробовать.

- Скажи мне, что ты думаешь.

Эми подула на ложку и попробовала. Ей потребовалась вся ее сила воли, чтобы не выплюнуть варево обратно.

- Ну? - спросила Изабель. - Больше соли? Может тмина?

- Знаешь, чего еще не хватает?

- Чего?

Эми вылила свой бокал в кастрюлю.

- Еще вина.

- Ты все испортила! - вскрикнула Изабель, бешено помешивая содержимое кастрюли, словно это могло хоть как-то помочь. - Не могу поверить, что ты это сделала! Боже мой, все погибло, - она скулила, хныкала, проклинала, но продолжала перемешивать.

- Изабель? - прошептала Эми. Изабель посмотрела на нее. - Это реально было как бы ужасно.

- Да?

Эми кивнула.

- Так плохо? - спросила Изабель.

Эми снова кивнула.

- Омерзительно, на самом деле.

Изабель посмотрела на кастрюлю.

Она выключила огонь и печально произнесла:

- Я хотела выдумать новый рецепт, что-то потрясное, остренькое, что можно было бы использовать в качестве соуса к тем тонюсеньким итальянским вермишелькам.

- У тебя получится. Только не с этим рецептом, - успокоила Эми.

- Я отвратительный повар, - посетовала Изабель. Гигантская слеза скатилась по ее щеке. Эми притянула Изабель в свои объятья и крепко ее сжала.

- Ты повар не ужасный, а творческий и вдохновенный. Бейб Рут. Как там о нем говорили?

- Кто такая Бейб Рут? Ведущая с кулинарного канала?

Эми рассмеялась.

- Бейб Рут был великим бейсболистом. Он был знаменит несметным количеством хоум ранов. Но большинство людей не в курсе, что мазал он гораздо больше, чем отбивал.

- Я подумала, что он - это название какой-нибудь карамельки.

Эми держала Изабель на расстоянии вытянутых рук.

- Просто пообещай мне, что ты будешь продолжать. Что ты будешь выдумывать свои рецепты.

Изабель неубедительно кивнула.

- Ты добьешься тех хоум ранов, я гарантирую.

- Может быть, - пробубнила Изабель себе под нос.

- Послушай меня, - сказала Эми, немного ее встряхивая. - Знаешь, как сильно я тобой восхищаюсь?

- Мной? Почему?

- Потому что у тебя есть мечта. Ты живешь ею. Ты знаешь, чего хочешь. И ты продолжаешь идти по этому пути. Хотела бы я обладать твоим энтузиазмом.

- Спасибо, - сказала Изабель. - Спасибо за то, что ты мой друг.

- Теперь пей свое вино. Я приготовлю обед.

Эми распахнула дверь холодильника, порылась внутри и достала головку сыра чеддер. Она подошла к шкафчикам и вытащила оттуда коробку соленых крекеров. Она подхватила бутылки вина и с полными снедью руками объявила:

- Мадам, ужин готов.

Изабель взяла бокал и спросила:

- Ты уверена, что это нельзя было спасти?

Эми изобразила сочувствие на лице, что репетировала перед зеркалом на тот самый случай, когда ей, возможно, придется сообщить члену семьи, что пациент отошел в мир иной, и сказала мрачным тоном:

- Мне очень жаль. Мы сделали все, что могли, но не смогли реанимировать пациента.

Изабель схватила свой бокал и прилично глотнула вина.

- Ну, нет, так нет, - сказала она. - Пойдем на задний двор и посмотрим на закат.

Через час солнце село, и большая часть вина была выпита. Эми и Изабель бездельничали, лежа на металлических шезлонгах на противоположной стороне двора. Эми грызла большую головку сыра, как мышь, а Изабель жевала соленые крекеры, как белка.