Север - Андрей Буторин

    «Силантий, – сказал Ародан. – Я все понимаю: молодое поколение не должно ничего знать, а старикам следует забыть, что они знали. Спасение для нас только здесь, возле залежей этого противорадиационного минерала. Но ты тоже пойми – мы вымрем и безо всякой радиации! Мы охотимся палками, рубим деревья единственным топором, нормальных инструментов вообще не осталось, а совсем рядом – полно всего, да принести хотя бы просто железа для наконечников стрел и дротиков! Не может там быть очень высокого уровня, да и лет уже сколько прошло... Пусть со мной идут те, кто все равно помнит о доме, для них устои не рухнут, и я подберу тех, кто умеет держать язык за зубами. Много мы не станем брать, только самое необходимое... И ружья. Хотя бы парочку. И патронов, сколько найдем. Потому что... Ты знаешь сам, Силантий, что видели охотники. И в последнее время – все чаще и чаще. Они не выдумывают; во всяком случае, Серсошу с Никигором я верю. Если что, если этих будет хотя бы пара десятков и они придут сюда, нам не отбиться одними стрелами и дротиками».

    Силадан накричал на старейшину, сказал, что даже слышать не хочет ни о какой сталкерщине, что запрет наложен им раз и навсегда, и что он касается всех, в том числе и его самого. Большой там уровень радиации, маленький ли – проверять это, пока он жив, никто не будет, потому что подрывать свой авторитет он не позволит, а если хоть кто-то узнает, что мир за горами не кончается – кончится и его авторитет, и сам он, как нойд. Потом он перестал кричать и добавил, что раньше люди вообще не знали металлов и вполне себе жили – и охотились, и жилища строили. Что же до разносимых охотниками слухов, будто они что-то там видели, то лично он в это не верит – наткнулись пару раз на медвежий след и раздули историю,  у страха глаза велики. И сказал еще, чтобы Ародан передал Никигору с Серсошем, что если они не перестанут сеять панику и сочинять ужастики и страшилки, то страшно станет им самим, и вовсе не из-за мифических чудовищ.

    И все-таки странно, что тогда он не сумел сообразить, о чем идет речь – понял лишь, что оказался прав, полагая, что мир не кончается за горами, а еще убедился, что Силадан и старейшины их обманывали. Но почему до него не дошло, куда и зачем собирался идти Ародан? Ведь мама не единожды ему рассказывала про Ловозеро и Ревду, про другие места, где раньше жили люди – и жили совсем по-другому, чем они сейчас. Наверное, причина крылась в том, что эти мамины воспоминания он принимал больше за сказки, легенды – то, о чем она говорила, трудно было даже представить! Другое дело, когда он увидел это сам, тогда-то и щелкнуло в голове, тогда непонятные слова Ародана стали простыми и ясными. Ясно стало и то, чего так боялся Силадан. Конечно, кто же захочет жить в тесных темных вежах, если можно поселиться в просторных светлых коробах, где есть прекрасная посуда, металлические ножи, и наверняка еще множество всяких чудесных вещей. И тогда уже впрямь мало кто захочет слушаться нойда, особенно когда все поймут, что он их обманывал.

    Да, это понятно. Непонятными остались слова Силадана и старейшины о какой-то радиации... Ародан сказал, что жителей сыйта спасает от нее некий минерал. Что такое минерал? Старейшина говорил о залежах. Залежи чего могут быть вообще? Так можно сказать о заготовленных на зиму припасах. Но они спасают от голода, а не от какой-то там радиации... Что еще? Лес? Он тоже бывает поваленным, но это не называют залежами. Земля? Нет. Вода? Нет, конечно. Снег? Да, но это глупо. К тому же, он бывает не весь год. Может, камни? А ведь пожалуй, это ближе всего к правде! Камни лежат, иногда их лежит вместе так много, что вполне можно назвать это залежами. Да и слово минерал... Как-то оно очень уж хорошо подходит к камням.

    Кстати! Нанас вспомнил про каменный оберег и тут же почувствовал, что тот по-прежнему теплый. А ведь раньше, в сыйте, он всегда был обычным камнем – нагревался лишь от тепла тела, но сам никогда не грел. Так-так-так, это уже ближе!.. Значит, в сыйте оберег не нагревался, потому что там нет этой самой радиации. А нет ее там, потому что там минерала, из которого и сделан оберег, очень много. То есть, эти залежи тоже, наверное, нагревались, но, поскольку камней в них огромная куча, каждому отдельному камешку приходилось нагреваться едва-едва – так, что это невозможно было почувствовать на ощупь. А здесь залежей минерала нет, а радиация, наоборот, имеется, поэтому камень, защищая от нее хозяина, и греется. И радиация эта – не что иное, как заклятие высших сил, о котором говорил небесный дух! Между прочим, стоит наконец посмотреть на щелкающую волшебную коробку... Но ему почему-то очень не хотелось этого делать, и он быстро нашел повод, чтобы отложить «смотрины»: все равно сейчас темно и толком ничего разглядеть невозможно.

    Нанас отложил в сторону готовый дротик, подбросил в костер дров и вытянул к огню ноги – от растаявшего снега на пимах намокла оленья шерсть, следовало их просушить.

    Вернувшись к прерванным мыслям, он похвалил себя за сообразительность. Хорошо, в некоторых вещах теперь наступила какая-то ясность. Сначала люди – и не только саамы, – жили по всей земле и дружили с духами, которые им помогали – строили уютные короба для жилья, давали металлические орудия, инструменты, хорошую посуду и много чего еще. Во всяком случае, добрые духи. Потом люди их чем-то разгневали – а они это умеют, – и духи их прокляли, наслав на людские головы смертельное колдовство – радиацию. Правда, почему-то не везде одинаково сильную. В то же время саамам духи дали от этой радиации защиту – минерал. И поэтому саамы оказались прикованными к одному месту, где этого минерала – залежи. Правда, можно носить камни с собой, как сам он сейчас, но почему-то Нанас был уверен, что от сильной радиации оберег все равно не спасет. Иначе небесный дух не стал бы давать ему волшебные малицы. Уж он-то знает, что к чему!.. Так... Что-то в собственных рассуждениях Нанасу не понравилось. Ведь дух сказал ему, что люди и сейчас живут во многих местах. Значит, залежи минерала есть не только у саамов? Наверное, так. Но для чего духам понадобилось, чтобы люди жили отдельными кучками, далеко друг от друга? Может быть, чтобы собравшись вместе, они опять не додумались до того, что когда-то уже разгневало духов? Интересно, до чего же такого они могли додуматься? Что вообще может рассердить духов? Пожалуй, только одно – если их перестают уважать и слушаться. То есть, возможно, люди перестали верить духам, как сам он перестал верить Силадану? Ведь нойд как раз и боится потерять свою власть над саамами, поэтому и держит их в одном месте... Но одно дело – старый саам, и совсем иное – духи, высшие силы. Как же им можно не верить, если они и создали все вокруг: небо, звезды, луну и солнце, землю и все, что на ней, да и самих людей, наконец? Это же полная глупость! Духов вполне можно понять. За это и впрямь нужно наказывать. Они еще пожалели людей, что выбрали столь легкое наказание.

    Ну да ладно, с этим он более-менее разобрался. В разговоре старейшины с нойдом остались неясными только две вещи. Во-первых, ружья и патроны, о которых говорил Ародан. Поскольку речь шла о защите от кого-то, скорее всего, это оружие, и наверняка очень хорошее. Это Нанасу было интересно. Ему бы очень хотелось посмотреть на эти ружья. Что они могут из себя представлять? Старые охотники как-то говорили, что неплохо бы было смастерить арбалеты. Это что-то наподобие луков, только более мощное. Но загвоздка была в том, что из арбалетов следовало стрелять специальными стрелами – охотники называли их болтами, – для которых требовался металл, которого как раз и не было. Так может быть, ружья – это и есть арбалеты, а патроны – болты? Если и нет, то наверняка что-то подобное.

    Вторая загадка была куда как непонятней. От чего, а точней – от кого собирался защищаться Ародан? Он упоминал о рассказах охотников. Но сам Нанас подобных рассказов не слышал. Правда, с ним в последнее время не очень-то откровенничали, а часто и вовсе его сторонились, видя отношение к нему нойда. Ладно, про это пора забыть, а вот слова старейшины и Силадана – напротив, еще раз как следует вспомнить.

    Ародан сказал: «если этих будет хотя бы пара десятков и они придут сюда», то есть эти... непонятно кто очень большие и сильные, раз их нужно так мало, чтобы победить три сотни людей. Ну, пускай сотню, если не считать стариков, детей и женщин.

    Силадан же говорил про какие-то следы и упоминал неких чудовищ...

    Стоп! Нанас почувствовал, как на него, невзирая на жар от костра, повеяло холодом. Огромные следы!.. Ведь он их тоже видел сегодня! Наверняка и охотники высмотрели такие же...

    Настроение у Нанаса сразу испортилось. Размышлять уже не хотелось. А поскольку заняться больше все равно было нечем, он собрал в охапку лапник и понес его под ель. Там он разложил его поудобней и улегся рядышком с Сейдом, плотно прижавшись к его мягкому, теплому боку.