Лаванда Рейн и тайна ковена - Джессика Ренвик

потому, что у неё цветные волосы. Но если Лаванда говорит, что тот человек выглядел странно, то так оно и есть.

– Мисти тоже иногда пугается, – говорит Итан. – И довольно часто.

Я чувствую, что начинаю закипать. Почему мы постоянно ссоримся? В «Отделе призраков» они тоже постоянно ругаются? Даже если так, мне уже надоело о них слушать.

– Мы не «Отдел призраков», договорились? И если мы переоделись в них – против моей воли, между прочим, – мы всё равно остаёмся Лавандой, Рози и Итаном. А не Мисси, Дисси и Шасси.

Рози недовольно фыркает:

– Мисти, Декс и Шаз. И ты знаешь их имена. Ты специально так произнесла.

Я тоже фыркаю. Рози права. Я специально исковеркала их имена. Но в том-то и дело. Мы не они. Мы – это мы. И мы не обязаны делать всё то, что делали они.

Итан поправляет фонарик:

– Я пойду по следам Олвен. А вы, если хотите, – идите со мной, хотите – ждите здесь: может, мистер Злой Уборщик вернётся.

Рози хватает его за капюшон толстовки:

– Я с тобой. Лаванда?

Я с тоской оглядываюсь на дверь, желая, чтобы она вдруг распахнулась и в библиотеку вошёл кто-нибудь из учителей или родителей. Но этого не происходит. Готова ли я остаться здесь и в одиночестве ждать кого-то из взрослых? В памяти всплывает ухмыляющееся лицо уборщика, и у меня внутри всё сжимается.

Нет, не готова.

– Пошли. – Я показываю на следы и замечаю, что составляющие их цветки клевера покачиваются, как от ветра. Только ветра на самом деле нет.

Итан идёт вдоль светящейся дорожки, фонарик он так и не включил. От цветков исходит слабый свет, и кажется, будто Итан идёт по книжному туннелю в волшебную страну. И всё бы здорово, не знай я правды – что этот след оставил призрак, а не добрая фея. Увы, фей не существует.

Рози идёт сразу за Итаном, по-прежнему держась за его толстовку, я иду за ними, обхватив себя руками. Следы ведут в конец прохода и пропадают в дальнем конце библиотеки. Мы останавливаемся и в недоумении оглядываемся вокруг. В воздухе разносится едва слышный смешок.

– Отлично. Тупик. – Я мрачно смотрю на корешки книг на полках, прочитать их названия в такой темноте я не могу. – Это не та секция, где собраны всякие унылые книжки про компьютеры?

– Нет, – отвечает Рози. – Это секция ботаники. Я помню, как ходила сюда, когда искала материал для доклада по биологии.

Итан включает фонарик и принимается изучать книги. Быстро проглядев названия, он снимает с верхней полки какой-то том:

– Ага. Трилистник. Также известный как клевер, цветок, который вырастает на следах Олвен.

– Очередной интеллектуальный конкурс? – спрашивает Рози.

– Кружок по ботанике, – отвечает Итан. Открывает книжку и улыбается. – Я знал! Это точно какой-то тайный шифр. Здесь те же самые сигилы, что и на стратагеме.

Он поворачивает книгу к нам с Рози и наклоняет голову, чтобы свет падал на страницы.

И действительно. На бумаге ярко выделяется символ в виде стрелы со спиралью на хвосте, нарисованный кроваво-красными чернилами. Не раздумывая, я протягиваю руку и касаюсь его. В ту же секунду я слышу жужжание в голове; скривившись, я отдёргиваю руку и тру виски. Что со мной?

– Ого! – Ахнув, Рози подходит ближе, чтобы лучше разглядеть страницу. – Это так круто! Но что этот символ значит?

Жужжание становится громче, словно у меня в голове роятся тысячи пчёл. Я зажимаю уши ладонями и зажмуриваюсь. Это всё проделки призрака? Итан и Рози ничего не слышат?

– Не знаю, – отвечает Итан. – Может, он имеет какое-то отношение к хранителям? Или у ковена были свои собственные магические символы?

Я стискиваю зубы, хотя это никак не помогает унять монотонный рёв в голове.

– А-а-а!

Тут я чувствую, что Рози положила руку мне на плечо:

– Лаванда, ты в порядке?

– Эй, что происходит… – В голосе Итана слышится беспокойство, даже с закрытыми глазами я понимаю, что сейчас его фонарик светит мне в лицо.

И как раз в ту секунду, когда мне кажется, что я больше не выдержу, меня пронзает что-то ледяное, и я выдыхаю облачко пара. Меня как будто проткнули сосулькой. Мои глаза резко открываются. Я не собиралась этого делать, но моё тело словно уже мне не принадлежит. Я протягиваю руку и касаюсь сигила, нарисованного на странице книги, – и у меня подгибаются колени. Рози, взвизгнув, хватает меня под локти, чтобы я не упала.

Холод покидает моё тело так же мгновенно, как захватил его. Я уже не вижу ничего: ни книги, ни друзей, ни даже темноты. Передо мной остался лишь багровый символ в форме стрелы со спиральным хвостом, он пульсирует и словно прожигает мне глаза. Боль и жужжание проходят, им на смену наступает зловещая тишина.

Мои губы медленно раскрываются, и с них слетают слова:

– Навсегда Просперус…

– Что? – одновременно спрашивают Итан и Рози.

– Навсегда Просперус!

Откуда-то раздаётся громкий скрип, Итан резко поворачивает голову, и луч света падает в угол, где сходятся два стеллажа. Оба они со скрипом разъезжаются в стороны, и за ними открывается бетонная лестница, уходящая вниз, во тьму.

– Ничего себе! – выдыхает Рози.

– Согласен, – кивает Итан.

Глава седьмая

Надрывное жужжание прекратилось, но кровь всё ещё стучит у меня в висках. Я выпрямляюсь, отстраняюсь от Рози и потираю лоб. У меня в желудке урчит, словно его содержимое готово выплеснуться наружу вместе с теми словами, которые я только что произнесла. Откуда они вообще взялись у меня в голове?! Что произошло?

– Лав, ты в порядке? – с тревогой спрашивает Рози. – У тебя такой вид, будто ты сейчас упадёшь в обморок. Или тебя стошнит. Что случилось?

– Я… Я не знаю. – Я обхватываю себя за плечи, которые буквально несколько секунд назад промерзали до костей. Но сейчас я чувствую пальцами тёплую кожу, хотя всё тело ещё болит. – Те слова, они просто выплеснулись из меня. Я даже не думала…

– Навсегда Просперус… – Рози наклоняет голову набок. – То же самое, что написано под фотографией Олвен в альбоме.

– Олвен… Просперус, – говорю я. – Это написано на обратной стороне стратагемы. Это не имя призрака. Она хотела, чтобы мы нашли Олвен и этот проход. Вчера вечером она написала мне «Библиотека»!

Но зачем призраку из стратагемы понадобилось, чтобы мы нашли Олвен? Олвен может освободить ту ведьму из стратагемы? Потому что если это так, то у меня для неё новости: я этого не допущу. Ни за что – после того, что та ведьма устроила в кукурузном поле.

Итан светит фонариком в открывшийся проход: видны только бетонные ступени и голые стены.

– Должно быть, «Навсегда Просперус» – это пароль, который открывает этот проход! Тот