Князь Штормовых Земель - Екатерина Соловьёва

Ее нос слегка покраснел – верный признак того, что она могла вот-вот расплакаться.

– Сейчас только середина лета, – засмеялась Миисса. – Ты родилась в конце. Конечно, я успею вернуться вовремя!

– Пойдем, я помогу тебе собраться в дорогу.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Миисса, подхватив подругу под локоть.

Дома мама с Аминой не переставая давали советы и наставления, а Миисса лишь согласно кивала. Она просто наслаждалась последними мгновениями рядом с двумя близкими людьми и пыталась не думать о плохом предчувствии, поселившемся в груди.

Мииссе несказанно повезло: торговец, который прибыл в Синерь за драгоценными камнями от хисэ Матура, согласился взять ее с собой по просьбе отца Тияра до Варсы – крупного города на правом берегу Айтала, в котором располагалась Священная Роща. Удача действительно улыбалась – торговец к тому же отказался брать с нее деньги.

Прощание с мамой тяжелым камнем лежало на сердце, заставляя всю дорогу не сводить глаз с горизонта в слабой надежде еще раз увидеть селение. Миисса знала, что это невозможно, так как они провели в пути уже несколько часов, но все равно смотрела. Она сидела вместе с хисэ Яркаем в крытой повозке, а товар, который охраняли несколько наемников, перевозили в телеге с резными бортами.

– Почему ты так печальна, Миисса? – спросил хисэ Яркай, вырывая Мииссу из грустных мыслей.

Она посмотрела на торговца. Он, как и подобает человеку его положения, носил дорогую одежду: белая рубаха из качественной ткани с искусной вышивкой по краям рукавов, темные штаны и кожаные башмаки на ногах. Хисэ Яркай был крупным мужчиной, поэтому пояс, обхватывающий живот, он то и дело оттягивал, словно тот мешал движениям. Несмотря на лишний вес, его внешность притягивала внимание – в основном густой черной бородой и карими глазами, которые он часто хитро прищуривал в разговоре.

– Никогда раньше я не покидала деревню, – призналась Миисса, не решаясь раскрывать все причины своей печали.

– Но ведь это неплохо – увидеть чуть больше мира, не ограничиваясь Синерью! – по-доброму улыбнулся торговец. Он стал что-то искать в своей дорожной сумке и через мгновение протянул ей спелое красное яблоко.

– Спасибо, – поблагодарила Миисса, принимая угощение. Есть не хотелось, поэтому она начала бесцельно крутить его в руках.

– Что же заставило тебя покинуть деревню, которую ты так любишь, и отправиться не просто в соседний город, а в столицу, аж на другой берег? – хисэ Яркай внимательно всматривался в ее лицо.

– Мне нужно купить редкие семена цветов, которых не сыщешь на правом берегу Айтала, а в столице это сделать проще всего, – Миисса решила ограничиться той же версией, которую мама придумала для Амины. По хитрому взгляду торговца она поняла, что его не удалось убедить, но мужчина не стал спорить.

– И тебя не пугает отправиться через мост одной?

– А почему меня это должно пугать? – встревоженно уточнила Миисса. До сих пор подобная мысль в голову не приходила.

Хисэ Яркай смотрел на нее внимательным, изучающим взглядом. Видимо, не понимал, правда ли Миисса не задумывалась об этом раньше или просто решила над ним пошутить. Наконец он тяжело вздохнул и спросил:

– Что ты знаешь о наших Землях, Миисса?

Вопрос озадачивал, потому что было сложно понять, каким образом он связан с грозящей опасностью, о которой говорил торговец.

– Штормовые Земли – одно из четырех княжеств Амарата. Больше всего мы чтим духа воды Шыв и, как все, поклоняемся Великому богу Асмати.

– А кто же правит нашими Землями? – Голос хисэ Яркая изменился. Стал вкрадчивым, и в нем зазвучала непривычная для торговца осторожность, словно этим вопросом он хотел предупредить ее об опасности, таящейся на том берегу.

– Мы живем далеко от столицы, я не так много знаю о том, что именно сейчас происходит в Землях, – призналась Миисса, стыдясь своего незнания.

Их мало касались политические хитросплетения и споры между правителями. Синерь, расположенная в самой дальней части княжества, словно совершенно никого никогда не интересовала.

– Я, к сожалению, такого неведения себе позволить не могу, потому что мое дело зависит от того, кто правит Землями. – Хисэ Яркай задумчиво посмотрел на поля, мимо которых они проезжали, и погладил окладистую бороду.

– Поможете исправить мое незнание? – тихо попросила Миисса.

– Конечно, – улыбнулся торговец. Он достал из сумки еще одно яблоко и потер его о рубаху. Жестом указал на такое же красное яблоко в руке Мииссы, намекая, чтобы она начала есть. – Времени у нас с тобой достаточно, чтобы провести урок истории.

Миисса кивнула и надкусила яблоко. Фрукт был таким спелым и сладким, что она с удовольствием откусила кусок больше и приготовилась слушать рассказ.

– О том, как первый правитель был принят духом воды, даровавшим всем Штормовым Землям защиту, я рассказывать не стану – ты наверняка знаешь это и без меня. Он стал первым князем, и его потомки унаследовали эту защиту. Обычно престолонаследником становится старший сын, к которому власть переходит после смерти отца, но последний наш князь давно почил, а место его так и осталось пустым.

– Почему? – удивилась Миисса, выбрасывая огрызок в кусты. – Разве у князя не было детей?

– У него осталось два сына. Старшего зовут Сапат.

– Значит, он и должен стать следующим князем, – легкомысленно предположила она.

– Обоих княжичей воспитывали одинаково, не выделяя ни одного из них. Но буквально перед своей смертью покойный князь Калай назвал наследником младшего сына – Айтара, – продолжил торговец, ожидая реакции.

– Тогда Айтар должен занять место отца… – Миисса не понимала, к чему клонит хисэ Яркай. Признаться честно, она совсем запуталась во всех этих правилах.

Торговец смотрел на нее с хитрой улыбкой – явно зная намного больше, чем говорил.

– Но право наследования за старшим сыном, – напомнил он, наблюдая, как Миисса пыталась разобраться.

– Почему же князь пошел против обычая?

– Уже лучше, – похвалил хисэ Яркай, довольно поглаживая бороду. – Начинаешь задавать правильные вопросы. И мой тебе совет на будущее – заметь, совершенно бесплатный! – На этой фразе он так громко засмеялся, что Миисса дернулась от неожиданности. – О чем это я? Ах да, совет. Так вот: никогда не бойся спрашивать. Начнешь задавать вопросы – будешь получать ответы.

– Спасибо за совет, – отозвалась Миисса, предполагая, что именно такого ответа он ожидал. – Так что там с князем?

– Ходят слухи, что Сапат, старший сын князя Калая, рожден вне брака с княгиней, – заговорщицки понизил голос хисэ Яркай, наклоняясь ближе. Он бегло взглянул на наемников, охранявших повозки, и, убедившись, что никто не слышит, продолжил: – Злые языки говорят, что дух воды не примет Сапата и не дарует защиту Штормовым Землям.

– Это правда? –