Охота на декана - Денис Богачев

– Но ведь это корчма для троллей! – запротестовал Грерх. – Вы понимаете, как ко мне станут относиться друзья, если я явлюсь туда в компании трех людей?

– Все твои друзья уже в курсе, что ты водишься с «человеками», – сказала Герда. – Так что можешь считать, что это и есть проверка вашей дружбы на истинность… Ээ… А что это за треск?

Все прислушались. От стен исходило странное потрескивание, сменившееся затем хрустом ломающихся бревен.

– Бежим! – что есть мочи заорал Мак. Охотники росились к выходу и выскочили из издающего подозрительные звуки здания.

– Все целы? – спросила Герда, и, услышав в ответ тройное «Да», позволила себе удивиться: – Что это было?

– Боюсь, что не было, а будет, – мрачно сказал Грерх, поворачиваясь к ферме. – Она рушится. Это здание, с ним было связано столько всего в моей жизни…

– Подумать только – сентиментальный тролль, – шепнул Мак Нелли.

Ферма зашаталась, пошатнулась сначала в сторону охотников, а затем – в противоположную, и, наконец, рухнула. Скрежет, раздавшийся при разламывании вековой постройки, заставил всех закрыть уши руками.

Тролль уныло смотрел на то, что осталось от его любимого здания. Затем он прошелся немного по обломкам, вздохнул и вернулся на дорогу.

– Так мы пойдем в корчму? – после минутного молчания спросила Герда.

– Ладно, пойдемте, – спустя некоторое время протянул тролль. Он развернулся и зашагал по дороге. Охотники последовали за ним.

***

Корчма – самая что ни на есть обычная, ничем не отличающаяся от человеческой – находилась у самого въезда в Кент. Тролли, которых звероведы встречали по дороге, проявляли к ним интереса не более чем к Грерху. Все они спешили к рухнувшей ферме. Оказывается, она была чем-то вроде местной достопримечательности. Тролли были весьма обеспокоены ее разрушением, но вовсе не были склонны связывать его с появлением на ферме людей.

Грерх вошел в корчму и кивнул Охотникам, указывая на дальний столик в углу. Сам он тем временем отправился переговорить с корчмарем.

Охотники прошествовали к указанному троллем столику. Посетители корчмы косились на людей – они, по-видимому, были настроены не так дружелюбно, как тролли, встреченные по дороге.

– По-моему, Охота идет из рук вон плохо, – сказал Мак, как только они присели за столик. – Мы даже ни разу не использовали свои попытки. Может, стоит попытать счастья сейчас?

– А что, давай! Вот Грерх вернется, попросим его указать наиболее подозрительную вещь в этой корчме, да и испытаем судьбу. Они оглянулись на стойку. Грерх по-прежнему о чем-то спорил с корчмарем.

– Ну, пока у нас есть время, давайте обсудим проведенные полтора часа.

– Да чего тут обсуждать? Оплошали мы конкретно, – безапелляционно заявила Нелли. – Вы только по возвращении не додумайтесь кому-нибудь рассказать, что побывали в городе троллей. Обвинят в шпионаже и сговоре!

– Да, пожалуй, ты права. Распространяться по этому поводу не стоит.

Грерх тем временем закончил разговор с корчмарем и подошел к столику, за которым расположились охотники.

– Все в порядке, Ринн согласился, что слухи о присутствии парочки человек только положительно скажутся на количестве посетителей. А вот по поводу интересующего вас мага все глухо. Ничего нового.

– Послушай-ка, Грерх, вот осмотрись и скажи, что тебе в этой корчме кажется наиболее странным? Грерх огляделся:

– Ну что же сказать? Обычная забегаловка, обычные посетители, обычная обстановка … Хотя нет. Вон та картина – очень странная. На ней нарисована какая-то местность, очень непохожая на троллиную. Скорее всего, эта картина привезена из другого города.

– Ну, я пошел? – спросил Мак у Нелли и Герды.

– Иди, надо же попытаться.

– Эй, куда это он собрался? – не понял Грерх.

Мак спокойно поднялся и подошел к картине. За ним с интересом следили все посетители корчмы, в том числе и Грерх с охотниками. Мак протянул руку к нарисованному на картине замку, сделав вид, что хочет потрогать холст.

Прикоснувшись к изображению, он прошептал: «Зверовед-охотник». Прошло долгих три секунды. Ничего не произошло. Мак вернулся за столик.

– Ну что ж, – вздохнула Нелли. – Отрицательный результат – тоже результат. Шанс, по правде говоря, был уж слишком мал.

– Так вы что, хотели так вот запросто угадать? – удивился Грерх.

– Вообще-то да. Забудьте об этой попытке. Давайте-ка лучше за оставшийся час исследуем город. Где мог спрятаться декан, да еще сговорившийся с каким-то магом?

Все задумались. Подходящим зданием могло оказаться любое, связанное с магией. Только вот в Кенте, населенном далекими от колдовства троллями, таких помещений не было. Или были? Об этом подробнее должен был знать Грерх. Последний после минутного раздумья неуверенно произнес:

– Знаете, а ведь декан мог укрыться у Сумасшедшего Лимпера.

***

Оказывается, в Кенте все-таки жили маги. Только вот они вовсе не были такими почитаемыми, как в Унии. Тролль-колдун – явление столь же уникальное, как и философский камень.

– Лимпер на самом-то деле вовсе не сумасшедший. Он – нормальный тролль, уже достаточно преклонного возраста, – рассказывал Грерх во время перехода к месту жительства уникального старика. – Просто он волшебствовать умеет, а это троллями очень даже не поощряется. Я не знаю, где и как он колдовать научился, но… если что-то случается, то к нему обращаются за помощью. И он старается, из шкуры вон лезет, пытаясь оправдать надежды просителей. А потом они же его костерят, кто как может. А уж тролли могут… – Грерх мечтательно закатил глаза. Потом выкатил обратно. – А Лимпер, чудак, не обижается. Улыбается. Говорит, что главное – помочь, ну а слова – они ничего не значат.

– А в каких видах магии он силен? – немного обеспокоено спросил Мак. Он начинал волноваться, смогут ли они втроем противостоять Лимперу в случае опасности.

– В разных. В основном, он лекарь. Но может и монстра какого-нибудь, которого меч просто так не берет, изничтожить.

***

Невысокий деревянный домик расположился на поляне, окруженной кольцом из кленов. Грерх первым подошел к двери и постучал. Никто не ответил, и выждав с минуту тролль попробовал толкнуть дверь рукой. Та легко открылась.

Лимпера дома не оказалось. Грерх сказал, что попробует отыскать его в его излюбленных местах в лесу. Звероведам он предложил разместиться в домике, уверив, что хозяин не будет против, когда вернется.

– Я скоро вернусь, а вы пока можете тут немного осмотреться, – сказал Грерх перед уходом. Он уже вышел за порог, но, прежде чем закрыть дверь обернулся и предупредил: – Только вы уж тут поаккуратнее… Я имею ввиду поосторожнее… Грерх вышел, а звероведы приступили к осмотру.