Сияние ангела - Карен Смит

— Подглядываю?

— Да.

— Это твой дом, Эмили, и твои дети. Я подчинюсь любым твоим требованиям.

— Не все так просто, — сказала она тихо и отвернулась. — Послушай, я благодарна за то, что ты сказал, и постараюсь что-то придумать.

— Почему ты не хочешь принять мою помощь? — спросил Слэйд, всматриваясь ей в лицо.

— Я не хочу перекладывать на других свои обязанности, — вспыхнула Эмили, раздосадованная тем, что он вынудил ее высказаться. — Обращаясь за помощью, я теряю твердость духа.

Его взгляд стал еще пристальнее.

— Ты самая сильная женщина из тех, кого я встречал, но всему есть предел, и, надо сказать, вы с Марком подошли к нему.

Он снова был прав.

— Что же, по-твоему, мне делать?

— Устроить передышку. Я могу готовить время от времени. В конце концов можно не возиться с обедом, а просто открыть банку супа.

— Это обойдется дороже, — просто объяснила она.

— Две последующие недели я буду платить за твой суп, — поддразнил он.

— Этого-то мне как раз и не хочется.

Они долго, не моргая, смотрели друг на друга, пока Слэйд наконец не выдохнул:

— Упрямица, каких свет не видывал.

Она невольно улыбнулась.

— Хотя бы в этом отличилась.

Что-то изменилось в его глазах. Они стали бездонно-голубыми, гипнотическими, когда он наклонился к ней и нежно провел пальцем по щеке.

— Помни мои слова, Эмили — в следующий раз тебе придется просить.

Она помнила — и их последний поцелуй, и свою реакцию. И невольно выпрямилась.

— Я поговорю завтра с Марком и постараюсь что-нибудь изменить.

— Лучше не говорить, а делать, — посоветовал Слэйд.

— Буду иметь в виду. — Эмили встала и направилась к лестнице.

— Ты кое-что забыла.

Она обернулась, уверенная, что он хочет обнять ее…

Но он протягивал кружку с молоком.

— Может, лучше будешь спать, если выпьешь.

Ей спалось бы лучше, если бы удалось избавиться от мыслей о Слэйде Коулберне. Она взяла кружку, пробормотала «спокойной ночи» и пошла наверх.

Наутро Слэйд проснулся рано. Эмили уже встала и суетилась на кухне с удвоенной энергией, идущей, как полагал Слэйд, скорее от решимости, чем от хорошего сна. Она явно что-то задумала, но что именно — ему не догадаться. Чертовски глупо было навязывать поцелуй такой упрямице. Может, ему теперь вообще не удастся поцеловаться с ней. Эта мысль огорчила Слэйда, но он отмахнулся от нее и пошел кормить лошадей.

Когда он вернулся, Эмили ставила завтрак на стол — яичницу, обжаренный картофель, тосты. Она позвала Марка и, когда тот спустился в пижаме, потирая сонные глаза, весело улыбнулась ему и увлекла беседой, или, по крайней мере, попыталась увлечь. Доедая яичницу, Марк уже рассказывал ей об индюшке, которую смастерил на уроке труда.

— Осталось всего несколько дней до Дня благодарения, — заметила Эмили. — Нужно позаботиться о жареной индейке.

— И тебе хочется брать на себя такие хлопоты? — только и спросил Слэйд.

Взглянув на Марка, она кивнула.

— Это же День благодарения.

Для него не было ничего особенного в Дне благодарения, как и в большинстве праздников. Просто еще один день, когда Слэйд чувствовал, что он ничей. Поиски сведений о брате в архивах оказались безрезультатными, и Слэйд решил поместить объявления в крупных газетах — от Чикаго до Лос-Анджелеса. Он опасался возлагать на это особые надежды, но хотелось попробовать предпринять что-то самому, прежде чем обратиться к частному сыщику.

— Почему бы тебе не составить список? — предложил он. — Мы с Марком поедем в город и купим все, что надо, а потом будем все вместе готовить индейку. Верно, Марк?

У Марка был несколько огорошенный вид.

— Я могу покрошить хлеб для начинки.

Эмили улыбнулась и отпила сок. Из гостиной раздался крик Аманды.

У Марка вытянулось лицо. Но Эмили не кинулась хватать дочь на руки.

— Почему бы тебе не показать мне твою индюшку и письменные работы в классе за прошлую неделю? — обратилась она к сыну. — Я посмотрю их, пока буду кормить Аманду.

Марк казался озадаченным.

— Правда?

Поднявшись, Эмили подошла к его стулу и обняла мальчика.

— Правда. Принеси их в гостиную.

Слэйд встретился с ней взглядом. Не желая ее смущать, он тоже поднялся.

— Занимайтесь своим делом, а я тут все перемою, а потом пойду в амбар.

Она улыбнулась, и Слэйду показалось, что сердце у него перевернулось в груди.

Час спустя он увидел подъехавший новенький грузовичок с коротким кузовом. Его серебристая отделка сверкала на солнце. Из грузовичка вышла пожилая пара, вслед за ними выпрыгнул молодой парень — высокий, в коричневой шляпе с широкими полями и в замшевой куртке с бахромой. Все трое направились к дому. Сгорая от любопытства, Слэйд быстро разбросал в хлеву свежую солому и пошел в дом.

В гостиной он застал всех, кроме Марка. Женщина с короткими кудряшками на голове, в которых пробивалась седина, держала на руках Аманду. Ее муж, грубоватые черты лица которого смягчала широкая улыбка, сидел рядом и с нежностью глядел на ребенка. Но внимание Слэйда привлек тот, что помоложе. У него были каштановые волосы и зеленые глаза, и он стоял как-то слишком близко к Эмили, поглаживая ей руку.

Слэйд громко кашлянул и в упор посмотрел на Эмили.

Из взгляды встретились, и она на миг замешкалась. Стоявший рядом с ней мужчина и пожилая чета тоже посмотрели на Слэйда.

У Эмили щеки залились нежным румянцем.

— Слэйд, это Мэйвис и Род О'Нейл и их сын Даллас. Позвольте вам представить Слэйда Коулберна. Он… я наняла его помочь на ранчо.

Даллас нахмурился.

— Мама же знала, что я приезжаю на День благодарения. Я мог бы сделать все, что нужно.

— У тебя и так хватает забот с компьютеризацией отцовской документации и со стадом, — отозвалась Эмили.

Сдерживая жгучую ревность и не желая нарушать мирную обстановку, Слэйд протянул мужчине руку.

— Приятно познакомиться.

— И мне. Откуда вы? — спросил Даллас.

— До Монтаны я работал на ранчо в Айдахо, если вас это интересует.

Даллас смотрел пристально, и Слэйд точно знал, что у него на уме.

— Эмили проверила мои рекомендации.

Эмили встала между ними и положила свою руку на руку Далласа.

— Как насчет кофе? Мэйвис? Род?

Тут в комнату буквально влетел Марк, размахивая в воздухе чем-то, напоминающим бумажную тарелку с приклеенными к ней цветными спицами.

— Смотри, какая у меня индюшка, Даллас.

Даллас рассмеялся и склонился к мальчику.

— Отличная индюшка.

Пока Эмили варила кофе, присутствующие перекидывались фразами. Наконец речь зашла о ранчо.