Алая дама закончила партию (СИ) - Кенли Мэри

Когда он , наконец, убрался прочь… Она долго не могла заснуть. На рассвете Инария сидела, обняв колени. Её нижняя губа лопнула в нескольких местах. Именно тогда… Леди Монтроуз приняла решение.

Глава 6

А птичка всё ждала момента

Когда в прутьях клетки появится брешь…

Обдумывая свой отчаянный поступок позднее… Инария так и не смогла понять: то было импульсивное решение, или, всё же…?

Одно ясно: ей необходимо сбежать из родного дома, который давно превратился в клетку со стальными прутьями. Проблема заключалась в том, что леди Монтроуз действительно некуда бежать.

Говоря о родственниках, стоит сказать вот о чём… Семья Монтроуз несколько поколений назад прибыла из северных земель. И, к большому сожалению, Монтроуз не имели серьёзного влияния в столичных кругах. Наиболее выделялся прославленный дед Инарии – Ангвар. Этот мужчина был гордым и умным. Он начал успешную карьеру в императорском секретариате, после чего особенно презрительно относился к дальним родственникам семьи Монтроуз, называя их «проклятыми паразитами».

На самом деле, кое в чём он прав. Те люди приезжали в столицу, желая воспользоваться влиянием Ангвара, но не хотели платить за это ни гроша, паразитируя на чужом гостеприимстве.

Итак, упрямый дедушка в своё время знатно поругался со всеми. Отец Инарии, в свою очередь, также не поддерживал связь с «нахлебниками». Кроме дяди, никто, кажется, не был близок с покойным графом…

Просить помощи у родственников по материнской линии Инария также не могла. Их род давно пришёл в упадок. Был шанс обратиться к знатным друзьям графской четы, но и здесь вырисовывались проблемы…

Проблемы с законом.

Инария Монтроуз была совершеннолетней и нельзя сказать, что она полностью ограничена в правах. Но законы империи изящно намекают на очевидное: женщина неуклонно зависит от мужчины. Сначала это отец, потом – муж и, наконец, сын.

Пока Гэвин Монтроуз не стал графом, у Ины есть хоть какой-то шанс спастись. Но… Даже спрятавшись у друзей семьи…

Дядя может потребовать её возвращения через суд. И, конечно, выиграет дело. Он способен надавить даже на тот факт, что Инария потеряла родителей, а потому находится в неадекватном состоянии…

Итак, девушка действительно находилась в отчаянном положении. Оттого и решилась на столь абсурдный поступок.

На следующее утро Марта принесла благую весть: дядя уехал в город, обсуждать условия брачного контракта с несчастной вдовой. Инария подспудно жалела ту женщину, но отъезд Гэвина сыграл ей на руку.

— Марта… - мягко произнесла леди Монтроуз имя верной служанки. – Ты была со мной с детства. Скажи… Ты согласна помочь мне?

Девушка резко кивнула. Её глаза горели уверенностью и это немного утешило Инарию.

— Раз так… Мне нужно, чтобы ты достала парик с тёмными волосами, простой плащ… И одежду служанки.

Последние слова заставили Марту мгновенно побледнеть:

— Ми-миледи!

Причины для испуга действительно были. Если Ина сбежит, бросив няню и служанку на произвол судьбы – им несдобровать, вне зависимости от того, поймают госпожу, или же нет.

— Не волнуйся, - ободряюще улыбнулась Инария, - я вас не брошу. Мне просто нужно связаться с одним человеком, после чего я приму меры, дабы вас спасти.

Девушка вздохнула и, наконец, кивнула. Она отлучилась, выполняя поручения госпожи. Всё это время Инария нервно ходила по своей комнате. У неё будет только один шанс… Но как же иронично, что из всех людей, леди Монтроуз решила обратиться к нему.

Горькая усмешка исказила её губы. Ещё недавно Ина считала себя счастливой. Верные подруги, ласковый жених, добрые родители… Подруги оказались гнилыми. Она до сих пор помнит их лица тогда, на балу…

Алиса предала Инарию. Марианна предпочла сделать вид, что они вовсе не знакомы.

Жених избавился от леди Монтроуз при первой же возможности. Смешно, но он даже не прислал соболезнования, по поводу кончины её родителей… А, впрочем, какой от этого толк?

— Некуда идти… Некому пожаловаться… - пробормотала девушка, разглядывая тоскливый осенний пейзаж за окном.

И всё же, она пытается цепляться за останки собственной гордости. Где-то там, рядом, притаилась и избитая надежда.

Дверь за спиной скрипнула и, на секунду, Инария испугалась. Ей почудилось, будто это Гэвин явился по её душу… Но нет: в спальню всего лишь вошла Марта, сжимающая в ладонях неприметный свёрток.

В нём оказался искомый парик. Пыльный, старый, несколько короче, чем предполагала Инария…

— Откуда ты его взяла? – спросила леди Монтроуз. Это было важно.

— Ну, он принадлежал… Вашей матери, - призналась Марта.

Точно. Инария начала припоминать… Графиня Монтроуз любила устраивать представления для семьи. Не сказать, что она делала это часто, да и париков у неё было не столь много… В детстве Ине особенно нравилось участвовать в этих безобидных, но весёлых постановках.

Черноволосый парик не доставали несколько лет. В любом случае, у Инарии не было выбора, кроме как надеть его, скрывая свои алые кудри… Потом она примерила помятую форму служанки. Явно не по размеру: в плечах топорщится, да в спине велико…

— Простите, миледи… - Марта густо покраснела. Это явно её запасные вещи.

— Всё хорошо, - неискренне улыбнулась Монтроуз.

Осталось только накинуть на плечи плащ с капюшоном…

— Ты должна остаться в моей комнате и запереться, - строго приказала Инария, - никого не впускай. Всем, кто спрашивает, ответишь, что госпожа чувствовала себя плохо всю ночь и сейчас спит, приняв таблетки. Поняла?

Марта с готовностью кивнула.

Тогда Инария бросила последний взгляд на своё отражение в зеркале. Из-под капюшона выглядывала грязная, тёмная чёлка. Девушка ссутулилась и оттого ещё меньше стала походить на себя прежнюю.

Но в глубине души она очень боялась. Вдруг её остановят? Вдруг помешают выйти за пределы поместья?

Однако… Дворецкий и остальные работники были слишком заняты своими делами. Одежда служанки мгновенно превращала леди Монтроуз в неприметного человека. Только лишь охранник на выходе с территории строго спросил:

— Куда идёшь?

— Госпожа отправила меня в кондитерскую, за пирожными…- Инария старалась говорить пискляво и немного мямлить.

— А… Ну, иди, - охранник равнодушно махнул рукой.

Леди Монтроуз чувствовала себя странно. Неужели, выбраться из поместья на самом деле так просто? Потом она поняла: Гэвин Монтроуз просто не ожидал от неё вольностей. Он привык, что Ина «хорошая девочка, домашняя девочка». В противном случае… Дядя бы многократно усилил охрану поместья.

Инария торопилась. У неё было время в запасе, но его не так уж и много. На самом деле, она толком не знала, куда идти… Лишь примерные координаты. Однако, девушка надеялась на успешный исход.

Раньше Инария разъезжала в каретах, но теперь быстро бежала по мощёным улочкам, испуганно отворачиваясь от прохожих. Некоторые оборачивались на неё удивленно, но, завидя одежду служанки, лишь сочувственно вздыхали. Видать, у бедной девушки хозяева жестокие, раз она так торопится выполнить поручение…

Леди Монтроуз петляла по городу. Несколько раз она едва не заблудилась, но, наконец, вышла к сверкающим воротам, что перекрывали путь к величественному особняку…

Этот особняк – императорский дар новому эрцгерцогу. Девушка в нерешительности остановилась и, немного испуганно, обратилась к молчаливой охране у врат:

— Простите… Я принесла письмо для Его Светлости от леди Монтроуз.

Один из охранников кивнул и направился в особняк. Инария волновалась всё сильнее. Похоже, они не хотят пускать её…

Вскоре, к воротам подошёл обходительный дворецкий:

— Доброго дня, мисс. Вы можете передать письмо мне, и я отнесу его господину.

Инария закусила нижнюю губу и мотнула головой:

— Простите, мистер, но… Моя леди наказала передать письмо эрцгерцогу лично в руки. Это вопрос жизни и смерти!