Старый, но крепкий 3 - Макс Крынов

зарабатывают, выполняя задания по своему рангу, силам и возможностям. А вот кандидаты… Я даже не знаю, ты, возможно, первый кандидат, который задумался о деньгах, ещё даже не вступив в секту. Работу надо искать за пределами секты, доступную всем, то есть и кандидатам тоже. Ну… Можешь пройтись по полям, поохотиться на тех же сусликов, а потом сдать тушки в городе. Если тебе хочется приключений, можешь переправиться на лодке через реку и отправиться охотиться на зверей в пещерах под холмами. Правда, там уже опасно, — она прищурилась, словно изучая меня. — Тебе это пока не по зубам.

— А почему нельзя просто пойти в лес собирать травы? — спросил я.

Её лицо приняло серьёзное выражение.

— Можешь, но в лесу опасно. В одиночку туда мало кто ходит. А еще лес давно поделён между бригадами сборщиков из города и между бандами. Люди двигаются по согласованным маршрутам в определённое время. Если ты попытаешься работать в одиночку, кто-то может воспринять это как нарушение границ, а это чревато последствиями.

— Прости, но звучит сомнительно. «Поделили лес»? Как это вообще? И кто это контролирует? Как можно лес поделить?

Фаэлина пожала плечами:

— Засыпал вопросами… Ну, если ты попытаешься продать, в лавке могут не купить твои травы. А если тебя поймает в лесу другая группа, могут избить.

Странные дела. Нужно будет проверить обстановку, потому что забрасывать походы за травами я не желаю.

— А куда я ещё могу пойти? — спросил я после паузы. — Кроме лавки и места для медитаций? Мастер Линь упоминал библиотеку.

Фаэлина резко повернулась ко мне и удивлённо вскинула брови.

— О! Ты знаком с мастером Линем⁈ — её голос стал чуть громче, а в глазах мелькнул интерес. — И даже умеешь читать? Что ж, тогда тебе повезло! Библиотека действительно доступна для всех, даже для кандидатов.

Она повернулась и указала рукой на вытянутое здание неподалёку. Оно выглядело старинным и очень важным на фоне остальных, словно хранило в себе вековую мудрость. Два этажа тянулись вдоль центральной дорожки, ведущей к главному зданию секты. Стены были выкрашены в светлый цвет, но местами краска облупилась, обнажая грубую древесину под ней. Крыша покрыта черепицей тёмно-красного цвета, которая поблёскивала на солнце. Особенно выделялись массивные красные двери с золотыми вставками — они казались непропорционально большими для такого здания.

— Вот она, — сказала Фаэлина с лёгкой улыбкой. — Входишь туда и читаешь из доступного все, что душа пожелает. Только учти: книги там разные. Некоторые из них могут оказаться слишком сложными для новичка вроде тебя.

Она замолчала на мгновение, а потом добавила:

— Ах да, чуть не забыла. Если ты вдруг решишь взять книгу с собой, тебе придётся оставить залог. Иначе её не дадут вынести за пределы библиотеки. Подробнее тебе расскажет госпожа библиотекарь.

Мы с Фаэлиной неспешно шли по тропинке. Она что-то рассказывала, но я больше слушал её голос, чем слова. Вокруг нас шумели деревья, и лёгкий ветерок приятно холодил кожу. Накатила иллюзия умиротворения, будто этот момент ничто не может нарушить.

И разумеется, именно в этот момент и нарушило.

— Эй ты! — раздался грубый голос сзади.

Я обернулся. К нам приближались трое парней, выглядящих так, будто искали повод для драки. Впереди шёл самый крупный из них — высокий, с широкими плечами и короткими тёмными волосами — не такой грозный, как Асура, на первый взгляд, но мог бы посоревноваться с ним. Его лицо было угловатым, с резкими чертами, а на подбородке виднелся свежий шрам. Одежда была простой, но подчёркивала его мускулистое телосложение. Он двигался уверенно, как человек, привыкший к тому, что его боятся. За ним следовали двое поменьше, но их взгляды были не менее недружелюбными.

— Что тебе нужно? — спокойно спросила Фаэлина, скрестив руки на груди.

Парень остановился перед нами и смерил меня взглядом, в котором читалась смесь презрения и злости.

— Это что ещё за тип? — спросил он, кивая в мою сторону. — Ты теперь с новенькими водишься, а?

Голос девушки резанул воздух:

— Я не помню, чтобы становилась твоей девушкой, Арлен.

— Заткнись, — бросил он грубо, не сводя с меня глаз. — Ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь? — Он сделал шаг ближе ко мне и ткнул пальцем мне в грудь. — Я из группы Воронов! Слушай сюда, новенький. Ты сейчас свалишь отсюда на счёт три, и больше не встретишься с Фаей! Понял?

Я молчал, глядя ему прямо в глаза. Его попытка запугать меня выглядела жалкой.

Кстати, разве «Фаэлина» — это «Фая»? Хм…

— Что молчишь? Боишься? Раз… — он толкнул меня в плечо. Только я подался ему навстречу, и выглядело так, что он даже сдвинуть меня не смог.

— Погоди-погоди, — я вскинул руки и потряс ладонями. — Не надо считать, не утруждайся. Я все равно никуда не пойду.

Его лицо исказилось от раздражения.

— Ах ты… — Он снова толкнул меня, и на этот раз сильнее. Выглядело это все равно по-детски и после Асуры совсем уже не внушающее.

На этот раз я сделал резкий шаг в сторону. Арлен потерял равновесие и едва не упал, размахивая руками, чтобы удержаться на ногах. Его дружки засмеялись, но мгновенно замолчали, когда он бросил на них яростный взгляд.

Я спокойно посмотрел ему в глаза и заговорил заботливым тоном:

— Не ушибся? Будь аккуратнее, будущий брат по секте. Ты запросто можешь упасть и сломать себе что-нибудь.

— Да как ты…

— Не знаю, что между вами такое, — перебил я его, мельком посмотрев на Фаэлину. Я прекрасно понимал, как женщины смолоду могут умело манипулировать наивными пубертатными мальчиками, — но тебе не стоит меня цеплять.

На мгновение между нами повисла тишина. Арлен сжал кулаки, но затем сплюнул себе под ноги:

— Ух ты, как заговорил. Это угроза?

— Ни в коем случае. — Я отрицательно мотнул головой. — Угрозами мы только друг друга больше разозлим. Можно сразу перейти к действию.

— Зря ты это сказал, — процедил Арлен. — Думаешь на слабо меня взять? Провоцируешь? Слишком толсто, новенький! — Подросток сплюнул мне под ноги. — Скоро ты вылетишь отсюда, даже не пройдя испытание. Буду я ещё на тебя репутацию и время тратить. А если даже и пройдёшь… мы снова встретимся. И это будет совсем другая история. — Он повернулся к своим дружкам