Пария - Дэн Абнетт

Это было странно и необычно. Это было первое, что привлекло мое внимание к Секретарю. Первое – и последнее.

Секретаря звали Эбон Настранд. Но мы обращались к нему только по его должности. 

Он снова кашлянул, я снова услышала потрескивание, похожее на статический шум в воксе. Казалось, он пытается вытолкнуть из своего горла что-то сухое, колючее, как песок, и рыхлое, как синтетическое волокно. 

- У меня есть причина, Бета, - начал он. Но тут открылась дверь, и в комнату без стука вошел молодой мужчина.

- Прошу прощения, Секретарь, - произнес он. – Я не думал, что вы не один.

Я замерла, это было настоящим сюрпризом. Этот вломившийся без стука парень был никем иным, как Юдикой Совлом.

- Юдика? – произнесла я.

- Бета, - он улыбнулся, но улыбка получилась неуверенная и довольно нервная - так улыбается кто-то, кого застукали за чем-то недозволенным. Он бросил взгляд на Секретаря, словно ожидая подсказки, что делать дальше.

- Ты вернулся, - произнесла я, вне себя от изумления. Сказать по правде, я была настолько удивлена, что не обратила особенного внимания на выражение неловкости, появившееся на его лице, когда он вошел и увидел меня.

- Ну да, - ответил он с веселым смехом и улыбкой… улыбкой, которую я так хорошо помнила. 

- Сюда еще никто не возвращался, - заметила я. Это было правдой. На моей памяти и насколько я могла судить по рассказам других студентов, которые уже были старшекурсниками, когда я только поступила сюда, ни один из учеников Зоны Дня не возвращался сюда после выпуска. 

Юдика Совл был старше меня на три года, он завершил обучение и покинул школу две зимы назад. Должна признать, я была не на шутку увлечена им. Он был необычайно талантлив и сногсшибательно красив. Он и сейчас оставался высоким и стройным, но его длинные черные волосы были острижены довольно коротко и превратились в аккуратную, практичную прическу. Он тоже всегда был добр ко мне и терпеливо переносил мою неуклюжую и излишне прямолинейную «страсть», как называл это Мафродит. Он никогда не относился ко мне как к ребенку и не позволял насмешек над моей бестолковой и капризной влюбленностью, которая была для всех очевидна. 

- Закрой дверь, Юдика, и присаживайся, - скомандовал Секретарь. Потом повернулся ко мне. 

- Возвращение одного из наших учеников – действительно крайне редкое явление, - заметил он. – Юдика прибыл сегодня вечером, так что у нас не было возможности представить его другим студентами и поприветствовать его здесь, в его и нашем доме. Я хотел отвести его в верхнюю залу, но тебе стОит услышать хорошие новости раньше других, Бета.

Мой разум перепрыгивал от одной мысли к другой, перебирая возможности и пытаясь представить обстоятельства, которые привели его обратно. Я знала, что всех нас ждет одна судьба – служение Ордосу. Неужели Юдика был признан непригодным для этого служения? Может быть, его отправили обратно в Зону Дня, для дополнительных тренировок, которые помогут ему лучше справляться с возложенными задачами? 

- Я здесь по делу, - начал Юдика. Он говорил очень осторожно, словно подбирая слова и тщательно обдумывая, о чем можно говорить, а о чем – нет.

- Его работа привела его сюда, - сообщил Секретарь. Он снова прочистил горло. Я услышала потрескивание статики.

- Ты ведь служишь в Ордосе, да? – спросила я.

- Само-собой, - усмехнулся Секретарь.

- И это… - я смутилась. – Это действительно так захватывающе и вообще здорово, как ты думал?

- Это точно стоящее дело, - твердо произнес он.

- Куда тебя отправили?

- Мне нельзя рассказывать об этом.

- Ты служишь у какого-нибудь известного инквизитора?

- Об этом мне тоже нельзя говорить, Бета.

Я кивнула. Конечно, нельзя.

- Ну, а можешь ты сказать, в каком ты сейчас звании? – спросила я.

Юдика кинул быстрый взгляд на Секретаря.

- Дознаватель, - произнес Секретарь. – Юдика уже заслужил звание дознавателя. Мы им очень гордимся. Хотя совсем не удивлены. 

Секретарь пристально посмотрел на Юдику. Теперь, когда я вспоминаю этот взгляд, я понимаю, что он был довольно насмешливым и язвительным – но тогда я этого просто не заметила.

- Я как раз говорил Бете о том, как важно соблюдать меры предосторожности, - сообщил он.

- Правда? – ответил Юдика. Он уселся в старое, скрипучее красное кожаное кресло и теперь устраивался поудобнее. Он закинул ногу на ногу и разгладил полы плаща поверх колен. – Думаю, это разумно.

- Она начала задание, - продолжал Секретарь. – оно связано с семьей Блэкуордс и их знаменитым торговым домом.

- А. – произнес Юдика, словно это все объясняло.

Секретарь перевел взгляд на меня. 

- Тебе с самого начала необходимо знать, Бета, - начал он. - …что твое нынешнее задание очень важное. Некоторые из заданий – это всего лишь практика, тренировки, чтобы оттачивать навыки наших студентов.

- Но это задание – не из таких, - подтвердила я.

Он кивнул.

- Верно, совсем не из таких. Я не говорил тебе, но это задание связано с некоторой опасностью. 

- Риск не пугает меня, - ответила я.

- Очень хорошо, - заметил Секретарь.

- Но, - добавила я. – …предупрежден – значит вооружен. У Вас была причина не говорить мне об этом?

- Только опасение, что знание может выдать тебя. – ответил Секретарь. Он изящным жестом поднял свою крохотную чашечку и сделал маленький глоток. – Зная это, ты могла бы стать излишне бдительной, предпринимать слишком заметные усилия, чтобы защититься – и тебя бы разоблачили. 

Я понимала его опасения, хотя мне было очень досадно предположение Секретаря, что я могу быть настолько неловкой.

- И какую же опасность может представлять семья Блэкуордс? – поинтересовалась я.

- В сущности, никакой, - произнес Юдика. – В самих Блэкуордс нет ничего особенного. Но, если они действительно виновны в тех преступлениях, в которых мы их подозреваем, у них есть контакты, которые могут нас заинтересовать. 

- Бета, - произнес Секретарь. – Мы подозреваем, что здесь, в Королеве Мэб, действует крупное еретическое сообщество. Похоже, они достают через торговый дом «Блэкуордс» нужные им реликвии, или используют торговый дом, чтобы выполнять эту работу. И похоже, они обманом и прельщением получили возможность влиять на все слои городского общества. Вполне возможно также, что они знают о существовании Зоны Дня.

- О… - только и произнесла я.

- Для школы и учеников, выполняющих задания, это должно оставаться в строжайшей тайне, - сказал Юдика. – Если Зону Дня обнаружат, мы должны принять все меры, чтобы обнаружить и уничтожить предателей, проникших сюда, или нам придется прекратить нашу работу и перенести школу в другое место.

- В другую часть города? – не поняла я.

Секретарь и Юдика переглянулись.

- На другую планету, - ответил Секретарь.

- Если Зону Дня раскроют, - произнес Юдика. - …это будет необходимо. Подготовка агентов, подобных тебе, слишком ценно для Священного Ордоса, чтобы идти на какой бы то ни было риск. 

- И что теперь будет? – спросила я.

- Пока продолжаем все как было, - ответил Секретарь. – Юдику направил сюда Ордос - да благословит его Трон - чтобы контролировать ситуацию. Он будет наблюдать за школой и оценит степень возникшего риска. 

- Если повезет, я смогу найти и обезвредить врага, - пообещал Юдика. 

- На некоторое время Юдика будет нашим ангелом-хранителем, - заключил Секретарь. Он снова кашлянул. Снова раздалось статическое потрескивание. 

- Значит, завтра… - начала я.

- Возвращайся к работе, - подхватил Секретарь. - …и продолжай задание. Необходимо продолжать все задания, словно ничего не произошло. Ты – не единственная из учеников, которые участвуют в чем-то большем, чем обычное практическое занятие. 

- А вечером, когда вернешься, - произнес Юдика. – …может быть, подготовишь краткий доклад для меня и Секретаря? Будем делать это ежедневно начиная с сегодняшнего дня. Эбон будет ждать тебя. 

- Конечно, - уверила я. Честно говоря, я была просто ошарашена, когда услышала, что он назвал Секретаря по имени – словно они были старыми друзьями, или, по крайней мере, равными по положению. 

- А сейчас тебе нужно хорошо отдохнуть, - заключил Секретарь. – Хочешь спросить еще что-нибудь прежде, чем поужинаешь и ляжешь спать? 

- Да, Секретарь, - произнесла я. – Это Когнитэ? 

ГЛАВА 9

В которой речь пойдет об опасениях и мрачных предчувствиях

 Они безмолвно уставились на меня.

- Ты только что произнесла слово, - начал Секретарь. – Бета, что это было за слово, которое ты использовала?

- Это слово «Когнитэ», сэр, - ответила я.

- И почему же… почему ты использовала именно это слово, Бета? – поинтересовался он. 

- Это всего лишь мое умозаключение, сэр, - открыто призналась я. – Вы говорили о влиятельном и могущественном еретическом сообществе. Насколько я поняла, Когнитэ именно таковы. Поэтому я и спросила.