Цена свободы - Avadhuta

от дерева и заметил мелькнувший на мгновение призрачный образ. Мальчик и девочка лет десяти качались на качелях, привязанных к одной из ветвей дерева. Видение исчезло, а вот следы верёвок на ветке я смог обнаружить достаточно легко.

Призрачный пешеход опять начал свой путь, двигаясь к выходу из парка по дорожке. Я двинулся следом, внимательно смотря по сторонам. Благодаря ночному зрению, я смог разглядеть десяток людей, застывших вокруг ворот парка. Между ближайшими кустами и оградой парка было довольно большое открытое расстояние, так что передо мной встала непростая задача, как пройти мимо нежданных противников. К счастью, освещение здесь было крайне скудным и шло от фонаря, висящего над одной из дверей в доме напротив. Так что живая изгородь сада давала густую тень.

Когда следы добрались до ворот, я скакнул прямо под нос ожидающих меня игроков. Как и в любой нормальной игре, появление главного героя привело к неожиданному диалогу среди молчаливых охранников.

— Он точно тут появится? Нафига мы тут вообще торчим у всех на виду?

— Скай, не бухти. Место указала гадалка, а она не ошибается. А торчим мы, потому что если он потеряет проводника из виду, то квест сразу прервётся. Пока он будет думать, как нас обойти, всё и закончится. Ты лучше поисковое заклинание обнови.

— Да я и так его по откату кидаю.

Ну спасибо за совет. Хотя я и не собирался надолго упускать след из области видимости. А потому, через пять секунд я тихо высунул голову из-за забора и скакнул на крышу стоящего рядом здания. В этот же момент я стал свидетелем постановки охранного заклинания на вход, которое использовал один из игроков. Вовремя я проскользнул. Одно заклинание спало, а второе они забыли вовремя поставить. Я осмотрелся и заметил прямо под собой фигуру ещё одного наблюдателя. Он смотрел вниз и не замечал меня, зависшего на скате крыши небольшой башенки прямо над его головой.

Быстрый взгляд на мостовую показал мне место нахождения призрака, так что я скакнул в сторону на более безопасное место. Дальнейший путь затруднений не вызвал. Пару раз я обошёл стороной людей, затаившихся на крыше. Вот только в моём тепловизоре они были замечательно видны, так что этот фокус у них не прошёл.

Следы степенно двигались, и когда я уселся на угол крыши очередного здания, внезапно остановились на крышке какого-то люка посреди мостовой и исчезли.

И что мне делать? Я осмотрел окрестности в поиске нежелательных свидетелей. Как назло, улица тут была ярко освещена фонарями, а множество окон в окружающих домах делали возможным спрятать тут хоть сотню снайперов.

Ну, была не была. Я встал во весь рост и телепортировался прямо на люк. Мгновенно сменившаяся картинка показала лицо скучающего лучника, держащего это место под прицелом из окна второго этажа. Сделать что-либо я не успел, потому что опоры под моими ногами не оказалось, и я рухнул вниз в глубину колодца, успев заметить, как сорвавшаяся стрела проходит у меня над головой. Полёт продолжался пару секунд, после чего я приземлился на ноги в катакомбах. На удивление, удар по ногам был не очень силён, так что я не только ничего себе не сломал, но и даже не упал.

Тоннель шёл в обе стороны от меня, но слева он был забран толстой решёткой. Сверху спускался лаз, но разглядывать его у меня не было времени. Потому что светящиеся следы только что скрылись за поворотом подземного хода. Я бегом бросился за ними. Тут у меня расстояние обзора небольшое, так что далеко отходить я не смогу.

Путь по канализации, а это была именно она, проходил в полной темноте. Мне пришлось включить инфракрасную подсветку из глаз, чтобы хоть что-то разобрать даже с помощью заклинания ночного зрения. Разбегавшиеся в разные стороны тоннели были максимум метр шириной и пару метров высотой. Под ногами хлюпала жижа, вяло текущая в направлении моего движения. Временами из соседних коридоров раздавался писк, хлюпанье воды и мелькали спины гигантских крыс с овчарку размером. Но на меня они не нападали, так что я не торопился устраивать тут внеплановый Армагеддон.

Следы, просвечивающие сквозь воду, привели меня к большой комнате. В неё входило несколько коридоров, из которых текли ручьи наподобие того, в котором стоял я. Все эти водные артерии сливались в неглубоком бассейне посреди комнаты. В центре бассейна дно было укрыто решёткой, а на решётке сидело это!

Огромная крыса, размером чуть ли не с корову, была покрыта бугрящейся плотной кожей, кое-где покрытой шрамами от широких язв. Зубы у этого зверья явно были не крысиные, а скорее напоминали клыки костяных гончих. На спине с двух сторон росло несколько двухметровых щупалец, заканчивающихся светящимися наконечниками. На мой неосторожный шаг, пустивший волну по поверхности воды, крыса насторожилась, и её импровизированные светильники разгорелись ярче. Я поспешил отступить вглубь коридора. Призрачные следы опять исчезли, оставив меня разбираться с этой проблемой самостоятельно.

И как мне эту зверушку мочить? Проблема была не столько в ней самой, сколько в прочих обитателях этого подземелья. Почему-то я был уверен, что как только это порождение канализации заверещит, на помощь ему бросятся десятки и сотни мелких сородичей.

Свет в комнате опять померк, и я приблизился, чтобы более внимательно изучить помещение. За спиной крысы находился вход в трубу полутора метров в диаметре, перекрытый решёткой. Примерно на треть эта труба находилась ниже уровня воды. С противоположной стороны комнаты на стене размещался большой рычаг. Что это был за механизм, мне было непонятно. Больше ничего важного мне на глаза не попалось.

По логике событий, я должен или замочить крысу, или дёрнуть за рычаг. Вполне вероятно, что рычаг нужно дёргать только после того, как я покончу с местным населением. Вот только с гораздо большей вероятностью, местное население покончит со мной. Информация о крысе исчерпывалась словом «неизвестно», так что ничего хорошего я от неё не ожидал.

В пользу версии нажатия на рычаг говорило то, что освещение вдоль стен было минимальным, так что аккуратный разведчик имел все шансы пробраться мимо крысы к рычагу. Мне же это и вовсе не требовалось — у меня был скачок, позволяющий телепортироваться на расстояние до пятидесяти метров.

Я встал за углом коридора и скакнул к рычагу. Мои предположения подтвердились, и крыса не обратила на моё появление никакого внимания. Я не шумел, не двигался, а моя броня была чернее самой ночи. Выждав пяток секунд, пока не откатится заклинание скачка, я положил руку на