Замужество Беатрис - Бетти Нилс

     Она сказала «да», не успев даже подумать.

     — Великолепно! Я отвезу вас. Мне нужно вернуться в воскресенье вечером, я могу вас подбросить.

     — Я планирую ехать обратно на своей машине.

     — Нет-нет! Ни в коем случае! — Гиз улыбнулся ей. — По дороге я собираюсь рассказать вам о больнице в Лейдене.

     — Ну, хорошо. Но сейчас я действительно должна...

     — Безусловно! Они стоят в дальнем конце зала, давайте к ним присоединимся.

     Мама подставила Беатрис щеку для поцелуя.

     — Какое замечательное платьице, дорогая! — Миссис Кроули по-матерински заботливо осмотрела дочь. — Так, что насчет поездки в Голландию? — Она улыбнулась профессору. — Быть может, вы знаете что-то, Гиз?

     Ну вот, уже — Гиз, подумала Беатрис и стала ждать, что он ответит.

     — Да, мне говорили что-то, когда я был в Лейдене на прошлой неделе. Я считаю, что нам очень важно поддерживать непосредственную связь с теми, с кем мы работаем.

     — Вы правы, — ответила миссис Кроули. — Наверное, вы вряд ли встретитесь там с Беатрис?

     — Боюсь, что да. Но ей там понравится. В больнице прекрасная обстановка, там работают замечательные люди. Как и здесь, у нее будут выходные, поэтому вы и доктор Кроули могли бы навестить ее. Лейден замечательный город, особенно его старинная часть.

     — А это идея! Вы останетесь в городе или поедете к Дереку на уик-энд?

     — Я приеду к нему завтра рано утром. Беатрис я возьму с собой, потому, что нам все равно возвращаться в одно и то же время.

     — Я еще не решила... — начала Беатрис, раздосадованная тем, что она не принимает участие в разговоре.

     — Вот и хорошо, — продолжала мама. — Утром, наверное, у вас не будет времени, чтобы выпить с нами чашечку кофе. Но, может, вы найдете вечером минут тридцать? Муж хочет узнать кое-что о прошедшем семинаре. — Она оглянулась. — А где же он?

     — Пойду и найду его, — холодно сказала Беатрис, крайне недовольная собой, и своей нерешительностью.

     Был устроен а-ля фуршет. Беатрис набрала еду на тарелку и присоединилась к знакомым поболтать. Вскоре заиграла музыка, она поставила тарелку, и пошла танцевать с Дереком.

     — А где твой приятель Том? Ты не пригласила его? Ты же знаешь, что к бабушке может прийти каждый.

     — Я... ну... мы с ним расстались.

     — Ну и хорошо. Том мне никогда не нравился. Он хотел жениться на твоих родителях, а тебя взять в придачу.

     — Раз уж ты об этом заговорил... то — да.

     — И ты дала ему от ворот поворот?

     — Да, только он...

     — Надоедает тебе? Может, мне с ним поговорить?

     — Нет-нет, Дерек, ни в коем случае. И потом, я ведь уезжаю. Меня не будет, как минимум месяц, а может, и три, за это время он, дай Бог, кого-нибудь найдет.

     — Хорошо. Я просто не хотел, чтобы он и дальше дурачил тебя.

     — Очень мило с твоей стороны, но девушки, которых легко одурачить, выглядят по-другому: сорок четвертый размер, голубые глаза, золотые волосы и изящная фигурка.

     — А ты, дорогая, синий чулок пятьдесят четвертого размера?

     — Не будь вульгарным, Дерек. У меня размер... — Она замолчала, потому, что прекратилась музыка, а рядом с ними стоял ван дер Икерк.

     — Продолжай, пожалуйста. Мы оба просто умираем от любопытства, — игриво настаивал Дерек.

     — Нет!

     — Ну ладно, ладно. Я оставляю тебя на Гиза, а сам пойду и приглашу тетю на танец. — Он дружески похлопал ее по плечу и тут же затерялся в толпе гостей.

     Пока Беатрис размышляла, что сказать, музыка опять заиграла, и они с профессором закружились в вальсе. Танцевал он очень хорошо.

     — Не надо так напряженно думать, как поставить меня на место. — Эти слова он произнес безмятежным и слегка насмешливым тоном.

     Беатрис даже поперхнулась.

     — Вы возмутительны! Какой же вы джентльмен? — Она поймала себя на мысли, что говорит, как барышня эпохи королевы Виктории — этакая, чопорная неискренняя кукла.

     — Я гематолог, — мягко заметил он, — и хочу напомнить, что предпочитаю говорить то, что думаю.

     Беатрис улыбнулась.

     — Может, я была излишне резка, но все равно вы несносны. Я по большому счету, всегда хотела быть маленькой, хрупкой, золотоволосой и совершенно беспомощной, ну, вы понимаете... девушкой, которая боится пауков, не знает, как поменять перегоревшие пробки, которой мужчины помогают донести вещи...

     — А вы, конечно, знаете, как поменять пробки, не боитесь пауков и всегда сами носите свои сумки. — Он не улыбнулся в ответ, но смотрел на нее очень ласково.

     — Естественно. Вы еще будете в больнице?

     — Всего пару дней. Мне нужно съездить в Бристоль и Ливерпуль.

     — А потом вернетесь в Голландию?

     — Ненадолго, и вскоре улечу в Чикаго.

     — Вы мало бываете дома? — Она посмотрела на него, и он улыбнулся.

     — Хотелось бы чаще... Сейчас, когда Алиция подросла, она скучает без меня.

     — Алиция?

     — Моя дочь. Жена умерла шесть лет назад, а Алиции сейчас почти семь.

     — Мне очень жаль. Я имею в виду вашу жену, но зато, как хорошо, что у вас осталась маленькая дочка.

     — Боюсь, я не очень хороший отец, потому, что уделяю ей слишком мало времени. Хотя нам хорошо, когда мы вместе. У нее прекрасная няня, и теперь она ходит в школу.

     — Вы должны жениться... — Беатрис вспыхнула. — О, простите, это так нетактично с моей стороны.

     — Не извиняйтесь. Я действительно собираюсь жениться во второй раз.

     — Это замечательно! — нарочито весело воскликнула Беатрис, и сразу же вечер показался ей скучным.

     Лучше бы она сюда вообще не приезжала. Тогда бы ничего не узнала, и они с Гизом могли бы даже подружиться. Правда, она вряд ли увидит его опять. Конечно, завтра ей придется поехать с ним в Литл-Истлинг, но это будет их последняя встреча. Она собралась с силами и продолжила разговор. Легкая, ничего не значащая беседа. Но, как только музыка закончилась, она, улыбнувшись ему, поспешно ушла.

     Шум постепенно стал утихать, все взяли бокалы с шампанским. Раздались первые удары Биг Бена. Все тут же начали поздравлять друг друга, желать счастливого Нового года и целоваться. Беатрис, переходя от одного гостя к другому, неожиданно столкнулась с профессором.

     — С Новым годом! — сказала она и хотела пройти мимо, но он остановил ее.

     — И вас тоже, Беатрис. Интересно, где мы встретим следующий Новый год?

     Она быстро взглянула на него.

     — Возможно, я буду здесь, а вы — в Голландии. За год многое может произойти.