Мой невозможный дракон - Натали Палей

которой ты пила, называется полоскательница для рук. В ней споласкивают пальцы перед принятием пищи. Иногда, если необходимо, чашу приносят в середине трапезы. Из полоскательницы не пьют. И не едят. Фрукты и цветы в ней для эстетики.

— Поэтому вода тёплая? — отозвалась, чувствуя, как краска поднимается от шеи и заливает не только щёки, но и всё лицо.

— Поэтому, — кивнул дракон и вздохнул: — Знаешь ли ты назначение приборов на столе?

— Не всех, — честно ответила, хмуро осмотрела изящные тарелки из тончайшего фарфора, стоящие друг на друге, и множество вилок, ножей и ложек по сторонам от них, и вдруг сообразила: — Ваше деловое предложение связано с умением разбираться в столовых приборах?

— Не совсем, — покачал головой сэр Миральд. — С твоей способностью не реагировать на ментальную магию драконов. Все остальные умения тоже нужны, но их можно наработать. В основном люди противостоят нашей магии лишь при использовании определённых артефактов. Твоя же способность, как ты догадалась, достаточно редкая.

— Похоже, я единственная, раз вы снизошли до меня? — усмехнулась.

— Возможно, — не стал возражать мужчина. — Мы искали девушку в других слоях людского населения, но безрезультатно.

— Искали в других, а нашли в паршивом подслойнике, — пробормотал блондин.

Мои пальцы мгновенно сжались в кулаки.

В подслойнике, значит?

А по чьей вине я оказалась там, стала воровкой, а не поступила в колледж или академию, как мечтала?

Восемь лет назад, когда погибли родители, никто из родственников не захотел обременять себя сиротой. В двенадцать лет у меня оставалась единственная перспектива — школа-интернат. Меня определили в обычный интернат для людей. Но в мою судьбу снова вмешались драконы.

Я так и не поняла, что за его светлость решил отправить меня в привилегированную школу-интернат и оплатить её. Но когда-нибудь узнаю это. Пока я в поисках.

Первые дни после смерти родителей я находилась в полной прострации. Но проходили недели, постепенно я стала осознавать, что жизнь изменилась.

Новые друзья, непростая учёба помогли вновь почувствовать себя живой. Всё было сравнительно хорошо, пока меня впервые не наказали за случайно разбитую тарелку. Четыре удара розгами по месту, что ниже спины…

Боль, шок и осознание, что телесное наказание грозит за малейшую провинность.

— За что? — прошептала после первого раза.

— Как за что? — Воспитательница, крепкая женщина с каменным лицом, смотрела на меня с искренним недоумением. — Ты знаешь, где находишься, дитя? В школе-интернате для сирот имени его светлости Анвальда Дейвиса. У нас выпускаются лучшие няни, гувернантки и учительницы для детей драконов. Наши выпускницы всегда идеальные.

— А ещё среди нас драконы выбирают себе будущую содержанку, — позже просветили меня старшие девочки. — Драконы никогда не появляются здесь, поэтому воспитательницы не догадываются, что мы знаем об этом. Однажды с визитом приехала одна из наших выпускниц, сейчас у неё своя школа балета. Вирджиния и просветила нас, откуда у неё средства на школу и рассказала, как стала одновременно гувернанткой наследника герцога и любовницей этого самого герцога. Через пять лет её отпустили с хорошим вознаграждением. Ещё она рассказала, что драконы часто делают заказы: например, чтобы будущая пассия танцевала, как балерина королевского балета, или умела рисовать акварелью лучше, чем самые известные художницы. В общем, заказы поступают согласно фантазии и предпочтениям спонсоров этого заведения.

Когда мне исполнилось четырнадцать лет, стала замечать, как воспитательницы пытаются выявить мои способности и таланты. Я умышленно выставляла себя глупой неумехой, у которой нет никаких способностей.

Сначала в интернате все поверили, что я такая и есть. Даже девочки. А потом одна из воспитательниц стала пристально за мной наблюдать и поняла, что я всех вожу за нос.

Наказанием стало двенадцать ударов указкой по ладоням и карцер на трое суток без еды и воды.

— Бить розгами тебя не будем, — «обрадовали» меня. — Ты красива. Попортим нежную кожу.

Тогда я поняла, что меня рассматривают, как будущую содержанку дракона, и решила сбежать. Побег готовила долго, о нем никому не говорила, чтобы не подставлять девчонок. Меня вернули через два часа, заперли в карцере, в темноте, с пауками и мышами.

— Я не хочу учиться в вашем интернате, — заявила директрисе миссис Прайет, внешне приятной женщине, но на самом деле холодной и жестокой. — Не стану обслугой тех, кто убил родителей. — Насчёт того, что знаю, кого ещё здесь готовят, благоразумно промолчала. — Переведите меня в обычный интернат.

— Ты не понимаешь, что там тебя обучат малому, девочка? — мягко спрашивала миссис Прайет. — Станешь швеей либо работницей на заводе. Ты такой судьбы хочешь?

— Да , — искренне заверяла я миссис.

На самом деле я мечтала поступить в колледж и продолжить дело отца, который был часовщиком. Мне с детства нравилось следить за работой папы, как он разбирал и собирал сложнейшие механизмы, как некоторые часы создавал с нуля. Отец находился в начале пути, был молод и полон надежд. Его мастерская располагалась на первом этаже нашего дома и тоже сгорела…

— Человечка, у тебя пропал аппетит? — резкий голос блондина заставил очнуться от воспоминаний.

Перевела взгляд на Гарольда Мэлвиса, внешне идеального до зубового скрежета, а внутри гнилого, как червивое яблоко. Не знаю, что дракон заметил в моих глазах, но почему-то вздрогнул. Некоторое время ещё смотрела на мужчину невидящим взглядом, потом собралась с силами и… потянулась к яичнице с беконом, вновь ощутив, как голодна.

— Мисс, подскажите, что желаете, — произнёс за спиной лакей Манфред.

— Прожуешь тоже за меня? — спокойно отозвалась. — Я в состоянии позаботиться о себе. — Чуть привстала, дотянулась до блюда, поставила рядом с собой, отрезала столько, сколько собиралась съесть, положила на тарелку. Большое блюдо с оставшейся яичницей поставила обратно. Потянулась за колбасками, хлебом, маслом…

Конечно я знала, что в подобных домах лакеи ухаживают за господами, но решила не следовать правилам этикета драконьих семей. Я обычная воровка и бракованная человечка! Значит, разные политесы мне чужды!

Я ни на кого не обращала внимания. Я была голодна, зла и ела быстро, толком не пережёвывая пищу, глотая её и запивая свежевыжатым апельсиновым соком, который Манфред налил в стакан, уже не ожидая просьб или указаний.

Драконы наблюдали за мной и молчали. Надеялись, что у меня кусок в горле застрянет? Это зря. Неожиданно осознала, что не боюсь их, поскорее хочу узнать, что им нужно, просто