Войны начинают неудачники - Вадим Панов

Яна достала из сумочки косметичку, повернула к себе зеркальце заднего вида и стала медленно подправлять макияж.

До начала встречи оставалось одиннадцать минут. Приведя в порядок губы, девушка небрежно провела пуховкой по скулам, спрятала косметику обратно в сумочку, поправила зеркальце и вновь повернула ключ. Двигатель заработал, и «восьмерка», лихо взвизгнув, помчалась в сторону Лубянки.

До начала встречи оставалось девять минут.

Ресторан «Максима Пицца»

Москва, Ленинградский проспект, 21 июля, среда, 21:43

— Кортес, по-моему, она издевается над нами, — взглянув на часы, хмуро процедил Лебедь. — Встреча должна была начаться десять минут назад.

— Она женщина, дружище, и просто обязана опаздывать, — флегматично ответил собеседник и сделал маленький глоток вина. — Расслабься.

— Бешеная Берта тоже женщина, — не согласился Лебедь, — а прискакала на шесть минут раньше назначенного.

— Это показывает, что Яна — не бешеная, — в карих глазах Кортеса заиграли озорные огоньки. — Подождем.

Лебедь недовольно хмыкнул и налил в бокал новую порцию апельсинового сока, спиртного он не употреблял.

— Похоже, она тебе уже нравится.

— Судя по рекомендациям, она очень неплохо подготовлена. Лучше Берты.

— Зато у Бешеной сорок два выполненных контракта.

— А Яна молода и дерзка. Уверен, мы сумеем компенсировать отсутствие у нее опыта.

— Ладно, — сдался Лебедь, — посмотрим на это чудо.

Место для встречи было выбрано не случайно и явно, очень явно, указывало на заказчика.

«Максима Пицца», маленький итальянский ресторан, находился в каких-то ста шагах от станции метро «Сокол», в самом центре сектора Темного Двора. Яна знала, что навы всегда привлекают наемников для своих операций, но ей еще не доводилось работать с ними. Теперь ее заметили.

Выйдя из машины, девушка бросила мимолетный взгляд в сторону растущей неподалеку громады Цитадели — штаб-квартиры Великого Дома Навь, тихонько вздохнула и уверенно вошла в ресторан.

— Добрый вечер. Вы будете ужинать одна? — юноша в фирменной зеленой блузе и черных брюках профессионально улыбнулся. — Могу предложить вам столик у окна...

— Меня должны ждать друзья. Два друга.

— Они уже здесь, — кивнул юноша. — Прошу вас, сюда.

Кортес и Лебедь заняли самый дальний столик, притаившийся в полумраке зала.

— Вы будете заказывать?

— Не сейчас, — девушка опустилась на предупредительно отодвинутый стул. — Прежде мы должны поговорить.

Юноша исчез, и Яна не спеша обвела взглядом своих собеседников.

— Добрый вечер.

— Если мы сумеем договориться, — негромко произнес Кортес, — тебе придется стать более пунктуальной.

Девушка слегка склонила голову:

— Нам еще надо договориться.

Мужчина улыбнулся, и Яна поздравила себя с тем, что выбрала правильную тактику.

Справа от Кортеса, на столе примостилась маленькая черная пирамидка, на одной из граней которой была выгравирована белка. Посторонний наблюдатель мог принять пирамидку за что угодно: брелок, безделушка, зажигалка, в конце концов, на самом деле — защитный артефакт, оберег Темного Двора, номер один в каталоге «Средства обеспечения безопасности переговоров». Все окружающее пространство было надежно защищено от любого прослушивания: технического, магического, и даже фразы, долетающие до соседних столиков, казались бессмысленной белибердой. Увидев оберег, Яна с сожалением констатировала, что самый главный слух о Кортесе оказался ложью — он не был магом. Иначе накрыл бы столик «шатром тишины» или даже «интимным пологом», а не стал бы тратиться на дорогостоящий артефакт.

— Ты думаешь, что не справишься? — ехидно поинтересовался Лебедь.

— Все будет зависеть от условий, — девушка небрежно передернула плечами, с удовлетворением заметив что и этот жест не остался без внимания. Начало разговора явно было за ней. — Насколько я знаю, вы не занимаетесь простыми контрактами.

— Это слишком скучно, — подтвердил Кортес и, откинувшись на спинку стула, сделал маленький глоток вина, — и малоприбыльно.

Широкоплечий, коротко стриженный Кортес считался лучшим наемником Тайного Города. Позволить себе воспользоваться его услугами могли немногие, и уж совсем малому количеству потенциальных работодателей Кортес отвечал согласием. Работать с таким специалистом было огромной удачей. Яна подождала, пока Кортес наполнит ее бокал, и поинтересовалась:

— Все знают, что у тебя сбалансированная команда. Ты и Лебедь. Никто в Тайном Городе не слышал, чтобы вы брали помощников со стороны.

— Тебя это беспокоит?

— Настораживает. Либо дело слишком сложное даже для вас, либо вы планируете потери.

— Если бы я планировал потери, то нашел бы кого-нибудь другого. В городе много второсортных наемников, — не отводя глаз от Яны, Кортес слегка улыбнулся.

Легкомысленный топ, изящная фигурка, блестящие черные волосы и глаза. Живые, синие глаза. В них не было усталости, как в глазах Бешеной Берты. Кортесу Яна понравилась.

— Контракт действительно непростой, но весьма прибыльный, ты с таким еще не сталкивалась.

Лебедь усмехнулся. Девушка покраснела, но сбить себя с толку не дала:

— Какова моя роль?

— Нам необходимо огневое прикрытие. В господствующей точке будет оборудовано комфортабельное гнездо, и тебе придется немного пострелять. Все более чем безопасно.

— Тогда почему я? В городе полно высококлассных снайперов. Я слышала, что Лестер Вальд покинул гвардию и подрабатывает на стороне, а он лучший из Горностаев.

— К сожалению, Лестер не подходит, — мягко прервал ее Кортес. — Во-первых, он чуд, а во-вторых, мы не можем предсказать развитие событий и хотели бы собрать разнополую команду. На всякий случай.

— Тогда выбор действительно невелик, — Яна почувствовала себя гораздо увереннее. — Моя доля?

— В два раза больше твоего обычного гонорара.

— То есть ты хочешь сказать, что операция всего лишь в два раза опаснее моих обычных контрактов, — медленно протянула девушка. — Я была о вас куда лучшего мнения.

— И что же ты хочешь?

— Равную долю.

— Может, все-таки возьмем Бешеную Берту? — не выдержал Лебедь.

— Может, и возьмем, — согласился Кортес, не сводя с Яны глаз. — Если девушка не сумеет объяснить, почему она выдвигает столь высокие требования.

Несмотря на то что собеседники держались одинаково, Яна прекрасно понимала, кто здесь принимает решения. Все в поведении Кортеса — в его манере говорить и мягких, уверенных движениях — выдавало в нем лидера, вожака.

— Тебе не нужны неудачники, — холодно ответила Яна. — Если тебе нужны помощники, готовые работать за копейки, то нанимай Бешеную. Вот только сможешь ли ты полностью доверять такому напарнику?

— А я смогу доверять тебе?

— Вопрос надо ставить по-другому. Сегодня она не разобралась в том, сколько денег с вас можно сорвать, завтра она задумается, а послезавтра ее купят ваши противники. Кому ты будешь доверять больше: профессионалу, который тщательно разобрался во всем и сознательно делает выбор, или ремесленнику, жадно бросающемуся за любой костью? Вам платят не за красивые глаза, и, если нужен напарник, готовый без всяких сомнений пойти с вами на любое дело, я хочу равную долю.

Несколько секунд наемники молчали, не сводя глаз с девушки, затем Кортес вопросительно посмотрел на Лебедя.

— Я не против, — проворчал тот.

Кортес улыбнулся:

— Ну что же, нас ты убедила. Теперь мы попробуем убедить тебя.

— Условия контракта стандартные?

— В принципе, да. Аванс пятьдесят процентов, остальное — по результатам. Расходы на операцию несет заказчик.

— Кредит большой?

— Неограниченный.

— Неограниченный? — с таким понятием Яне приходилось сталкиваться впервые.

— Абсолютно.

— Кто же тебе так доверяет?

— Я, — за столик опустился высокий черноволосый мужчина в элегантном белом костюме. — Здравствуйте, друзья.

Яна только кивнула в ответ. До этого момента она видела комиссара Темного Двора лишь трижды, издали, и даже не надеялась на знакомство с одним из лучших боевых магов Тайного Города.

— Насколько я понял, вы закончили формирование команды? — нав посмотрел на Кортеса.

— Совершенно верно. Мы все перед вами.

— Вот и славно, — пристальный взгляд черных глаз переместился на девушку. — Мы не знакомы. Сантьяга.

— Яна.

— Очень приятно, Яна, — глаза комиссара блеснули. — Насколько я знаю, вы впервые заключаете сложный контракт?

— Все когда-нибудь происходит впервые.

— Согласен.

«Стрелять в него хорошо, — неожиданно подумала Яна. — Высокий, спокойный, да еще в таком костюме. Прекрасная мишень».

Подумала и про себя усмехнулась: холодным железом нава не пронять. Куда бы пуля ни попала — результат один: полежит немного, сердешный, истекая густой и черной, как битум, кровью, затянет раны, а потом отыщет снайпера-неудачника и вывернет его наизнанку. А пуля пусть остается внутри, холодное железо навы переваривают с большим удовольствием, только крепче становятся. Другое дело — обсидиан...