Необычайное путешествие - Вера Кузнецова

Вероятно, обитатели пещеры давненько голодали, так как они принялись за еду, не прибегая к помощи огня. Только немногие положили свои доли в костер, зажав мясо между двумя плоскими камнями. Впрочем, и они недолго томили себя ожиданием. Чуть жаркое обуглилось, его начали поедать. Обглоданные кости разбивали камнями и тщательно вылизывали желтоватый мозг.

Только насытившись, синантропы обратили внимание па мальчика.

Первым Васю заметил старик, поднесший ко рту череп оленя, наполненный водой. От неожиданности и удивления старик выронил из рук свою первобытную чашу. Костер зашипел. Все с криком отчаяния бросились спасать огонь.

Вася быстро выскочил из пещеры. Убедившись, что его не преследуют, он прибежал к своим товарищам.

— Дипломатические переговоры не состоялись, — заявил он коротко.

— Придется нам самим как-нибудь устраиваться. Не может быть, чтобы все пещеры были заняты жильцами. Поищем!

Вскоре дети нашли небольшую щель, вполне их устроившую на первый случай.

— Теперь нам не хватает только огня, — мечтательно сказала Кюльжан. — И подумать только, что я дома совсем не дорожила спичками. Как бы я была рада, если б нашла сейчас хоть одну коробочку.

— А если сходить к тому дереву, что загорелось во время грозы? — предложил Валерик.

— Ты не умеешь определять расстояние на глаз, — вздохнул Вася. — Это слишком далеко отсюда.

— Ну, тогда попросим головешку у синантропов, — сказал Валерик.

— Так тебе и дадут! Я читал, что у первобытных людей из-за огня даже войны возникали между племенами.

— Тогда я не знаю, что делать, — растерянно сказал Валерик.

— Сделаем так, — решил Вася. — Огонь нам не к спеху — жарить-то на нем пока нечего. Я пойду с Дозором на охоту, а вы поищите чего-нибудь подходящего для разведения костра. Хотя это нелегко — все мокрое, но все же попробуйте. Если мы с Дозором что-нибудь поймаем, постараемся раздобыть и огня, а если нет, то и так обойдемся. Главное, не сидеть без дела. За работой скорее согреемся.

Дав такое задание товарищам, Вася кликнул собаку и отправился на охоту. Не имея никакого оружия, мальчик не мог рассчитывать на свои собственные охотничьи таланты, поэтому он все надежды возложил на Дозора.

Собака обнаружила и погнала большого зайца. Зверек бросился в сторону, но навстречу ему из кустов выглянула острая мордочка лисы. Подпрыгнув от неожиданности, заяц заметался из стороны в сторону, и через минуту торжествующий Дозор притащил зверька к ногам Васи.

— Вот теперь придется подумать и о ноже, хотя бы кремневом, — решил мальчик, взяв в руки довольно тяжелую тушку. — Интересно, где здешние люди раскалывают камни для своих скребков?

Как не хотелось Васе показываться на глаза негостеприимным жителям этих мест, однако другого выхода не было. Крадучись, он обошел знакомую пещеру и недалеко от нее нашел множество мелких осколков булыжника и даже кремня. Мальчик подобрал пару острых пластинок и, считая свою задачу выполненной, вернулся к узкой щели, где должны были ждать его Валерик и Кюльжан.

К его изумлению, товарищей там не оказалось. Вася долго ломал себе голову над тем, что могло с ними случиться. Наконец, решил, что тут дело не обошлось без участия синантропов.

Мальчик решил с наступлением темноты пробраться к пещере и проверить свои предположения, а пока занялся свежеванием добычи. Осторожно, чулком, как делал его отец, снял шкурку, выпотрошил тушку. Потом сбегал к ручью и вымочил в воде мясо, чтоб сбежала кровь и, когда оно побелело, вернулся в свое убежище. С каждым часом голод мучил Васю все сильней. В конце концов, он не выдержал и съел маленький кусочек сырого мяса.

Наконец, солнце, по мнению Васи, опускавшееся к горизонту невыносимо медленно, окончательно нырнуло за сопки. Быстро стемнело. Мальчик торопливо проскользнул к большому камню, находившемуся перед входом в пещеру синантропов, и, спрятавшись за ним, осторожно заглянул внутрь. Его предположения оправдались.

Валерик и Кюльжан лежали в глубине пещеры, связанные по рукам и ногам обрывками шкур. Вокруг костра спали в самых разнообразных позах жители пещеры. Бодрствовал лишь один мальчик, примерно, ровесник Васи. Он поддерживал в костре маленький ровный огонь. «Хранителю огня», видимо, тоже хотелось спать. Он то и дело клевал носом и каждый раз, очнувшись, бросал испуганный взгляд на костер.

— Раз им приходится все время поддерживать пламя, значит, они еще не умеют добывать огонь, — подумал Вася. — То-то они так переполошились, когда старик пролил воду. Но как же мне выручить моих приятелей? После сытного обеда люди обычно спят крепко. Рискну, пожалуй!

Улучив момент, когда «хранитель огня» окончательно повесил на грудь свою косматую голову, Вася быстро вбежал в пещеру и лег рядом с Валериком. Перерезать путы из шкур было нелегко. Кремневый осколок — это не нож, да и приходилось часто прекращать работу, когда просыпался юный синантроп. Однако, в конце концов, все трое, улучив подходящий момент, по одному выскользнули из пещеры.

Добравшись до своего убежища, где Дозор самоотверженно караулил Васину добычу, дети некоторое время отдыхали. Затем Вася попросил их рассказать, как они очутились в роли пленников.

Оказалось, что Валерик все же решил добыть огонь для своего костра. Воровать ему в жизни не приходилось, и он даже представления не имел, как это делается. Поэтому он просто вошел в пещеру синантропов и вежливо попросил разрешения «прижечь огонька».

Хозяева, уставившись на него во все глаза, ничего не отвечали. Решив, что молчание — знак согласия, Валерик смело подошел к их костру, выбрал хворостину побольше, зажег ее и, поблагодарив ее хозяев, скромно удалился. Но не успел он пройти и десяти шагов, как обнаружил за собой погоню. Валерик прибавил шагу. Преследователи не отставали. Так они прибежали к убежищу, где оставалась Кюльжан.

В первую очередь синантропы отняли у похитителя огня догоравшую ветку, затем отвесили ему несколько внушительных тумаков и, наконец, уволокли с собой, прихватив и Кюльжан. В пещере их связали и толкнули в угол, а сами улеглись спать. А тут вскоре появился и Вася в роли отважного освободителя.

— Между прочим, — вспомнил Валерик, — старик все рассматривал камень, вытащенный из костра. На нем была большая трещина. Наверно, она получилась оттого, что вода попала на раскаленный камень.

— Факт, — согласился с его догадкой Вася. — Теперь они дураки будут, если не догадаются, как легче разбить камень при помощи огня и воды. Вот! Я натолкнул их на важное изобретение, а они даже ничуть не благодарны за это.

— Ты мученик науки, как Галилей, — засмеялась Кюльжан. — Жаль только, что очень непрактичный, как и все ученые. Почему бы тебе не захватить с собой огня? Я умираю с голоду.

— Ты как старуха из «Сказки о рыбаке и рыбке», — сделал вид, что обиделся, Вася. — Я вас спас или нет? Разве этого мало? Мясо я тоже добыл, а огонь… Признаться, я не был уверен, что мы и без огня благополучно оттуда выберемся. Я немного поел сырого мяса. Попробуйте и вы.

Морщась, Валерик и Кюльжан съели по несколько волокон сырой зайчатины. Львиная доля досталась Дозору.

— Не хочу я здесь больше оставаться! — сказала девочка со вздохом. — Я боюсь, синантропы утром нас хватятся и, конечно, легко найдут. Мальчики! Давайте, пока они еще опят, отправимся в следующую ступень общества.

— А изучать, наблюдать и сравнивать? — напомнил Вася.

— Лично я их уже изучил, — поспешно оказал Валерик. — Уверен, что и завтра, и послезавтра характер у синантропов не изменится. Мне теперь очень бы хотелось попасть к настоящим людям, поближе к нашему времени.

— Можно к неандертальцам, — предложил Васи. — Жили они в конце древнего каменного века[7]. Стоянки людей этого периода были обнаружены учеными и на территории СССР. Это, конечно, было очень интересное время. Что же! Посмотрим, чем люди того времени отличались от питекантропов и синантропов. Давайте ваши руки, товарищи!

ПРАЗДНИК БИЗОНА

Путешественники оказались на опушке дремучего леса, почти такого, каким они его себе представляли по старинным русским сказкам.

Огромные столетние дубы, казалось, служили убежищем Соловью-разбойнику. Извилистые корневища деревьев напоминали «курьи ножки», на которых обязательно должна была гнездиться избушка Бабы Яги.

На темном, мрачном фоне леса кое-где белели стволы березок. Пахло грибной сыростью. Ноги приятно ласкал упругий бархатный мох.

Было, наверно, около полуночи. Луна вышла из-за облаков, и длинные черные тени деревьев обступили детей, как какие-то фантастические чудовища. Холодный порыв ветра пронесся по кустам, и листья зловеще зашелестели. Громко заухала какая-то ночная птица. Кюльжан подвинулась поближе к Васе. Валерик дрожал не то от страха, не то от ночной сырости.