Метаморф (СИ) - Бобков Владислав Андреевич

— Весело вам живется. — покачал головой Макс.

— Теперь уже нам, — паскудно рассмеялся Матис. — Но глупо считать, что Подземный мир приносит поверхности лишь беды. Мы давным-давно научились извлекать из своего подземного соседа прибыль.

*****

Подземелье растет, меняется и перестраивается. Старые карты туннелей через время уже ложны. Более того, подземелье протягивает новые и новые выходы на поверхность.

Каждое такое появление — целое событие. Множество авантюристов, воинов, магов, путешественников, ремесленников и торговцев приезжают, чтобы первыми собрать все сливки от открытия нового прохода в Подземный мир.

Что же тянет все это множество людей в столь опасное место?

Сразу тысячи вещей, вроде артефактов, возможности стать сильнее, редких алхимических реагентов для зелий, материалов для ремесел и магических ритуалов.

Все в этом мире напрямую завязаны с Подземельем. Материалы и куски монстров добавляются в металлургии, фармакологии или даже кулинарии для улучшения качества продуктов.

Лучшая броня и оружие получаются с использованием костей, брони или энергетических ядер монстров.

Многочисленные артефакты, вроде освещения или тех же печей, используют куски разных тварей или артефакты. Так, рога огненных слизней продолжают испускать тепло и свет долгие месяцы после их смерти.

Шкуры же и внутренности некоторых тварей являются отличным подспорьем для легендарных зелий, способных на что угодно, вплоть до отмены самой старости.

Важность проходов в Подземный мир сложно переоценить.

О чем говорить, если вокруг некоторых из новых проходов за кратчайшее время вырастают города, а иногда даже целые страны.

Новые же проходы становились самой желанной целью для всех ближайших стран, из-за них вполне могли начаться войны всех против всех.

К тому же за убийство монстров люди тоже получали частички их силы и энергии. Конечно, КПД монстров был в несколько раз выше, но даже так опытные авантюристы были быстрее и сильнее обычных людей.

Чем глубже мог спуститься авантюрист в глубины Подземного мира, тем более ценную добычу он был способен найти.

Подземелья переносили не только монстров, но и куски других миров.

Последние содержали невиданные артефакты, способные разом сделать своего владельца неуязвимым или невероятно опасным человеком.

Опытные авантюристы, если выживали хоть сколько-то долго, становились столь могущественны, что с ними приходилось считаться даже правителям.

Каждый из таких людей был желанным трофеем для любой страны. Сильнейшие из них являлись чем-то вроде ядерного оружия этого мира.

Правда, их сила не была ультимативной. Кроме них, вполне себе неплохо жили хотя бы те же маги и священнослужители, пользующиеся божественной силой.

Они могли, при необходимости, составить достойную конкуренцию авантюристам.

Это, в свою очередь. выделяло тех, кто спускался в подземелья, в отдельную касту. С гильдией авантюристов приходилось считаться целым странам. Правда, сама она была довольно разнородной и у каждой страны мог быть свой независимый глава.

И тут всплывает закономерный вопрос. Зачем вообще нужна никому не подконтрольная гильдия авантюристов, если государства могли бы сгонять в Подземный мир целые армии и собирать ресурсы без всяких проблем?

Как говорилось выше, этому противилось само Подземелье.

В принципе, существовали страны или города, которые сидели на паре выходов в подземелья и отправляли в них целые армии, поставив добычу артефактов или ресурсов на поток.

Вот только Подземный мир в отместку невероятно сильно занижал КПД получения энергии и артефактов.

Более того, подобные вооруженные формирования имели постоянный риск внезапно встретиться с чудовищно сильными тварями, которых Подземелье специально вывело на поверхность, предоставив «зеленый» коридор.

С другой же стороны находились авантюристы, которые хоть и были совершенно неорганизованными, но один на один были сильнее обычного солдата.

К тому же, при удаче были способны вынести легендарную добычу.

Таким образом, сложилась вполне себе рабочая система. Авантюристы, собственно, как и обычные наемники или искатели приключений отправляются в подземелья небольшими группками в огромных количествах. Подобный способ не раздражал Подземелье, которое, в свою очередь, не вставляло палки в колеса.

Как итог, все счастливы. Во всяком случае, те, кто сумел выжить в бесконечных подземных сражениях и исходах монстров на поверхность.

Этот мир жил по вполне конкретным недвусмысленным правилам, и теперь Максу Зимину требовалось влиться в этот круговорот. Или умереть. Остаться в стороне с его характером не представлялось возможным.

*****

Макс серьезно обдумывал полученные сведения. Матис ему не мешал.

— Извини, Макс. — Клос выглядел смущенным. Это довольно сюрреалистически выглядело у здорового лысого мужика. — Я хотел бы тебе помочь больше, но не могу. Видят боги, я бы попытался взять тебя в ученики, но правила гильдии запрещают мне брать третьего ученика. Лишь когда мои дубины-подмастерья сумеют стать мастерами, только тогда. Да и тогда… — он расстроенно махнул рукой.

— А уж поверь, эти дебилы нескоро ими станут. Я иногда удивлен, что они вообще ложку могут держать, чтобы суп на себя не пролить. Поэтому мне очень жаль, но мясником тебе в ближайшее время не стать. А среди знакомых никто не возьмет чужака, даже если я поручусь за тебя…

— Да ладно тебе, Матис. — Макс дружески пихнул пригорюнившегося Клоса в плечо, прерывая его оправдания. — Ты заставляешь уже меня чувствовать себя не в своей тарелке. Ты оказал мне огромную услугу. Не представляю, что бы я делал, если бы не знал всего этого. Ну, что ты мне рассказал про этот мир. Подземелья, авантюристы, волны и монстры — для меня это все звучит настолько безумно, что ты даже не представляешь.

Он вздохнул, посмотрев в окно.

— Мне очень лестно твое предложение про ученика. Я так понимаю, это очень важное решение, и твое доверие дорогого стоит. Но такая жизнь не для меня. Помнишь, что сказал Старый Курдюк? Я и впрямь жажду совсем другой жизни. Все, что ты рассказал про авантюристов, говорит, что они хорошо живут. Возможно, именно там мне самое место.

— Хорошо, — кивнул Клос. — Но ты должен понимать, Макс, это очень опасная жизнь. Авантюристы не умирают своей смертью. Убийства монстров дают им силу, артефакты и знания подземелий делают их могущественными. Сильные авантюристы живут очень и очень долго, почти также долго, как и маги. Но даже сильнейшие из них оканчивают свою жизнь в глубинах подземелий, растерзанные монстрами столь ужасными, что мы даже представить себе не можем.

— Какие же другие варианты? Ты так говоришь, будто передо мной десятки дорог и стоит лишь выбрать.

— Да, я не могу взять тебя в подмастерья, но это не значит, что не могу попытаться устроить тебя в другое место. В этот город приехали и другие люди. Кого-то из них я знаю, кто-то знает меня. А потом, кто знает, может, и освободится место и для тебя.

— Большое спасибо, но я решил все же стать авантюристом, — мягко, но твердо отмел это предложение Макс. — В своем мире я занимался тем, что рисковал жизнью. Я не вижу смысла что-то менять.

— Что же, если это твой окончательный выбор, то я его не могу не уважать. Нужда в авантюристах есть всегда, как и в дарах Подземелья, которые они поднимают на поверхность.

— Значит, стать одним из них легко? Какие правила для вступления?

— Ну как сказать, как сказать, — тяжело вздохнул Матис. — Авантюристы и впрямь принимают всех. Ну или почти всех. Преступники, беглые крестьяне, воры и разбойники — все они могут попытаться стать авантюристами. Вот только у всех из них путь начинается с одного — с роли почти бесправной отмычки. И уж поверь, мне хватило нескольких походов в этой роли, чтобы понять, насколько же это паршивое дерьмо.

— Отмычки? — переспросил Макс. Перед его глазами возник образ чего-то непонятного, с помощью чего можно взламывать некие механизмы. Он начал подозревать, что его мысленный переводчик явно начал сбоить.