Страстный призыв - Джейн Харри

Желание было таким глубоким и отчаянным… Но Джоанна понимала, что наутро должна уехать отсюда, от него. А это значит, что нужно оттолкнуть его немедленно.

— Ты в самом деле прав, — сказала она с нервным смешком, — относительно алкоголя. Я не рассчитала свои силы, мне, пожалуй, лучше пойти спать… Завтра ведь нужно быть в форме…

Последовала пауза, затем он сказал:

— Прекрасно. Подожди, я принесу твой жакет.

Идти рядом с ним по залитой лунным светом поляне не входило в планы Жанет. Она повернулась к Эдвину.

— Я не нуждаюсь в провожатых. Мне кажется, здесь некого бояться.

— Кто может поручиться? В любом случае не следует рисковать.

Но риск, размышляла Джоанна, когда он помогал ей надеть жакет, был у нее в крови, а единственная опасность, которая могла ей угрожать, — это сам Эдвин. Потому что выпитый пунш, несмотря на его изрядное количество, не мог сотворить того, что с ней происходило. Ее кровь, казалось, пела в жилах, каждая клеточка ее тела, каждое нервное окончание трепетали от близости этого мужчины. Они шагнули в наполненную дивными запахами темноту ночи. Жанет споткнулась, и в ту же секунду он поддержал ее.

— Осторожно.

— О черт! Туфлю потеряла! — Девушка шарила ногой по траве, пытаясь обнаружить пропажу.

— А ведь часы еще не пробили двенадцать, — засмеялся Эд. — Успокойся, Золушка, я попытаюсь отыскать твой башмачок!

— Нужен фонарик!

Стоя на одной ноге, Жанет балансировала, пытаясь удержать равновесие и борясь с головокружением.

— Принц тоже не сразу нашел. — Эдвин приблизился к ней вплотную. — Я продолжу поиски позже, Дженни, а теперь…

Не успела она возразить, как он подхватил ее на руки и легко, словно перышко, понес прямиком через поляну.

Обретя дар речи, Жанет сказала:

— Отпусти меня, пожалуйста, Эд.

Он повиновался с почти обидной поспешностью.

— Ты собираешься прыгать на одной ноге?

— Конечно нет, — вспыхнула она, недовольно заметив, как участился ее пульс.

— Тогда давай не создавать проблемы на пустом месте!

Он снова поднял ее и понес, по обыкновению шагая быстро и размашисто.

— Для тебя всегда все просто, — сказала она горько.

— Хотелось бы, чтобы это было так.

Жанет поняла, что он пытается открыть какие-то ворота, и с тревогой в голосе спросила:

— Но ведь это не «Подкова»?

— Нет, но это то, что ты хотела увидеть, Дженни. — Он осторожно опустил девушку на ступени, роясь в карманах в поисках ключа. — Тебе не терпелось осмотреть Роз Хаус? Отлично, у тебя есть такая возможность.

— Но какое право ты… — Ее голос замер в глубокой тишине ночи. — О Господи! — сказала она тихо. — Так это ты? Ты смотритель? И ты дурачил меня весь вечер?! — Джоанна тряхнула головой. — Я просто Не в силах в это поверить!

— Надеюсь, вы не собираетесь упрекать меня, дорогая мисс Паркер, в том, что я не был до конца честен с вами?

— Нет, не собираюсь, — глухо сказала Жанет. — Я хочу одного — вернуться в гостиницу!

— Прекрасно. — Его голос звучал успокаивающе. — После чашечки кофе.

— Я не хочу никакого кофе!

— А я бы выпил.

Он открыл дверь, включил свет, и Жанет увидела дом. Он оказался точно таким, каким она его себе представляла. Девушка с волнением и все возрастающим интересом огляделась.

— Пойду поищу твою туфлю, — бросил через плечо Эдвин. — Ты ведь не хочешь, вдобавок ко всем неприятностям, еще и простудиться?

— Хорошо, что ты наконец заметил, что неприятности со мной тоже иногда случаются!..

— Как я понимаю, причина большинства из них — во мне. Во всяком случае, ты так считаешь. — Он наполнил чайник и поставил его на плиту. — И, раз уж мы коснулись этой темы, должен признаться, что починил твою машину еще днем и подогнал ее к «Подкове», прежде чем встретиться с тобой за обедом…

Жанет оторопело уставилась на него. На мгновение девушка просто онемела от возмущения, но только на мгновение…

— Какого черта ты не сказал мне об этом раньше? — процедила она сквозь зубы.

— Потому что хотел добиться твоего согласия пойти на танцы… со мной, Дженни. Увидеть твою улыбку. Понять, что скрывается за твоей внешней холодностью и агрессией.

— Не думай, что мне льстит твой интерес, — бросила она. — Надеюсь, ты удовлетворил свое любопытство, и я наконец могу выбраться из этой глухомани.

— Безусловно. Но не так быстро. — Он достал из буфета глиняные кружки и насыпал кофе в кофейник. — Если, конечно, ты не хочешь лишиться водительских прав!..

Его замечание было справедливым, и это вовсе не улучшило настроения Жанет.

— Не твоя забота, — резко сказала она. — И ты не имел права обманывать меня.

Его брови поползли вверх.

— Что ты имеешь в виду?

— И не смей надо мной смеяться, — вспыхнула девушка.

Эдвин покачал головой.

— Мне, скорее, плакать хочется.

К своему ужасу, Джоанна обнаружила, что чувствует то же самое. Слезы уже готовы были хлынуть из ее глаз. Но она не могла допустить проявления подобной слабости.

— Кофе скоро будет готов, — нарушил напряженную тишину Эдвин. — Я попытаюсь отыскать твою туфлю, а ты можешь пока пройтись по дому — предоставляю тебе полную свободу.

— А что скажет хозяин? Разве он уполномочивал тебя показывать гостям свое частное владение?

— У него нет никаких секретов. — Он взял с полки фонарик. — И, если тебя это интересует, ты здесь первый гость.

— Но ты ничего не знаешь обо мне! — упрямо настаивала Жанет. — Может, я воровка?

Эд сверкнул улыбкой, взглянув на ее босые ноги.

— И далеко ты собираешься убежать? Кроме того, — добавил он, — я знаю тебя намного лучше, чем ты думаешь. И собираюсь узнать еще лучше!..

Их взгляды встретились. Ресницы Джоанны дрогнули, и она тщетно попыталась отвести глаза, но… Между ними вдруг возникло опасное напряжение. Когда девушка заговорила, ей показалось, что ее голос звучит откуда-то издалека.

— И что ты, собственно, хочешь узнать обо мне?

— Все, Дженни. И предупреждаю тебя, что не удовлетворюсь малым!.. — мягко ответил Эдвин и исчез в темноте, оставив ее в состоянии, близком к панике.

4

Жанет сидела, не двигаясь, положив руки на колени. Только ее пальцы слегка подрагивали, разглаживая складки юбки… Пусть он найдет ее такой, когда вернется, — холодной и неприступной. Получив свою злосчастную туфлю, она ни на секунду здесь не задержится!..

Тишина, царившая в доме, успокаивала. Девушка чувствовала, как тепло медленно растекается по ее телу и тугой узел напряжения постепенно ослабевает. Окончательно выйдя из оцепенения, она осмотрелась.