Охота на скитальца - Майя Новик

И вот он сидел, ел тушенку с хлебом и смотрел вдаль, на тайгу, лежавшую внизу. Солнце давно высушило одежду и согрело его, и сейчас Андрей думал о том, чем он будет заниматься завтра. Нужно было перестелить лежанку, подправить печку, чтобы не дымила, неплохо было бы подремонтировать дверь. Андрей встал, уронил с колен пустую банку и потянулся. Чувствовал он себя прекрасно. К нему вернулась уверенность и спокойствие, утерянные за годы работы в угро. Тайга была намного лучше всякого курорта. Андрей посмотрел вниз. Вон там, отсюда кажется, совсем недалеко, его зимовье, а в этом направлении ближайший поселок. Он повернул голову влево и увидел, что над деревьями поднимается дымок костра. Примерно километр - полтора, прикинул Андрей, совсем рядом, наверное, приехали за ягодой. А здесь... Андрей посмотрел южнее и замер. Большой черный круг четко выделялся на зеленом склоне. "Что это? - подумал он, и тут же вспомнил яркий диск. - Может, пойти, посмотреть? Если напрямую, тут недалеко. А там и до зимовья рукой подать!" Андрей повесил на одно плечо ружье, на другое - сумку и пошел вдоль склона на юг. Находка поразил Андрея. Он, как вкопанный остановился посередине выжженной поляны, потом осторожно обошел вокруг обломков, заглянул внутрь странного аппарата, убедился, что там никого нет, и остановился в раздумье. Ему было достаточно одного взгляда, чтобы понять, ЧТО это. "Сообщить властям? - размышлял Андрей. - Но не исключено, что эта штука из области новых технологий, и тогда неприятностей не оберешься!" Андрей подобрал палку и перевернул один из обломков. Ему показалось разумным ни к чему не притрагиваться. Сероватые руны блекло отсвечивали на солнце. "Сероватые? Нет, - решил Андрей. - Такого оттенка серого я никогда не видел. Да и серый ли это? Вряд ли это сделано на Земле..." Он вспомнил рокот вертолета и пожал плечами. Что бы это ни было, его уже ищут. А может, уже нашли. Андрей сделал еще круг по поляне, надеясь найти следы людей. Но не нашел ничего. Он постоял в нерешительности. Что же делать? Никаких обломков он брать с собой не будет. Это точно - осторожность превыше всего. Андрей посмотрел время - седьмой час. Ладно. Пора возвращаться в зимовье, он может вернуться сюда завтра. Отойдя от поляны всего несколько шагов, Андрей заметил. Что к подошве правого сапога прилип один из обломков - тонкий, легкий лоскут из непонятного материала. Палку, которой он переворачивал обломок на поляне, Андрей выбросил. Поэтому он наклонился, подобрал сосновую шишку. Чтобы с ее помощью избавиться от лоскутка. Но едва он дотронулся до него шишкой, как над ухом что-то лязгнуло, и холодный ствол пистолета уперся ему в затылок. - Не двигайся, - голос был тихим. - Осторожно, очень осторожно положи ружье на землю. Андрею ничего не оставалось, как повиноваться. - А теперь медленно повернись. Положи сумку на землю и повернись. Андрей положил сумку, медленно выпрямился и так же медленно повернулся. Когда он увидел говорившего, его брови поползли вверх. - Андрей Мезенцев, если не ошибаюсь? Кажется, мы договаривались о встрече в понедельник. Извините, я немного опоздала, - произнесла Вая и упала. 4 Несколько секунд Андрей смотрел на поверженное возле его ног тело. Потом откинул ногой пистолет и перевернул девушку лицом вверх. Да, это была она, Вая Шувалова, хотя узнать ее можно было с трудом - спутанные волосы, грязное лицо, мокрая, вся в крови одежда, кожаная куртка чем-то изрезана... Андрей откинул полу куртки и двумя пальцами вытащил документы из внутреннего кармана. Так, рваный паспорт, что еще? Немного денег. Ключи, вероятно, от квартиры, больше во внутреннем кармане ничего не было. В боковых карманах лежала вообще какая-то ерунда? Перья, бумага, цепочка с подвеской и небольшой черный цилиндр. Андрей переложил все это себе в карман, поднял пистолет. Убедился, что в нем нет патронов, и чертыхнулся. Отчаянная девчонка. До такого отчаяния человека еще нужно довести. Он растерянно оглянулся вокруг. Что она делает так далеко от города? И к тому же одна... Против нее не было возбуждено уголовное дело. Может, она запаниковала и сбежала из города? Андрей покачал головой. Сюда, в лес? Он обернулся на сожженную поляну и вздрогнул, внезапно появилось ощущение, что за ним наблюдают. Как будто кто-то стоит за поляной, в чаще леса и смотрит на него. Андрей хмыкнул. Ничего себе отпуск получается. Прямо-таки курорт! Наверное, все это должно что-то значить. Сверкающий диск, обломки непонятного аппарата, выгоревшая поляна и девица, пребывающая без сознания. А может, она не без сознания, может, она умерла? Андрей наклонился и пощупал пульс на горле. Живая. Что ж, если ко всему перечисленному добавить еще и то, что он сам задержал ее в пятницу, и его сильно удивила пристрастность Влада Камеловского. После этого Влада на работе никто не видел... Андрей вздохнул. Ответы на вопросы он обязательно получит... А пока... Андрей поднял девушку, взвалил на плечо и пошел к зимовью, надеясь добраться засветло. 5 Андрей сел на бревно возле избушки и задумчиво сплюнул в старое костровище. Вчера, вогда он принес Ваю к зимовью, уже стемнело. Он уложил ее на лежанку, зажег лампу и растопил печку. Когда в избушке стало тепло, он стащил с нее всю мокрую одежду, стараясь не думать о том, что перед ним женщина, надел на не свое теплое трико, запасную рубашку и укутал в спальник. Потом заварил свежего чаю и попытался ее напоить, но безрезультатно - струйки жидкости стекали по обе стороны рта, но, как он ни старался, она не проглотила ни капли. Андрей намочил платок, стер грязь с ее лица. Вопреки ожиданиям, ее лоб был прохладным, температуры не было, дыхание было легким, но, когда он сжал ее руку, то даже испугался, такой холодной она была. Андрей снял с себя куртку, накрыл девушку и подбросил дров в печку. Он не мог понять, что с ней - видимых повреждений и переломов не было. У него не было никаких лекарств, только фляжка со спиртом, йод и бинт. Что он мог сделать? Оставалось надеяться, что ей станет лучше к утру, иначе придется выходить из тайги. На машину он, конечно, опоздал, но, может быть, кто-нибудь еще поедет по этой почти заброшенной дороге. В раздумье он вытащил на стол содержимое Ваиных карманов и сделал огонек в лампе побольше. Может, в этих предметах он найдет отгадку? Он отодвинул в сторону перья, тщательно разгладил ладонью листок бумаги и всмотрелся в буквы. "Отче наш, иже еси на небесех..." " Это же молитва", - понял Андрей и перевернул листок. На другой стороне была нарисована пятиконечная звезда и множество непонятных символов и букв. Андрей отложил бумагу в сторону и взялся за следующий предмет. Сперва ему показалось, что это просто тряпочка, но потом он рассмотрел: это был очень старый мешочек на шнурке. Ладанка. Понял Андрей, наверное, это была ладанка. Впрочем, его представление о ладанке ограничивались тем, что это должен быть какой-то мешочек, а в нем - то ли молитва, то ли иконка, Андрей не помнил. Он тщательно прощупал мешочек и отложил его в сторону. Следующим предметом был черный цилиндр, похожий на батарейку. Сколько Андрей его ни крутил, он так и не понял, что это такое, и был вынужден оставить предмет в покое. Остались еще деньги и паспорт. Андрей просмотрел каждый лист паспорта, но ничего необычного не обнаружил, разве что край был порезан явно ножом. Андрей взял куртку Ваи, посмотрел и присвистнул. Если удар был нанесен, когда эта куртка была на ком-то, этот человек наверняка труп. Андрей заинтересованно посмотрел на Ваю. Нет ли у нее раны с левой стоны груди? Он протянул руку. Но пальцы замерли в нескольких сантиметрах от спальника. В конце концов. Она была женщиной. Привлекательной женщиной, и Андрей заколебался. Вдруг она очнется именно тогда, когда он будет ее осматривать? Он осторожно отогнул спальник, расстегнул несколько пуговиц на рубашке и обнажил ее грудь с левой стороны. Блеснула цепочка. Взгляд Андрея задержался на соске. Кожа у нее была бледная, почти голубоватая, и темный сосок соблазнительно выделялся на молочном фоне. Андрей взял Ваю за плечо и немного приподнял, чтобы было лучше видно. Сбоку от левой груди тянулась узкая рана. Андрей перевел дыхание. Сколько времени ране? Недели две, может, больше. Андрей осторожно дотронулся до раны кончиками пальцев, и края раны разошлись. Он отдернул руку, ожидая, что сейчас хлынет кровь, но этого не произошло. Когда ее задерживали, она была именно в этой куртке, и куртка была целая, не новая, конечно, но целая. Значит, удар она должна была получить за эти дни. Получить, истечь кровью. А если говорить точно, то Андрей после таких ран видел гораздо больше трупов, чем выживших. А если совсем уже точно, то выживших с такими ранами он не видел вообще. Судя по ране, нож был довольно широким, если он был еще и длинным... По-видимому, это был хороший охотничий нож. Андрей привел в порядок одежду на Вае и с сомнением покачал головой. Все, что он может сделать, это как можно скорее доставить ее в поселок. Он снова потрогал ее руки, они были по-прежнему ледяными. Андрей достал флягу со спиртом, растер ей кисти и ступни и снова подбросил дров в огонь. В зимовье было уже душно, но ему казалось, что она должна мерзнуть. Вернувшись к столу, он снял с паспорта обложку и испытал некоторое удовлетворение. Кажется, это было то, что он искал: фотография и два листка с номерами телефонов. Было слишком темно, и Андрей включил фонарик. На фотографии были двое: Влад Камеловский и еще какой-то парень. Они стояли на фоне леса и улыбались в объектив. Снимку было лет пять, а то и больше. Андрей судил по состоянию бумаги и по еще худому лицу Влада. Сейчас он не такой, думал Андрей, сейчас он старше, у него другая стрижка, и выражение лица тоже другое, более скрытное. Кто же второй парень? Андрей присмотрелся повнимательнее. "Кажется, я его где-то видел. Знакомое лицо. Вот только где? Он задумчиво потер подбородок и посмотрел на Ваю. Похоже. Они с Владом знакомы... Странно даже сейчас у нее мышцы лица не расслаблены, челюсти плотно сжаты, а на лбу вертикальная сладка. Андрей провел по лицу Ваи лучом фонарика. "Красивая, - неожиданно подумал он. - Даже сейчас красивая..." Он провел рукой по ее спутанным влажным волосам. Потом оставил паспорт и остальные вещи на столе, снял ботинки и лег на вторую лежанку, прямо на голые доски, благо в зимовье было жарко. Он лежал, думал, прислушивался к дыханию Ваи и незаметно для себя задремал. Проснулся он, когда рассвело. Наклонился над Ваей, пощупал пульс, потом прихватил топор и вышел из зимовья. Он хотел сделать волокуши. Если все будет нормально. Он еще успеет сюда вернуться и отдохнуть. Он нарубил длинных жердей, вернулся к зимовью и присел на бревно, размышляя о превратностях жизни и, соображая, все ли у него есть для подобного похода. Вдруг придется ночевать под открытым небом? ... Он хлопнул себя по коленям и встал. "Что бы ты не решил, решай скорее", сказал он себе. Он вошел в зимовье и начал рыться в рюкзаке, отыскивая веревку. Если ее нарезать, можно связать жерди между собой. Занятый своими мыслями, он бросил на Ваю взгляд и вздрогнул. Из угла за ним пристально следили черные глаза. Он сделал шаг к Вае и остановился, не зная, что сказать. - Как ты себя чувствуешь? Ты можешь говорить? - наконец выдавил он. Вая попыталась что-то сказать и приподнялась на локтях. Андрей помог ей и подсунул под спину свернутую куртку. - Зачем? - наконец удалось выговорить ей, голос был тихим и бесцветным. - Зачем? - Что зачем? - не понял Андрей. - На, попей, - он поднес к ее лицу кружку с теплым чаем, но она не смотрела не него, она смотрела мимо, как будто его здесь и не было. Кружка застыла у губ. - Зачем? - повторила она снова и перевела взгляд не него, но только затем. Чтобы отвести его снова. - Зачем я ушла оттуда? Она вдруг крепко схватила его за запястье. Несколько капель чаю пролилось ей на рубашку. Потом вдруг расслабилась и закрыла глаза, как будто устав. - Зачем? - повторила она еле слышно и немного погодя спросила. - Что у меня с ногами? - Знаешь, - начал Андрей. - Насколько я могу судить, с ними все в порядке, - он замолчал. Вая безучастно смотрела в потолок, по щекам струились слезы. Похоже, она не замечала этого. 5 Она старалась ни о чем не думать. Какое-то время это удавалось, более того было легко и почти приятно. Но через некоторое время из глубины осознания неотвратимо пришло ощущение. Сперва оно осторожно, словно иголочкой, проткнуло пелену между бессознательным и сознанием, а потом, постепенно стало захватывать нерв за нервом, мускул за мускулом, пока не превратилось в уверенность: что-то не так! - и Вая беспокойно зашевелилась на лежанке. Может, что-то было не так с телом? Но все мышцы реагировали на мысленные приказы. Здесь все было в порядке. Может, что-то не так с этим парнем, может, он истребитель? Сейчас Вае было плевать на целый взвод истребителей, пусть, что хотят, то и делают, теперь это уже не страшно. Или страшно? Она прислушалась к себе. Ты боишься? Чего? Смерти. Смерти? Не знаю... Наверное, нет... Нет. Нет? Тогда почему ты не осталась там? Внизу, где все уничтожено, где ничего нет и только тишина... Вечная тишина. Она практически не помнила, что произошло после того, как они вошли в лифт. Влад был с ней... Потом... Потом он куда-то делся. Перед глазами мелькали обрывки воспоминаний: странная, почти круглая комната - где это?, банки с порохом, кнопка "power", маленький кожаный мешочек, или замшевый. Кажется, она еще раз видела Севу. Кажется, или это было на самом деле? Аварийная катапульта, спасательная шлюпка. Дикая боль, и ледяной дождь бьет по лицу... Где-то между этими событиями произошло что-то важное, чего не следовало делать. Что-то... Взгляд Ваи остановился на столе, на котором лежали оставленные Андреем вещи: паспорт, деньги, пистолет... Возле паспорта, рядом с замшевым мешочком лежал маленький черный предмет, похожий на пальчиковую батарейку. Вая застонала. Зачем? Зачем она взяла это с собой? Это должно было остаться там, внизу! Безумие какое-то. Вместо того, чтобы самой остаться там, она вытаскивает на свет эту чертову штуку, адскую машинку, которая, словно ящик Пандоры, может открыться лишь один раз! Нет, она больше не выдержит этого! Не-е-ет! Вая обхватила голову руками и закричала. Ее крик услышал Андрей, который был в это время на ручье. Он бросился к зимовью, двумя руками распахнул дверь, ожидая увидеть все, что угодно. Но Вая просто сидела на лежанке, тело беззвучно тряслось. Андрей присел рядом и растерянно стал гладить ее по плечам, спрашивая: - Что? Что случилось? Что? И вдруг неожиданно, словно в пустой комнате разбился бокал, она обхватила его шею руками, ткнулась лицом в пропахший потом ворот рубашки и громко, в голос зарыдала... 7 Она рассказала ему все. Захлебываясь, торопясь, рассказала и о том, что это должна была быть она в тот вечер с Игорем, про амулет, утерянный черт знает кем много лет назад и каким-то образом попавший в песок, с которым был замешан бетон, про Севу, про взрыв в клубе и про Геннадия, про Город, про капсулу и про то, как над ней неслись облака. А она не чувствовала своих ног... Когда она закончила, в избушке повисла тишина. Андрей понимал, нужно что-то сказать. Считает он ее сумасшедшей или верит безоговорочно. Другого не дано. И он уже знал, что скажет. Землетрясение, обломки на поляне, странный диск, рокот вертолета, рана у нее на груди, фотография Влада и странные предметы на столе - все это говорило само за себя. Невероятно! Андрей оторвал взгляд от стола, посмотрел на Ваю, и в его глазах она увидела именно то, что хотела увидеть - он верил! - Мне жаль. Что я втянула тебя в это дело. Очень жаль. Как ты понимаешь, с некоторых пор рядом со мной небезопасно находиться. - Ничего, как-нибудь справлюсь... - Андрей взял со стола фотографию. - Значит, это Сева? - Да. - А Влад, скорее всего... - Да. Андрей вспомнил о ране. - У тебя порезана куртка. Ножом. Ты помнишь, когда это было? Вая нерешительно провела рукой под левой грудью. Да, там что-то было. Боли она не ощущала, но рана прощупывалась очень хорошо. На мгновение Вая закрыла глаза, пытаясь вспомнить, как все произошло. Она помнила кровь, клокочущую в груди при каждом вдохе, ее вкус на губах и боль, боль, боль... И больше ничего. - Я не помню. Ее залихорадило. Похоже, там, под землей произошло что-то страшное, но она не помнила об этом ничего. - Знаешь, - Андрей встал. - Мне надо подумать. Я буду недалеко, если что, крикни, - не дожидаясь ответа, он вышел. Отойдя от зимовья так. Чтобы его не было видно, Андрей сел на ствол упавшего дерева. "Правда ли это? - спросил он сам себя еще раз и ответил. - Это невозможно, абсолютно невозможно, это похоже на страшную сказку, но это правда! К этому надо привыкнуть. Андрей посмотрел на деревья, на начинающую опадать листву, на камни, поросшие мхом. На другом конце ствола появился бурундук. Увидев Андрея, он замер, потом юркнул в траву и исчез. Андрей покачал головой. Трудно привыкнуть к тому, что в твоем привычном мире существует что-то, чего ты не можешь постичь. Его мысли вернулись к рассказу Ваи. Секта. Что ж, это объясняло многое. По сравнению с другими городами, в их городе было довольно мало разборок между мафиозными группировками. Мелких преступлений было много, а вот разборок почти не было. Многим в угро казалось, что за этим кто-то стоит, но все попытки узнать об этом побольше проваливались, осведомители исчезали, несколько сотрудников угро были убиты. Андрей стиснул зубы. Все операции были обречены не провал. Потому что истребители работали в уголовном розыске! Они были везде! Дальше... Взрыв в клубе. Здание принадлежало городскому объединению творческой молодежи: кружки, секции... Андрей не был на месте взрыва, но разговаривал с теми, кто там бывал, их рассказ полностью совпадал с тем, что поведала ему Вая: взрыв, перестрелка во дворе и на улице. К тому времени, когда приехал наряд милиции, на месте никого уже не было, только развороченная стена здания говорила о том, что здесь на самом деле что-то произошло. Дальше: Боковиков. Спецслужбы? Скорее всего, он связан с военными, недаром смог вызвать вертолет. Какие-нибудь спецвойска. "Боже мой! - Андрей потер лоб, - эта штука, которая сейчас спокойненько лежит на столе! Из-за нее убить могут так же легко, как мне - плюнуть!" Словно в доказательство своих слов он сплюнул себе под ноги. Это опасная вещица! Очень опасная. Андрей заметил, что у него дрожат руки. Спрятать ее здесь в лесу, да и дело с концом. Найти здесь, в тайге такой маленький предмет практически невозможно. Спрятать и забыть. Андрей усмехнулся. "Я-то смогу забыть, а вот сможет ли забыть Вая?" Он поднял с земли сосновую шишку, повертел и ее и отбросил прочь. Похоже, что-то будет! Поживем, увидим! Легкий шорох заставил Андрея поднять голову. В трех метрах от него стояла Вая. Стояла и смотрела, словно стараясь проникнуть в его мысли, узнать, что он решил. Андрей криво улыбнулся - Пожалуй. В этом году мне не удастся отдохнуть! Вая села рядом. - Если хочешь, я могу уйти. - Не надо считать меня подонком, - несколько долгих мгновений Андрей был горд тем, что так сказал. Правильно сказал. Но в следующий момент понял, что этими словами он отрезал себе путь к отступлению, и маленький человечек внутри него, которому так хотелось спокойствия, сник. На губах Ваи появилась улыбка, как будто она прочитала его мысли. Внешний Андрей, такой, каким он привык себя считать, встал и протянул ей руку. - Пойдем, я приготовлю обед. Хлеб у меня черствый, зато есть банка сгущенки. Держу пари, ты проголодалась! Пока готовился обед, Вая попросила Андрея согреть немного воды, она спустилась к ручью, вымыла голову, вымылась сама, тщательно растерлась полотенцем, потом выстирала футболку и джинсы, набрала в котелок свежей воды для чая и поднялась наверх. К зимовью. Возле края поляны она остановилась. Андрей рубил на поляне сухую валежину. День стоял жаркий, и он снял с себя рубашку. Упругие мышцы красиво перекатывались под загорелой, покрытой потом кожей. - Уйду, - решила Вая, наблюдая за ним из-за ветвей осины. - При чем здесь этот парень? Завтра же уйду. У него своя, нормальная жизнь, может, семья, ребенок. Я не имею права лишать его всего этого. А ведь хороший парень, - подумала она, - и лицо спокойное, открытое. Другой бы давно испсиховался... За обедом они разговаривали о чем угодно, избегая упоминать то, что свело их вместе. Андрей рассказал ей о том, как он здесь очутился и о том, что скоро должен приехать его друг. Это лишь укрепило Ваю в решении уйти отсюда, как только представится возможность. Она рассказывала о жизни до произошедшего, о работе, студенческих временах. - Ты женат? - как бы между прочим спросила она. - Нет, но... - У тебя есть подруга. - Да. - Это хорошо. - Почему? - Ну... разве плохо иметь подругу или друга, когда знаешь, что рядом есть человек, которому ты небезразличен? - Вая смутилась под пристальным взглядом Андрея и перевела разговор на более твердую почву. - Если ты не возражаешь, я хочу сходить на место аварии, кое-что посмотреть. - Сходим. - Я заметила, у тебя есть фотоаппарат, возьми его с собой. Когда-нибудь продемонстрируешь снимки детям, похвастаешься, что был на месте падения НЛО. - Иронизируешь? - Андрей взял фотоаппарат. Это был обычный "Кодак"-полуавтомат в пластмассовом корпусе. Вая забрала его у Андрея и повертела в руках. - Неплохая вещица. - Я мало фотографирую... Андрей беззлобно смотрел, как Вая возится с "Кодаком", соображая, что к чему. 8 За разговором время пролетело незаметно и, когда они стали собираться, было уже пять часов вечера. Андрей настоял, чтобы Вая надела его джинсы, сам надел трико. Он еще предлагал ей теплый свитер, но она отказалась. Вая оставила на себе клетчатую рубашку Андрея и надела куртку - когда зайдет солнце, будет прохладно. Краем глаза Андрей видел, как она сунула черный цилиндр в карман. " Наши мысли сходятся, - подумал он. - Она тоже решила спрятать его". В лесу было еще тепло, но все говорило о том, что осень, настоящая осень, с дождями, ветрами и холодами, не за горами. На солнечных полянах можно было загорать, но стоило попасть в тень и неприятный холодок сразу же забирался под куртку. На выжженной поляне все оставалось по-прежнему. Вая несколько раз обошла все кругом, потом заглянула в шлюпку, долго возилась с чем-то в кабине. Андрей, не понимая, что она делает, спокойно ждал. Наконец она подняла голову. - Ладно, давай, фотографируй здесь все, я отлучусь на минуту. Когда она вернулась, Андрей стоял посередине поляны и неуверенно целился на обломки объективом. Вая улыбнулась. - Тебе не кажется, что слишком мало света? Андрей смущенно улыбнулся. - Может быть. - Давай, я сделаю несколько снимков. Если не возражаешь, конечно. Андрей не возражал. Вая взяла фотоаппарат, перевела кадр, сделал несколько снимков общего плана: поляна, обломки, потом обломки крупным планом, крупным планом кабина шлюпки, потом продублировала все кадры с вспышкой. Пока она фотографировала, Андрей прислушивался к лесу. Было в нем что-то необычное. Может, это из-за того, что он теперь знал кое-что, может, дело было вовсе не в этом. Слишком тихо было в лесу сегодня, слишком спокойно... - Все, подробный отчет для потомков готов, - Вая протянула ему фотоаппарат. Пойдем, становится холодно... - Стой! - Андрей взял Ваю под локоть. - Ты ничего не замечаешь? Вая оглянулась вокруг. - Нет. - Слишком тихо, - Андрей понизил голос до шепота, - в это время в лесу еще много пичуг, редко бывает тишина, а сейчас, прислушайся. Вая последовала его совету. Да, в лесу было тихо, необычайно тихо. Только звенели на ветру листья осины над головой. Где-то застрекотала сорока. - Не нравится мне это, - прошептал Андрей. - Давай-ка отсюда уходить, он подтолкнул Вая к краю поляны. Но не успели они сделать и двух шагов, как кусты на другом конце поляны зашевелились, и Андрей понял, что они здесь не одни. - Беги, - шепнул он Вае в ухо. И они побежали. Сквозь кусты и заросли черемухи, через валежины, пни и ямы. На ходу обернувшись, Андрей заметил, как появляются и исчезают на краю поляны темные тени в камуфляже. С разбегу он перепрыгнул через ствол упавшего дерева, оглянулся на Ваю. Та со спринтерской лихостью перемахнула следом, но зацепилась за ветку и упала. Андрей подскочил к ней, поднял на ноги... И понял, что спешить некуда. Со всех сторон их окружали зеленый фигуры. В глазах Ваи появилось отчаяние. - Вот так всегда... - прошептала она и подняла руки вверх. Андрей покосился на автоматы и последовал ее примеру. Он насчитал пять человек в масках. Один из них, по-видимому, главный, сделал жест в сторону поляны и вытащил рацию. Андрей почувствовал, как ствол автомата уперся в спину, и покорно пошел... Один из военных взял Ваю за плечо, но она вырвалась. За все время не было произнесено ни одного слова. Наверное, нужно было протестовать, соображал Андрей, но много ли напротестуешь, когда на тебя нацелены автоматы? Их вывели обратно на поляну и тщательно обыскали. У Ваи вырвался истерический смешок. Карманы у нее оказались пустыми. У Андрея забрали фотоаппарат, удостоверение и немного всякой мелочи, которая обычно бывает в карманах: зажигалку, ключи, носовой платок, немного денег... Подчиняясь жесту, они сели на землю. На поляну вышел старший, он посмотрел на Ваю и Андрея, одобрительно кивнул, дотронулся до одного своего подчиненного, до другого, его рука описала круг. Обшарьте все вокруг - так можно было перевести его жесты. Двое согласно покивали и словно растворились в подступающем лесе. Глядя на их профессиональную работу, Андрей проникся невольным уважением. "Интересно, тщательно ли Вая спрятала кассету? - подумал он, - вдруг они ее найдут? Да нет, вряд ли, - утешил он сам себя, - они ведь не знают, что нужно искать. Кто они? Наверное, все же военные". Андрей посмотрел на Ваю. Она сидела, скрестив ноги, и задумчиво жевала травинку. Вид у нее был беззаботный, как будто военные вокруг нее были просто телохранителями. Андрей даже позавидовал, не представляя себе, в каком напряжении на самом деле находится сейчас она. Если бы он посмотрел повнимательнее, то заметил бы, что у нее мелко дрожат руки. Через несколько минут над тайгой послышался знакомый звук. Вертолет, понял Андрей. Военный вертолет сел на другом конце поляны, поднимая в воздух опавшие листья, пыль и гарь. Когда лопасти замерли в воздухе, тяжелый люк отъехал в сторону и из вертолета впрыгнули двое. Один из них был в штатском. Держа руки в карманах, он подошел и остановился, глядя на Ваю с ласковой улыбкой. - Привет, давно не виделись! - Здравствуй, Гена, - голос у Ваи был безмятежным, можно было подумать, что обмен любезностями происходит на вечеринке, а не в лесу, на сожженной поляне, где один - с охраной, а второй - под охраной! - Хочешь полетать на вертолете? - Геннадий присел на корточки и улыбнулся, словно забавляясь сложившейся ситуацией. - Всегда мечтала, Гена, - голос у Ваи стал приторно-сладким. - Особенно с таким мужчиной, как ты. С тобой всегда было весело. - Весело? - Геннадий усмехнулся. - Я вот вижу, ты тоже времени зря не теряешь, веселишься вовсю. И всегда при спутнике! - Гена... - Вая укоризненно покачала головой. - Ты же знаешь, такой красивой женщине, как я, просто неприлично выходить из дому без сопровождения! - Ладно! - Геннадий кивнул военным. - Девицу - в вертолет, а парня... - Он задумался. - Двое мужчин подхватили Ваю под руки и повели к вертолету. Неожиданно она стала вырываться. - Гена! - крикнула она. - Не трогай его! Он здесь ни при чем! - они извернулась и ударила одного из военных ногой по голени. - Он здесь ни при чем" Я встретила его только вчера! Гена! Черт бы тебя побрал, он ничего не знает! К ней подскочил человек с пневматическим шприцем, приставил Вае к горлу, нажал на спуск. На какое-то время она обмякла в руках охранников, но тут же стала вырываться с удвоенной силой. - Сергей, вкати ей еще дозу! - крикнул Геннадий. Медик снова приставил шприц к горлу Ваи. На этот раз она все же затихла, ее подхватили и понесли к вертолету. Геннадию передали то, что нашли у Андрея в карманах. - Андрей Мезенцев, - прочитал он в удостоверении. - У кого работаете? - Уголовный розыск, у Меньшикова. Геннадий похлопал книжечкой по ладони, раздумывая. - Уголовный розыск... - он бросил удостоверение на землю. Туда же после беглого осмотра последовали и остальные вещи. Геннадий открыл фотоаппарата, тщательно засветил пленку и бросил его на колени Андрею. - Сегодня я отпускаю тебя, парень, но если наши дороги пересекутся еще раз Андрей Мезенцев исчезнет раз и навсегда! И это не слова, поверь мне! - он сделал незаметный жест, и военный, стоявший позади Андрея, ударил его прикладом по голове. Последнее, что услышал Андрей, прежде чем провалиться в темноту, был пронзительный крик Ваи. 9 Очнулся он от холода. Уже стемнело. Ощупал голову руками. Целая. Он приподнялся на локтях и застонал - в голове словно граната взорвалась. Пошарив вокруг себя, он нащупал зажигалку. С помощью ее слабого огонька собрал и распихал по карманам удостоверение, ключи, деньги, фотоаппарат. "Так, кажется, ", - Андрей встал на четвереньки. - А интересный отпуск у меня получается! - неожиданно подумал он и рассмеялся, но тут же застонал - каждый толчок болью отдавался в голове. Он ткнулся лбом в холодную, влажную землю и долго стоял так, собираясь с силами для того, что встать на ноги. "Сотрясение у меня, что ли?" Сейчас он пожалел, что отправился в тайгу один. Вдвоем с Сашкой было бы надежнее. Через некоторое время он все же встал, подавил приступ тошноты, кое-как сообразил, куда идти и двинулся к зимовью, стараясь идти осторожно, чтобы не тревожить и без того болевшую голову. "Хоть бы не заблудиться..." Когда он добрался до зимовья, над тайгой стояла поздняя ночь. Андрей почувствовал запах дыма, в зимовье кто-то был. Андрею было все равно. Пошатываясь. Он пересек поляну перед избушкой и взялся за дверь. - Есть кто-нибудь? Дверь неожиданно легко распахнулась навстречу, и знакомый голос радостно закричал: - Андрюха! Где тебя носит! Я уж думал, тебя медведь задрал! Как ты тут? Я, видишь, приехал раньше! А чья это одежда развешана тут на кустах? Ты тут что, шуры-муры с кем-нибудь завел? Сашка Кондратьев налетел на Андрея, хлопал его по плечам, как будто они не виделись десять лет. - Ты что молчишь? Андрей отстранил его от себя. - Зажги лампу. При свете лампы Сашка, наконец, увидел лицо Андрея и присвистнул. - Е-мое, что случилось? - Расскажу... Дай отдышаться... - Андрей повалился на лежанку. ... Рассказал он, конечно, не все. Только о сверкающем диске над склоном горы, о том, что нашел обломки неизвестного летательного аппарата, о встрече с Ваей и о том, как на следующий день, когда они осматривали обломки, появились военные и Ваю забрала, а он получил удар прикладом по голове... Сашка слушал, не перебивая, иногда только присвистывал или выдавал восклицания типа: "Ух ты!" - Так ты ее знаешь? - спросил он, когда Андрей замолчал. - Я же тебе сказал, я задержал ее в ту пятницу, со мной еще был Влад Камеловский, ты ведь его, кажется, знаешь? Ее бывшего мужа убили вместе с любовницей, Ириной Садовниковой. Слышал? Да должен был слышать, городское телевидение все уши об этом убийстве прожужжало. - Ага. И ты встретил ее здесь? А она ничего... Смазливая, - Сашка рассматривал паспорт. - Да, ничего - у Андрея слипались глаза. - Давай, ложись, - Сашка заметил, что Андрея клонит в сон, - Голова сильно болит? У меня аспирин есть. - Давай. Андрей запил водой таблетку и лег. Сашка кинул ему свою телогрейку. - Отлеживайся. Если завтра оклемаешься, сходим на эту поляну, посмотрим. Если все, как ты говоришь.... Это же сенсация! Жаль. Что пленку тебе засветили, но ничего, я привез пленку, завтра еще сделаем снимки. Андрей слушал Сашкин голос, и ему становилось легче, понемногу возвращалось чувство уверенности - он не один, он с другом, а вдвоем они справятся с любыми проблемами, которые подбросит им судьба! Он закрыл глаза и уснул. На следующее утро проснулись поздно: Сашка вчера долго добирался на перекладных и сильно устал, а Андрей по причине своей травмы. Головная боль прошла, и он спал крепким сном выздоравливающего человека. "А крепкая все же у меня голова!" - подумал он, проснувшись и наблюдая, как Сашка возится с печкой. Сашка заметил, что Андрей проснулся, и весело улыбнулся. Его жизнерадостности могло хватить на добрый десяток меланхоликов. - Ну как, голова болит? Может, вашему величеству кофу в постель? Что бычишься, я кофе привез, будешь? - Подожди, встану, Андрей сел, ощупал голову. На затылке была солидная шишка. Сашка быстро подскочил, тоже пощупал. - Жить будешь. Ты еще легко отделался! Вот, помню, со мной один раз было подобное, так я потом целый месяц в больнице провалялся, уколы там всякие, капельницы... Бр-р! Андрей усмехнулся. Он слишком хорошо знал Сашку, чтобы поверить, что у того хватило терпения месяц отлежать в больнице. Неделю, ну, может, полторы, не больше. - Хватит заливать! Когда это у тебя было сотрясение? - Да было, было! Вот чудак, не верит! В восьмом классе, я с мотоцикла упал! - А почему раньше не рассказывал? - Да потому, что тебя раньше по кумполу не били. Не за чем было. Андрей встал. - Ладно, наливай кофе. Я схожу, умоюсь. - Тебе сколько ложек? - крикнул ему вслед Сашка. - Три, а то я еще не проснулся, - ответил ему Андрей и пошел к ручью. ... На поляне обломков не было. - Вывезли... - ошеломленно выдохнул Андрей. - Все вывезли! - он ударил кулаком по ближайшему дереву. Дерево ответило каскадом опадающих листьев. - Когда же успели? Неужели утром? Ты не слышал шума вертолета или еще что-нибудь? Сашка пожал плечами, обошел поляну и вернулся к Андрею. - Ничего, никаких следов, - он вздохнул. - Слушай, а тебе не приснилось все это? Космический корабль. Прекрасная принцесса и тому подобное? - Да нет же! - Андрей разозлился. - Все было так, как я рассказал! Вон там садился вертолет! А вот здесь сидели мы, он метался по поляне и показывал, - А вот здесь, здесь лежали обломки, нос - туда, а хвост или что там у него было, сюда! Вот! - он подтащил Сашку к сосне. - Видишь свежие царапины? - Ну, вижу. - Сашка с сомнением смотрел на обожранный ствол. - Черт, ну каких тебе еще доказательств надо? - Андрей вдруг замер. - Стой здесь, - крикнул он Сашке, - Я сейчас! Через пять минут он снова появился на поляне. Осторожно, словно сокровище, держал он в руках крохотный лоскуток. - Вот, - с гордостью протянул он его Сашке, - прилип к подошве, тогда дождь был. Я заметил это не сразу... Вот. Сашка рассматривал находку с изумлением человека, нашедшего золотую монету в своем старом ботинке. - Что это?.. Я никогда не видел ничего подобного! И этот цвет... Да нет же, смотри, он прозрачный! - Сашка продемонстрировал лоскуток Андрею. Там, где пальцы его соприкасались с поверхность, материал стал таким прозрачным, что Андрей сквозь него видел Сашкины ладони. Через несколько мгновений прозрачные участки потемнели, к ним вернулся первоначальный цвет. - Я никогда не видел такого оттенка... - Сашка знал, о чем говорил: из своих тридцати трех лет десять он проработал художником. - Надо признаться, я был не прав. Тебе это не приснилось, - он покачал головой. - Знаешь, если все было так, как ты рассказал, то ты легко отделался! Если это в самом деле НЛО, тут правительством попахивает! Пошли-ка лучше отсюда... - он потянул Андрея с поляны, - если все было именно так, тебе лучше забыть обо всем! И чем скорее ты это сделаешь, тем лучше для нас обоих. Ей-богу! Андрей забрал у Сашки лоскуток, сунул в карман. - Ты, как всегда, прав! - сказал он, а про себя подумал, что забыть ЭТО будет очень и очень сложно. 10 Вая провалилась в сон сразу же. Как только вертолет оторвался о земли: две дозы сильнейшего снотворного дали о себе знать. В принципе, одной дозы этого препарата хватило бы, чтобы свалить с ног здоровенного мужчину, и медик время от времени с опаской наклонялся к ней, проверял пульс и с удивлением качал головой девушка спала нормальным сном. Через полчаса вертолет сел на площадке у реки. Площадка была огорожена рядом колючей проволоки, забором из металлической сетки и высоким бетонным забором. На вышках по углам стояли часовые. Если кто-нибудь и смог бы заглянуть через высокий забор, то ничего особенного он бы не обнаружил: несколько домиков, гараж да вертолетную площадку. Все остальное, недоступное взгляду, находилось ВНИЗУ. Ваю положили на носилки, внесли в домик, в лифт. Медик нажал на кнопку пульта управления, и лифт поехал вниз. На третьем этаже Ваю внесли в небольшую, абсолютно белую комнату, переложили на жесткую, широкую кушетку, застеленную белой простыней, и ушли. Щелкнул замок, стало тихо. Через некоторое время в комнату вошел мужчина в белом халате, взял у Ваи анализ крови из вены, измерил давление и вышел. - Полковник СБ ЦНИ О.А Труфанов Центру НИ ВЦ 28.08.200... г. на базе ПВА 7345 в квадрате В208 в двадцать часов пятнадцать минут по местному времени радары засекли неопознанный летающий объект, который шел по снижающейся траектории с северо-востока на ю