Эльфы планеты Эревон - Эдмунд Купер

Почти все это время Марион Редмэн дежурила у его постели. Она промывала рыцарю раны, прикладывала компресс к пылающему лбу и вообще старалась изо всех сил облегчить его страдания. Пока он выздоравливал, Джона Говарда и Тура Норстеда отправляли на разведку сначала на север, потом на юг, запад и восток - узнать, не бродят ли поблизости соплеменники рыцаря. Поблизости они никого не встретили, а Грэхем не хотел посылать их дальше трех-четырех километров от базы.

Когда Абсу мес Марур пришел в сознание, Грэхем был у него в комнате.

- Не двигайтесь, - сказал он спокойно. - Здесь никто не желает вам зла. Вы были на волосок от смерти. Когда вы отдохнете и придете в себя, мы вас, если пожелаете, проводим домой... Если вы, конечно, скажете, где живете.

Человек в постели повращал глазами и вздрогнул. Он протянул руку за своей кольчугой, но Марион еще пару дней назад разрезала ремни и сняла ее, а потом убрала подальше. Он пытался нащупать свой меч, но не нашел и его.

Грэхем понял состояние человека, который без оружия почувствовал себя словно голый, поэтому вынул меч из шкафа и положил на кровать. Рыцарь коснулся рукоятки и наградил Грэхема благодарным взглядом.

- Кто бы ты ни был - человек, дух или демон, - начал он довольно витиевато, - мне хотелось бы услышать твои титулы, ранг и имя. Пред тобой Абсу мес Марур, повелитель клана Марур.

- Здравствуйте, - осторожно сказал Грэхем. - Меня зовут Рассел Грэхем.

- Ты владыка своего клана?

- Не понял.

Абсу мес Марур был все еще очень слаб и поэтому быстро устал. Но, видно, решил во что бы то ни стало узнать, с кем имеет дело.

- Эта женщина, - спросил он слабым голосом, - она твоя?

- Нет, не моя. Рыцарь вздохнул:

- Тогда я не стану с тобой говорить. Приведи повелителя своего клана.

Марион первой поняла его желание.

- Он хочет знать, ты ли наш лидер, Рассел, - сказала она. - Успокой бедного парня, а то у него снова поднимется температура.

- Меня избрал мой народ, - сказал Грэхем. - У нас нет того, что ты называешь кланом, но в общем-то я здесь главный. Ты меня понимаешь?

Слабая улыбка Абсу мес Марура была ему ответом.

- Ты повелитель своего клана. Помни: я не запятнаю твою честь, когда смогу поднять свой меч.

- Я никогда не буду воевать с тобой добровольно. Ни сейчас, ни потом.

- Но это твой долг.

- Это не мой долг. Мой долг - доставить тебя домой, когда ты сможешь передвигаться.

Снова рыцаря проняла дрожь, потом он попытался встать...

- Я - хоругвеносец западных владений, владыка каравана с красными пряностями, я награжден королевским мечом, - с гордостью произнес он. - Кто осмелится обесчестить меня, тому потребуются для защиты многие сотни копьеносцев!

- Никто тебя не обесчестит, - сказал Грэхем терпеливо. - Я и мои друзья хотим всего лишь помочь тебе... Если это необходимо - будем драться, но мы хотим жить в мире. Мы хотим быть твоими друзьями, хотим, чтобы ты и твой народ жили с нами в мире. А теперь отдыхай, Абсу мес Марур. Никто не причинит тебе зла.

Рыцарь тяжело дышал, на лбу выступили капельки пота.

- Каков твой ранг?

- Никакого ранга у меня нет. Абсу мес Марур зарычал от гнева.

- Ради Бога, Рассел! - воскликнула Марион. - Скажи ему, что ты владыка всех сумасшедших в этом бедламе, иначе он совсем спятит!

- Дорогая, - ответил Грэхем, - кажется, Оскар Уайльд сказал: нас разделяет барьер одного и того же языка. Он говорит как будто бы по-английски, хотя мы знаем, что он не англичанин, да и губы он складывает иначе. Значит, что-то сделали с его головой - как и с нашими. Но проблема в том, что, хотя мы и можем разговаривать, его представления - иные.

- Твой ранг! - воскликнул Абсу мес Марур в отчаянии.

Грэхем пожал плечами:

- Ну ладно, слушай. Меня зовут Рассел Грэхем, я член парламента, - это он произнес очень выразительно, - я "голос королевских подданных", создатель законов, награжден Звездой. Кроме того, я член королевского автомобильного клуба.

Абсу мес Марур слушал очень внимательно, но ничего не понял.

- Значит, ты повелитель своего клана?

- Да будет так. Я лорд своего клана. Но мы с тобой - из разных миров. Постарайся это понять. Я с моими людьми пришел из того мира, что расположен позади звезд, за дальней стороной Солнца. Нас привело сюда нечто...

Абсу мес Марур широко открыл глаза, издал пронзительный крик и снова провалился в щадящий покой обморока.

Только через несколько дней раны Абсу мес Марура зажили настолько, что он смог встать с постели и начать ходить. Пока он лежал, у них с Расселом Грэхемом было достаточно времени, чтобы узнать многое друг о друге, равно как и о мирах, из которых они сюда прибыли. У Грэхема было значительное преимущество, поскольку он вырос в век сложной техники и изощренных чувств и был способен схватывать идеи и теории, которые находились за пределами понимания рыцаря, пребывавшего в своем развитии на уровне начала средневековья.

Впрочем, и у Грэхема от сознания того, что перед ним человек из чужого мира, захватывало дух. По его прежним представлениям, космические полеты ограничивались пределами Солнечной системы, так как расстояния между галактиками слишком велики для космических кораблей.

Но вместе со своими попутчиками он на собственном горьком опыте получил подтверждение тому, что долговременные межпланетные путешествия возможны. Из бесед выяснилось, что земляне не одиноки в своем несчастье, то есть - в оторванности от родного мира. Оказалось, что Абсу мес Марур и его пятнадцать спутников прибыли на эту планету таким же образом, как и земляне, с той лишь разницей, что их похитили не из самолета, а из каравана. Животные были нагружены драгоценными красными специями, которые люди переправляли из Царства Уллос в Нижнее и Верхнее Царства Грен Ли.

Грэхем был абсолютно уверен, что эти царства не могли существовать на какой-нибудь планете Солнечной системы, поскольку там лишь на Земле есть условия для жизни.

И все же Абсу мес Марур, чья родная планета была далеко от Земли, несомненно, был не просто разумным существом, а человеком. На Земле его расу приняли бы за некую смесь азиатской и африканской рас. Грэхем начал подумывать даже о том, что Абсу мес Марур и люди его расы могут оказаться вполне генетически совместимы с мужчинами и женщинами Земли, хотя эта мысль его и обескураживала.

Впрочем, несмотря на свои страхи и унижение в начале знакомства, вызванные странными запретами и обычаями, Абсу постепенно стал доверять Грэхему и даже с ним подружился.

- Давай поговорим, Абсу, - сказал Грэхем однажды утром, когда рыцарь уже был в состоянии сидеть и внимательно слушать. - Я думаю, нам многое нужно обсудить.