Цветы пиона на снегу. Том 4 - Моргана Маро

– Боюсь, я неспособна ответить на этот вопрос. Прошу простить старую служанку.

– Почему?

– Мне запрещено об этом говорить.

Ее слова заставили нахмуриться Лу Аньцзина. Он жестом отпустил духа и обратился к Вэнь Шаньяо:

– Не нравится мне это. Что сделал шестой клан, раз все сведения о нем стерли, а предыдущие главы кланов заставили духов замолчать?

– Не могу ответить на этот вопрос, – признался Вэнь Шаньяо. – Потому и хочу заручиться вашей поддержкой для секты.

– Одного моего слова мало, – заметил Лу Аньцзин. – Четыре против одного – слишком сильный перевес не в пользу секты. Остальные кланы должны вас признать, а значит, вы обязаны быть им полезны.

– Я понимаю. Мы лекари, каких больше не сыскать ни в одном Царстве, способные вырастить ядро вне тела человека, срастить кости и вылечить умственные недуги. Вы правда думаете, что кто-то упустит возможность заполучить себе такого человека?

– Хочешь сказать, что секта готова сотрудничать с кланами? – не смог скрыть удивления глава Лу.

– Да. Какой клан откажется от людей, способных вернуть человека из Царства призраков? Если вы признаете секту и гарантируете нам безопасность, то клану больше не придется бояться нехватки лекарей.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, – кивнул Лу Аньцзин. – Однако секта должна сделать что-то выдающееся, чтобы остальные кланы встали на вашу сторону.

– Главе не стоит переживать, у нас уже есть план, – улыбнулся Вэнь Шаньяо. – Если вы позволите, я бы хотел встретиться со своим шифу.

– Боюсь, пока не получится, – покачал головой Лу Аньцзин. – Он до сих пор находится в медитации. Пещера запечатана и откроется только в двух случаях – если Лу Чуньду сам выйдет из медитации или если ты договоришься с тем, кто охраняет пещеры. С Баофэном.

– А это возможно? – с сомнением спросил Лэн Шуан.

– Иногда получалось. Пусть Баофэн и заперт, но в тех пещерах имеет власть, поэтому мы редко используем их, только в безвыходных ситуациях, как с расколотыми ядрами, – признался глава Байсу Лу. – Я провожу вас.

Лу Аньцзин отвел их к площадке перед дворцом. Он изящным движением достал меч и бросил перед собой. Меч повис в воздухе у ног, сверкая в лучах закатного солнца. Вэнь Шаньяо почувствовал дурноту, стоило Лэн Шуану достать Шуайцзяо и ступить на него. Повернувшись, волк протянул руку, и, подавив желание воспользоваться учением Юлин, Вэнь Шаньяо взял его за ладонь и встал на меч. Лэн Шуан крепко обхватил его талию, направив Шуайцзяо вслед за главой Байсу Лу.

Закрыв глаза и откинувшись на волка, Вэнь Шаньяо попытался успокоить бешено стучавшее сердце. Ветер обдувал лицо и забирался под одежду, заставляя ткань биться по ногам. Стоило Шуайцзяо пойти на снижение, как Вэнь Шаньяо схватился за запястья волка, чувствуя, как все скрутилось в животе. Дождавшись, когда Лэн Шуан ослабит хватку на талии, он раскрыл глаза, с облегчением выдохнул и шагнул на землю. Вытерев влажные от пота ладони, Вэнь Шаньяо хмуро глянул на волка, который даже не пытался скрыть усмешку.

У входа в пещеру все так же стояли статуи львов с головами собак. При виде главы Лу шиши ожили, радостно замахав хвостами и глухо залаяв. Подбежав к хозяину, они закружились вокруг него, облизывая ладони. Угостив шиши каменными грибами чжи, Лу Аньцзин повел юношей к входу. Пройдя под белой аркой с вырезанной на ней головой оленя с раскидистыми рогами, мужчины зашли в просторный светлый туннель. На стенах были изображены многочисленные подвиги заклинателей Байсу Лу: как совсем старые, так и случившиеся не так давно.

Дойдя до первой развилки, Лу Аньцзин остановился, придержав волка.

– Дальше ты сам, – обратился он к Вэнь Шаньяо. – Иди по правому коридору до статуи Баофэна. Надеюсь, у вас получится договориться.

Сглотнув, Вэнь Шаньяо направился в указанную сторону, жалея, что при нем нет оружия. По крайней мере, при помощи учения он сможет отсюда сбежать.

Как и у остальных сыновей Хаоса, душа Баофэна была заперта в определенном месте, а именно в источнике светлой ци, что ослабляла его душу. Пусть он и пленник, у него была небольшая власть: как Тайфэн из клана Чжэньцзин был способен призывать бурю и шторм, так и Баофэн создавал туман вокруг гор Цзыю, не дающий незваным гостям пробраться в клан.

Шаги глухим эхом отражались от стен и потолка. Вэнь Шаньяо потерял счет времени, идя по одинаковым коридорам и наугад выбирая путь на развилках. Он спустился так низко, что на стенах начала скапливаться вода. Баофэна должны были поместить в самую глубь, где от количества светлой ци кололо кожу. Странно, Вэнь Шаньяо хоть и чувствовал ее присутствие, но она не давила на него и меридианы не пылали. Он словно шел против теплого ветерка, ласкающего лицо. Возможно, так сказалось отсутствие ядра, которое и было слишком чувствительно к светлой и темной ци.

Впереди забрезжил тусклый свет, Вэнь Шаньяо ускорил шаг и вышел в просторную пещеру. Вместо пола здесь была вода, закручивающаяся в спирали и поднимающаяся к потолку. Присмотревшись, Вэнь Шаньяо понял, что это и есть светлая ци, сияющая изнутри золотом и освещающая пещеру. В центре, будто рукотворный остров, возвышалась белоснежная статуя оленя с густой гривой и тяжелыми рогами, на которых росли хрустальные листья. Глаза оленя светились ярким голубым светом и были направлены на Вэнь Шаньяо.

– Так ты и есть Баофэн? – ступив на воду, спросил он.

Олень не ответил, продолжая безразлично смотреть сияющими глазами на незнакомца.

Остановившись в чжане от статуи, Вэнь Шаньяо невольно запрокинул голову. Не считая рогов, статуя была ростом в двенадцать чи[8]. На ее густой гриве были вырезаны нежные розовые и голубые цветочки, мерцающие от светлой ци.

– Я хочу, чтобы ты отпустил моего шифу – Лу Чуньду.

Сначала ничего не происходило, но вдруг раздался тихий треск. По камню пошли мелкие трещины, и Вэнь Шаньяо поспешил отойти назад. Олень вздрогнул, качнул головой, и с его тела осыпалась пыль, являя сверкающую белоснежную шубу и сияющие голубым светом рога. Гордо выпрямившись, Баофэн ударил копытом по воде, и пещеру наполнил громкий звон. Наклонив голову, он взглянул на человека перед собой и выдохнул облачко пара.

– Я ждал, когда ты придешь, – раздался в голове тихий голос с перезвоном.

– Неужели? – удивился Вэнь Шаньяо. – Чем же я заинтересовал сына Хаоса, раз он знает обо мне?

– В тебе сейчас нет ядра, а светлая ци не вредит меридианам. Я не встречал раньше таких людей.

Вэнь Шаньяо напрягся. Слишком уж много Баофэн знал о нем, хотя они не