Часовой Человек - Джастин Ричардс

  – Не стоит, – быстро сказал Аске.

  – О, мне не сложно. А вы останьтесь и поговорите с друзьями. Я распоряжусь, чтобы Кроутер дал вам знать, где их комнаты, как только всё будет приготовлено.

  – Спасибо.

  Когда он вставал, Роза улыбнулась ему, а он улыбнулся в ответ. Он безуспешно попытался пригладить свои волосы.

  – Спокойной вам ночи.

  Уайз похлопал Реппла по колену, и тот снова открыл глаза.

  – Пойдёмте, пора уже на боковую.

  Реппл кивнул, и Аске помог ему встать с кресла.

  – Прошу прощения, Доктор, мисс Тайлер, – сказал Реппл. – Просто мне нужен сон. Возможно, мы увидимся за завтраком.

  Аске попытался помочь Репплу, но Уайз отмахнулся от него:

  – Мне не сложно.

  Он провёл Реппла через комнату. Кошка смотрела, как они идут к двери, а затем подорвалась и побежала следом.

  Упершись локтями в колени и подперев руками подбородок, Доктор смотрел на шахматную партию.

  – Кто ведёт? – спросила Роза.

  – Раз он играет сам с собой, значит, Уайз ведёт, – он откинулся назад, сложив руки за голову. – Интересно.

  – Хорошо он играет?

  – Пожалуй, да.

  Доктор кивнул, а затем повернулся к Аске:

  – Спасибо, что привели нас сюда.

  Неожиданно он встал, обернулся вокруг своей оси, осмотрев всю комнату, и снова сел.

  – Да, спасибо большое.

  – Реппл здоров? – спросила Роза.

  – Он быстро утомляется – сказал Аске. – Боюсь, это из-за его состояния.

  Доктор нахмурился:

  – Состояния?

  Аске кивнул. Он выглядел бледным и истощённым.

  – Не знаю, как объяснить, но я должен сознаться вам кое в чём. Боюсь, всё не совсем так, как кажется.

  Доктор слушал очень внимательно, не сводя глаз с Аске:

  – Всё всегда не то, что кажется.

  – Это вы о состоянии Реппла? – поинтересовалась Роза. 

  Аске кивнул.

  – Скажите, – сказал он, переводя взгляд с одного на другого. – Кто-нибудь из вас раньше слышал о Дастарии?

  – Нет, – призналась Роза. – Но я не сильна в географии.

  – Я силён, – ответил Доктор. – Но нет. Не слышал.

  Другого ответа Аске, видимо, и не ожидал:

  – Вы о ней никогда не слышали, потому что её нет.

  – Он что-то скрывает? – сказал Доктор.

  – То есть он не хочет, чтобы мы знали, откуда именно он изгнан? – спросила Роза.

  Если за ним и вправду охотятся убийцы, он вряд ли стал бы афишировать свое присутствие, но зачем ему врать тем, кто мог ему помочь? Аске всё ещё выглядел очень серьёзным.

  – Всё гораздо сложнее.

  Доктор кивнул:

  – Рассказывайте, майор.

  Аске вздохнул:

  – Я не майор. По сути, как и вы, я почти что доктор. Я немного интересуюсь новыми науками о сознании, правда, не могу назвать себя хоть в какой-то мере экспертом. Я такой же военнослужащий, как Эдвард Реппл – правитель в изгнании.

  Роза не сразу сообразила о чём он.

  – Постойте, вы хотите сказать, что он не тот, за кого себя выдаёт? Он  рассказывает всем, что он правитель несуществующего государства... зачем? Ради бесплатных обедов?

  Доктор покачал головой:

  – Думаю, Реппл не в курсе, что он врёт. Так ведь?

  Аске грустно кивнул:

  – Поначалу я думал, что это игра. Но она стала такой навязчивой, – он вздохнул. – Лучше я расскажу сначала. Понимаете, мой друг участвовал в конкурсе, в шоу. Это была часть прошлогодних Имперских Празднований перед открытием выставки. Был парад, в котором он играл роль Электора Дастарии – вымышленного персонажа, которого мы с ним придумали для этого события. А я был его адъютантом, майором Дастарской армии.

  Аске встал и шагал туда-сюда вдоль дивана. Его тень периодически наползала   на шахматы, одну из рук он держал в кармане.

  – В тот день было жарко. Мы пробыли много часов на солнце. Реппл потерял сознание. Я думал, что этим всё и обойдётся. Но когда он очнулся... Может быть, виновато падение с лошади, я не знаю. По сути, моё увлечение психиатрией уходит корнями именно к тому моменту.

  Он смотрел на Розу слезящимися глазами, словно моля её о понимании.

  – Его фантазия стала его реальностью, – сказал Доктор.

  – Да. Как я уже говорил, я думал, что он дурачится, шутит над нами. Но нет, он и в самом деле поверил – и верит до сих пор – что он Электор Дастарии. Он объяснил себе факт своего присутствия в Лондоне тем, что он изгнан, и готовит своё славное возвращение.

  – В страну, которой не существует, – сказала Роза.

  Это было грустно.

  – И вы не рассказали ему правду?

  Аске хохотнул, правда, веселья в этом смехе не было.

  – О, я пытался, Доктор. Я столько часов провёл, пытаясь разубедить его. Никакого успеха. Я боялся, что будет сложно ему подыгрывать, но, признаюсь, это стало очень просто после того, как мы переехали, чтобы не пересекаться с тем, что он знает. Вернее, знал, – он вздохнул. – Попечители с радостью предоставили нам тут комнаты, а Уайз красноречиво всё объяснял от нашего имени. И Реппл, и я имеем скромные частные доходы, которые с лихвой покрывают расходы.

  – Да ещё и на вечеринки вас приглашают, – добавила Роза.

  Аске выглядел пристыженным.

  – Да. Этим вечером всё сложилось сложнее, чем я ожидал. Похоже, что сэр Джордж уже говорил с Репплом об этом российском деле раньше. Я до сегодняшнего вечера ничего об этом не знал, а Реппл уже успел предложить им помощь. Помощь, которую не может оказать.

  – И именно об этом вы хотели поговорить с сэром Джорджем, – поняла Роза.

  – Вы всё ему рассказали? – поинтересовался Доктор.

  – К моему стыду, нет, – признался Аске. – Я лишь предупредил его, что в Дастарии у Репла поддержка не настолько сильная, как ему кажется. И что очень маловероятно, что он вообще сможет предоставить какую-либо помощь. Сэр Джордж, конечно, был разочарован. Но, боюсь, он и сейчас ожидает слишком многого.

  – Не стоит об этом беспокоиться, – заверил его Доктор. – Вероятность того, что авантюрка сэра Джорджа дойдёт до того, что ему понадобится помощь Реппла, пренебрежимо мала.

  – Да, безнадёжно, – согласилась Роза.

  Аске это, похоже, обрадовало:

  – Вы думаете?

  – Не беспокойтесь о сэре Джордже.

  Разговор был прерван появлением высокого мужчины с редеющими седыми волосами. Он остановился в дверях и нарочито кашлянул.

  – А, Кроутер! – сказал Аске. – Я полагаю, вы готовите комнаты для наших новых гостей?

  Голос Кроутера был резкий и ломкий:

  – Комнаты готовы. Буду рад показать их вам.

  – Спасибо, – сказал Доктор. – И вам спасибо, – сказал он Аске.

  – Рад был помочь, – он обеспокоенно заёрзал. – Доктор, я мало кому об этом рассказывал. Вы же...